學者殿堂。
和升華爐芯的燥熱不同，一股股涼意迎麵而來，幽藍的光芒從頭頂灑下，像是位於巨大的水族箱之下，伯洛戈能看到許許多多的身影穿行不止，除此之外還有許多的書桌隨意地擺放在一邊，上麵堆滿了寫著密密麻麻數據的紙頁。
打字機的機械音回響不斷，還有更加沉重且密集的金屬摩擦聲，伯洛戈朝著庭室的中央走去，一個圓心的缺口位於其中，下方由某種溶液填滿，積壓的溶液裡聳立著數不清的銅柱，伴隨著機械的轉動，銅柱上的機械樁也開始了轉動。
龐大的機械聯動起來，帶來難以言語的震撼感，伯洛戈的附近，一台台安置於其上的機械，在銅柱的運行下，吐出一連串打印有孔洞的紙條。
學者們取過紙條，他們像是有著一套特有的轉譯手段，將紙條上的孔洞翻譯成一組組數據，記錄在白紙之上。
氣體壓縮釋放的低鳴在陰影裡響起，抬起頭，伯洛戈注意到，諸多的管道穿行在縫隙裡，氣動物流膠囊在這裡也有覆蓋。
正當伯洛戈著迷於這機械構築的庭室時，熟悉的聲音從前方響起，他呼喚道。
“伯洛戈！”
伯洛戈順著聲音的方向看去，一個意料之外的人出現了。
“副……副局長？”
伯洛戈懷疑自己看錯了，神出鬼沒的耐薩尼爾居然就這麼出現在了自己眼前，隨後耐薩尼爾用力地擁抱，告訴伯洛戈這不是假的，而是現實。
“是你找我嗎？”
耐薩尼爾回答，“我算是其中之一……邊走邊聊吧。”
伯洛戈跟在耐薩尼爾身後，每次耐薩尼爾的出現都會為伯洛戈帶來驚人的消息，他意識到這次事情沒那麼簡單。
耐薩尼爾閒聊道，“關於之後晉升的事，列比烏斯和你提過了吧。”
“嗯……”伯洛戈提出自己的疑問，“我記得負權者的晉升素材，是需要我們自己獲取，不是嗎？”
“按照條例是這樣的，但絕大部分的時候，職員們可以以自己的功績換取素材，”耐薩尼爾說，“你之前做的都很不錯，而且你知道嗎？你被選為了年度最佳新人員工。”
聽到年度最佳新人員工，伯洛戈直接愣住了，這個獎項他聽帕爾默說過無數次了，但沒想到自己真能得到，而且是在這種情況下，被耐薩尼爾告知。
“就這樣？”
“就這樣，”耐薩尼爾說，“你還想要什麼？頒獎典禮嗎？”
“我以為會更氣派些，”伯洛戈說，“帕爾默經常跟我吹噓那段時光。”
“之前確實如此，但現在你也知道，秩序局很忙，到處都是潛在的敵人，”一向玩世不恭的耐薩尼爾難得正經了起來，“說不定我們一覺起來後，又一次超凡戰爭就近在咫尺了。”
“有那麼糟嗎？”
耐薩尼爾露出神秘的微笑，“你馬上就知道了。”
“說回關於你晉升的事，經過考慮後，我們決定將你的年度最佳新人獎換成煉金素材，當然，這還不夠支撐你晉升到負權者，彆擔心，不夠的那部分，決策室會為你補上。”
伯洛戈皺起眉頭，“這會不會有些不符規矩？”
“肯定不符規矩了，”耐薩尼爾坦誠的不行，“但我們可以成立某個計劃，而你就是計劃的主角，至於計劃的內容就是想辦法把你堆到榮光者……放心，我是副局長，計劃文件由我審批會很快的。”
伯洛戈眉頭快擰在一起了，見鬼，這事情比自己想象的還要扯淡，耐薩尼爾則像是知道自己在想什麼一樣，他低下頭，小聲道。
“伯洛戈，你身負不死的債務，還具備著霸主·錫林的煉金矩陣，魔鬼的選中者……你不會我們真準備隻把你當做一個普通的外勤職員吧？”
耐薩尼爾站直了身子，臉上依舊掛著那股神秘的微笑，不等伯洛戈開口，他接著說道。
“我們到了。”
又一道沉重的閘門升起，一位年邁的白袍老者已經在門後等待多時，他渾身的肌肉都像枯樹一樣萎縮了起來，可目光卻炯炯有神，煥發著十足的生命力。
一股難以言語的力量感從這腐朽的身體裡溢散，注釋著那泛著微光的眼瞳，眼前的老者給予了伯洛戈與耐薩尼爾一樣的強大氣息。
榮光者。
伯洛戈可以肯定，對方是位至高的榮光者。
耐薩尼爾充滿敬畏地說道，“為你介紹一下，這位是瑪莫·派恩，從聖城之隕一直活到現在、升華爐芯的初代部長。”
瑪莫無視了耐薩尼爾的存在，連同耐薩尼爾的讚譽也一並忽視，他冷漠地盯著伯洛戈，目光冰冷的像是盯上獵物的豹子。
“我想讓你看件東西，伯洛戈。”
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