“執旗……執掌大旗。”鞸
伯洛戈的目光低垂，喃喃自語，隔了一段時間後，他才緩緩地抬起頭，瑪利亞依舊如那般模樣，端坐在黑暗裡，麵帶著和藹的微笑。
“這聽起來可有些不容易。”
伯洛戈長呼了一口氣，臉上露出無奈的笑意，“需要承擔的東西太多了。”
“這是你的必經之路，”瑪利亞循循勸導著，“成長的一部分。”
“成長嗎？”
伯洛戈向後坐去，他沒有坐空，有東西接住了他，正如之前那樣。
“我已經快一百歲了，我還以為我有了足夠的成長，”伯洛戈說著笑了起來，“很少有人能活到我這個歲數。”鞸
成長是一個充滿年輕氣息的詞彙，伯洛戈本以為自己與這樣的詞彙絕緣了才對，可當瑪利亞說出這個詞彙，並將它再次賦予給伯洛戈時，伯洛戈忽然有種恍如隔世的感覺。
“人的成長是複雜的，有肉體年齡的增長，也有心理年齡的增長，很顯然，伯洛戈，你是一個發育有缺陷的人。”
瑪利亞知曉伯洛戈的過往，“你隻過了二十餘年普通人的生活，然後就被卷入了無止境的戰火裡，哪怕自黑牢裡歸來，你也是從一個戰場來到了另一個戰場。”
伯洛戈低語道，“就像一場無法醒來的噩夢。”
“作為士兵的你，無疑是最優秀的，少有人可以與你比擬，但除了士兵這部分之外，我想你自己也清楚吧，你一事無成，甚至無法自理。”
一事無成。
無法自理。鞸
伯洛戈本想反駁瑪利亞，可話到嘴邊，他卻什麼也說不出了。
瑪利亞說的對，眾者說的對，憑借著龐大的數據量，眾者精準地分析出了伯洛戈的種種問題。
沒錯，伯洛戈是個長不大的孩子，但他沒有被困在童年的往事裡，而是被牢牢地鎖在了瘋囂的焦土之上。
“阿黛爾幫助了你。”
瑪利亞的聲音令伯洛戈警醒了過來，他的神情變得緊張。
“她令你從噩夢裡走了出來，擁抱起了新生活。”
伯洛戈沉默不語。鞸
“你留戀這樣的新生活，生怕有人打碎這一切。”
瑪利亞沉默幾秒，眾者的龐大算力下，伯洛戈的生活對瑪利亞而言完全透明，她能輕易地推算出伯洛戈的日常活動，總結之下，瑪利亞笑了起來。
“伯洛戈，你的願望真的很……”
“廉價？”
瑪利亞沒有繼續說下去，而是提到了彆的。
“你經受了苦難，所以一點點的溫暖，就會令你欣喜若狂，在這一點上，你真的很好滿足。”
“我是不死者。”鞸
伯洛戈猶猶豫豫道，“眼下的溫暖，隻是短暫的光陰，我如果過於貪心，反而難以割舍，變得痛苦至極。”
他覺得自己在和心理醫生聊天，一個足以令伯洛戈放下戒備的心理醫生，“我有想過的，熱烈地擁抱這一切，哪怕所有的事物都會消亡，可他們仍會活在我的回憶裡。”
伯洛戈頓了頓，“我太理想化了，接納這樣的現實，並不是一件容易的事。”
“是的，就是這樣。”
瑪利亞知道伯洛戈在想些什麼，步步緊逼。
“你愛這一切，可越是熱愛，離彆越是令你痛苦，你越是貪心，越是無法抽離，你想要控製自己，令自己保持冷靜，可當美好真的降臨時，你意誌構築的防線，又會在頃刻間土崩瓦解。”
忽然間，猶如空間挪移般，瑪利亞靠近了伯洛戈。鞸
“你一生都在追求一些美好的東西，伯洛戈，所以美好降臨時，你根本沒有能力去拒絕它，你是如此地渴望著它，任何心理建設隻會潰不成軍。”
瑪利亞說，“你讓我想起了一個人。”
“誰？”
“瑟雷·維勒利斯。”
伯洛戈不明白，“提起他做什麼？”
“因為瑟雷的經曆與你很像，”瑪利亞微笑，“你們同為不死者，也一同追逐著美好的東西，更有趣的是，你們同樣不知道該如何麵對美好的事物。”
