灰白的混凝土磚石堆砌起了嚴酷森冷的墾室，墾室的核心之中，包裹著風格截然不同的燦金廳堂，伯洛戈以為會有神聖的存在長居於此，可展現到他眼前的，卻隻是一團難以言述的怪誕造物。
四周的黑暗並不是真正的黑暗，它們更像是某種漆黑的霧氣，充盈在這寬廣的空間內，哪怕直達地麵的深井裡湧現多少的光斑，它們也隻能在井口的邊緣徘徊，無法滲透進黑暗裡。
因此無論伯洛戈怎麼去觀察，他始終無法看清這龐大造物的全貌。
耐薩尼爾旁觀著伯洛戈的反應，他敬佩伯洛戈的冷靜，要知道他當年目睹這頭怪物時，耐薩尼爾險些與其大打出手了起來。
雖然在很多年後，耐薩尼爾確實在這裡大鬨了一番。
回憶並不美好，它們在耐薩尼爾的腦海裡一閃而過。
伯洛戈死死地握住劍柄，目光顫抖、遊離，在這詭異的寂靜裡，儘其所有收集這位“眾者”的信息。
首先是展現在伯洛戈眼前的外形，簡直就是一團肉山，粉紅的血肉沒有皮膚的遮擋，直接暴露在了空氣中，伯洛戈能清晰看到如藤蔓般爬行的青色血管，半透明的膈膜起起伏伏，裡麵是伯洛戈看不懂的內臟結構。
這頭怪物令伯洛戈想起了此世禍惡，但它沒有像此世禍惡那般肆無忌憚地擴張，這一點令伯洛戈感到意外，它的自身似乎具備著極強的穩定性。
視線向上，伯洛戈看到了那樣式不一的麵具，首先映入眼中的，就是那張由齒輪與機械構成的黃銅麵具。
以黃銅麵具為根基，粗壯的金屬線纜向上延伸，像是樹木生長的枝乾般，連接起了其它的麵具，四張豎列排起的麵具的成為了主乾，更多的線纜粘連在血肉上，向著龐大軀體的四周延伸，將更多的麵具暴露了出來。
它們像是枝葉般生長綻放，直到消失在了渾濁的黑暗。
耐薩尼爾見伯洛戈氣息平緩下來，開口道，“我把他帶來了，各位，你們誰來見他。”
血肉與機械的詭異軀殼聽到了耐薩尼爾的聲音，軀殼內低沉的心跳聲響起，聲音變得逐漸清晰了起來，伴隨著心臟的複蘇，冰冷的血液在血管內奔騰不止，液體被軀殼運作所釋放的大量熱能加熱，轉瞬間血液便沸騰了起來。
伯洛戈覺得自己正目睹著一台血肉機器的啟動，橙紅的光芒在半透明的膈膜下亮起，青色的血管下也泛起了紅光，仿佛有座熔爐正在其體內燃燒，熱浪烤暖了伯洛戈的臉頰。
凝腥的血氣飄蕩在鼻尖，血肉的表麵升起陣陣蒸汽，一道道標識光芒在血肉上亮起，光芒在黑暗裡排列，一直延伸到伯洛戈的視線儘頭。
借助亮起的、黯淡的標識光芒，伯洛戈看到了無數條從血肉機器上延伸而出的線纜，它們密密麻麻，像是巨人散落的長發。
“目標確認，伯洛戈·拉撒路。”
“目標檔案調取中。”
“加載目標行為邏輯檔案。”
“分析適格人格。”
一聲聲冰冷的播報聲在黑暗裡回響，冷酷無情的詞彙令伯洛戈頭皮發麻。
“彆緊張。”
耐薩尼爾安慰著他，“它剛剛計算了談判遇襲後的種種發展，引發了算力過載，現在本該是維護階段，隻有潛意識人格執勤，主意識人格都處於沉睡中。”
伯洛戈從這言語裡聽不出任何安慰感，隻覺得一個又一個的謎團在自己的眼前綻放。
“確定最優解人格。”
“開始喚醒瑪利亞·愛倫。”
冷漠的播報音後，構成主乾中的第二張麵具開始變化，那是一張由無數綠葉枝條組成的麵具，金屬的表麵泛起了銅綠色。
以太躁動不安，綠葉枝條像是觸動了機關般，紛紛向著四周擴散，露出了人麵的結構。
“音頻合成。”
慵懶的女聲取代了那冷漠的播報。
“形象加載。”
以太呼嘯著掠過了伯洛戈的雙眼，高濃度的以太流並不致命，短暫的失明後，伯洛戈的恢複了視力，而他眼前那龐大的血肉造物此時也消失不見，取而代之的是一位雍容的貴婦人。
此刻她正戴著那張掛滿枝條的銅綠色麵具，正坐在木椅上，笑吟吟地看向自己。
耐薩尼爾見到貴婦人後，眼裡閃過一絲失望，“果然是你啊，你的性格一向不錯，最適合與人交流了。”
“好久不見，耐薩尼爾。”
貴婦人衝他點頭示意，她接著說道，“你應該很失望吧，來的是我，不是她，需要我加載她的形象嗎？”
“還是算了吧，”耐薩尼爾搖搖頭，“之前讓一個老頭子模仿她，已經夠古怪了。”
貴婦人輕聲笑了起來，她知道耐薩尼爾說的是哪次。
“不要怪她，她承擔著最重要的一環。”
“她已經做出了犧牲，我又怎麼會因此責難呢？”耐薩尼爾平靜道，“快步入正題吧。”
貴婦人將目光落在了伯洛戈的身上，她抬起手。
“請坐。”
伯洛戈愣了一下，緊接著他發現自己身後就是一把椅子，他再次看向眼前的貴婦人，想起那團扭曲的血肉，以及冰冷的播報聲。
他不覺得是那團血肉變成了眼前的貴婦人，而是某種力量，扭曲了伯洛戈的認知，將自己眼前那團血肉的形象，變成了如今的模樣。
那麼這把椅子的本質又會是什麼呢？一隻粘連鮮血的觸手？
伯洛戈沒有想太多，問題馬上就要迎來解答，他隻需要保有耐心就好。
坐在椅子上，不等伯洛戈開口，貴婦人先說道。
“先自我介紹一下，在我生前……準確說，在我成為眾者之前，我是第二任秩序局局長。
鐵樹鋼枝的瑪利亞。”
人腦就像一本書籍，你通常難以記起內容的全部，但隻要一個目錄的索引，你就能回憶起故事的內容。
瑪利亞·愛倫。
伯洛戈在腦海裡搜索與這個名字有關的內容，他記起了與其相關的全部。
和曆史上其他神神秘秘的局長不同，瑪利亞的信息擴散的很廣，可以說每一位秩序局職員都聽過她的名字，也知曉她的事跡。
如果說初代局長確定了秩序局的成立，那麼作為秩序局的第二任局長，瑪利亞成功令秩序局壯大了起來，打下了極為牢固的基石。
可以說秩序局現行的一切，幾乎都是在瑪利亞所創造的基礎上建設而來，因此她也被人稱作鐵樹鋼枝，以讚美她對秩序局的貢獻。
瑪利亞的終局在資料裡沒有提及，有人說她回到了自己的家族裡養老，也有人說她早已死去，伯洛戈沒心思參與進神神秘秘的陰謀論裡，但未曾想今天見到了瑪利亞，而且還是以這種詭誕的方式。
伯洛戈深呼吸，意誌毫不動搖地問道。
“首先，
你，也就是眾者，究竟是什麼？”
瑪利亞微微昂頭，“這解釋起來可麻煩多了。”
伯洛戈說，“我就是為此而來的，不是嗎？”
瑪利亞沉吟片刻，和其他人格相比，她無異是最健談的一位，也因此她被喚醒，來向伯洛戈解釋起這深埋的一切。
“人類實在是過於脆弱了，這一點你認同嗎？伯洛戈。”
伯洛戈停頓了一下，點點頭。
“我們太脆弱了，所以固執地追求力量，但在焦土之怒後，我們忽然發覺，哪怕我們晉升為了榮光者，依舊受到壽命的限製。
在我們活著的時候，我們或許強大無比，但我們終有一天會死去，而我們的敵人……那些近乎永恒的魔鬼們，為了避開我們的鋒芒，他完全可以找個地方歇息一下。
百年的時光對他們而言轉瞬即逝，哪怕我們再怎麼強大，隻要魔鬼們在暗中籌備力量，於一個我們已經死去的時代歸來，我們也沒什麼辦法。”
瑪利亞緩緩講述起了過往的故事，“我們意識到了這一點，試圖變成與魔鬼一樣的永恒存在，以此在漫長的歲月與更迭的時代裡，與他們長久對峙。”
“這是某種不死的維生設施嗎？”
伯洛戈問，瑪利亞的故事令他想起了克萊克斯家的風窖，以及藏在其中的元老們，很顯然，這詭異的眾者要比風窖先進太多了。
獲得力量的人最終都渴望起了永生，伯洛戈為此感到一陣發自心底的悲哀，而在想到自己也是不死者時，這種悲哀變得更加強烈了。
“不，這並非什麼維生設施，從物質的角度來講，我其實已經死了，現在出現在你眼前的，隻是眾者根據我生前的記憶、行為邏輯、情感模式等等所塑造的一個虛擬人格。”
瑪利亞翹起腳，雙手交叉搭在大腿上，“凡人終有一死，不是嗎？”
“也就是說，我不是瑪利亞，我隻是以瑪利亞這一身份與你對話的‘眾者’。”