瑪利亞繼續說道，“瑟雷不懂，所以他肆意妄為，可以輕易地愛上每個他見到的女人，像個饑餓的流浪漢，來者不拒，企圖在她們的身上找到自己渴望的美好。鞸
而你，伯洛戈，你也不懂美好的事物究竟是什麼，可和他不同的是，你拒絕所有人，以免她們走入你的內心。
當然，也可能是你見過了真正的美好，她的離去令你痛苦萬分。”
伯洛戈不知道該如何回答，此刻他已經隱隱猜到瑪利亞要說什麼了。
“他不懂愛，為此抱著那虛假的愛意，投身於任何一人的懷抱裡，試著搞清楚它到底是什麼，你也不懂愛，因而你拒絕任何人的靠近。”
瑪利亞說，“你是個發育不良的人，隻有搞懂什麼是愛，我覺得你才會下定決心，為了什麼而戰。”
伯洛戈強硬地回答，“我就是在為了滅絕魔鬼而戰。”
“仇恨是個不錯的動力，但它會逐漸扭曲我們，你需要些更高尚的理由。”鞸
瑪利亞的眼前閃過了耐薩尼爾的身影，眾者早已推算出了耐薩尼爾的種種轉變，這也包括了他知曉秘密戰爭真相時的反應。
“更高尚的理由，比如？”
“比如為了這個世界。”
“這個詞彙太宏大了，”伯洛戈搖搖頭，“我不在意這個世界，我甚至不在意我鄰居的死活。”
瑪利亞清了清嗓子，她語氣莊重道，“那麼換個說法。”
“為了這有你所愛之人的世界。”
伯洛戈閉上了眼，腰板也彎了下去，手肘拄在膝蓋上，頭顱低垂著，像是位受審的犯人。鞸
“是眾者的推算嗎？”
“是的，”瑪利亞直接肯定道，“經過推算，你負擔了太多的壓力，心智處於負荷狀態，而你又是一個不願多言的人，尤其是關於內心的這部分……你需要一些激勵與鼓舞，重振士氣。”
“你讓我想起來了我從軍時的上級，”聽到這，伯洛戈笑了起來，“每當我們沒有勇氣衝鋒時，他就會說些激勵的話，接著我們就腦子一熱，衝向了死亡，現在回顧起來，還蠻蠢的。”
不等瑪利亞說些什麼，伯洛戈繼續說道，“我是魔鬼、嫉妒的利維坦的選中者，我身上具備著他的加護·吮魂篡魄。”
伯洛戈問，“你應該知道加護所帶來的詛咒吧。”
“與原罪截然相反的詛咒。”
“對，就是這樣，”伯洛戈點點頭，複述起了他所麵對過的原罪們，“暴食者永不飽食，貪婪者絕不滿足，怠惰者不可停歇，歡欲者永恒麻木。”鞸
伯洛戈低聲道，“那麼嫉妒呢？”
瑪利亞給予回應，“嫉妒者渴求卻不可得。”
“意識到這一點後，我開始害怕了，”伯洛戈說，“我或許永遠無法得到我想要的，那麼如你所說，我就算得到了所謂的愛意，恐怕它也會很快離我遠去。”
伯洛戈想到了阿黛爾的仁愛與關照，這種恐懼感迅速蔓延，仿佛有蟲群爬過伯洛戈後脊，尖銳細小的肢體帶來令人尖叫的酥麻感。
“說不定她已經離去了。”
伯洛戈覺得自己的呼吸都弱了下來，一想到這樣的可能，他變得惶恐不安，內心充滿愧疚。
不知不覺中，伯洛戈已踏入了魔鬼設下的困境內。鞸
“我嘗試控製我自己，不去渴望任何事，但我又意識到，‘停止渴望’本身也是一種渴望，我再怎麼令內心安寧，終究會有人來擾動這一切，令我重蹈覆轍。”
伯洛戈聲音裡帶起了怒意，“那麼你覺得我該怎麼做呢？眾者，用你那龐大的算力幫幫我吧！”
四周的溫度瞬間提高了些許，伯洛戈看不見，但他知道，是眾者那臃腫不堪的軀體，正因過度的計算而過熱。
幾秒後，瑪利亞開口道。
“答案你不是一早就知道了嗎？伯洛戈。”
伯洛戈愣了一下，他自己給出了答案。