前言
[炸彈會摧毀所有東西，而不是選擇性攻擊]
[——尼基塔·謝爾蓋耶維奇·赫魯曉夫]
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[part1·人工太陽]
巴浦洛夫變電站越來越近。
隔著數千米的距離，在苔原高聳的亂石基岩上，有數個百餘米的巨大風車在緩緩轉動。
它建在一片絕地，更遠的方向就是數百米垂直縱深的懸崖。
從崖壁往下看，能見到層層疊疊的怪石地台，是常規載具難以逾越的天險。
石砟道路修到這裡，就是人類的最後一站了。
時至今日，依然有人在此處留守，為rsh前哨基地提供電力，觀察來自尼福爾海姆霧之國的異常靈壓。
江雪明的隊伍順利抵達了這裡，將車輛停在變電站的生活區宿舍樓旁邊，就看見這夥穿著重甲的不速之客，敲開了值班室的大門。
雪明一路上問個不停，對[天國階梯]這個組織非常感興趣。
聽兩位vip的說法，還有傑森·梅根的補充。
這個組織應該是[薪王]的追隨者，他們不是癲狂蝶聖教的人，對維塔烙印嗤之以鼻不屑一顧，卻非常崇敬薪王的所作所為。
傲狠明德贈予乘客元質的方式，是送去治愈疾病傷痛的萬靈藥。
主持儀式的人們，能夠成為王者。
雪明一開始不太能理解，他想不通——這個[薪王]何德何能，可以與獵王者、匠王者和探王者相提並論。
前三者代表了深淵鐵道的武裝安防、科研工業、道路交通。
[薪王]又能代表什麼東西呢？值得人們去追隨他們？崇拜他們？成為他們？
而後來兩位vip才將這個名詞說清楚。
原來薪王想要成為太陽，是真的[成為太陽]——不是什麼隱喻代指，或是藝術修辭。
而是從物理層麵上，成為柴火，燃燒起來，釋放能量，變成太陽。
阿綾老師與江雪明說了好幾次，狠狠的當了一回複讀機。
雪明愣是沒聽懂——
——他真的沒想到，原來當初第一次乘車前往芳風聚落時，在黃昏隘口看見的地下太陽，是一位[薪王]。
那不是什麼自然現象或球形閃電。
它是一個人，一個靈魂。
是一個智人奪取了許許多多的元質，並且擁有不死盧恩之後，用強大的靈體與簡陋的核拘束裝置，化為人形火球照耀四方。
太陽能夠殺死自然界中絕大部分病毒與真菌。
太陽釋放的能量可以讓死去的大地變得富饒。
太陽能使智人的生長發育變得更健康，骨骼更強壯。
太陽從不索求，太陽隻會付出。
薪王這個癲狂蝶聖教中的新興分支，就像是一個離經叛道的搖滾樂手，在對其他聖教徒比中指，罵臟話。
這些擁有魂威的強大個體，選擇這條必經之路時，就已經想好如何掠奪元質，如何點燃自己，如何驅散地下世界的維塔烙印，如何變成照耀萬物的活體太陽，最終進入天國，從普通的亡靈死靈，變成神龕神殿裡的神靈英靈。
故而他們的追隨者，也叫作[天國階梯]。
隻要有一顆人造太陽成功升空——
——幫助過薪王的薪柴們，也會一人得道，雞犬升天。
這些薪柴隨時準備著，準備變成天國階梯的堅實地台，為薪王奉上新鮮的元質，哪怕是人肉——但凡這些強大的個體擁有了授血之身，擁有[肉食主義]的吃人能力，薪柴們都會毫不猶豫的為領袖搜羅元質。
尼采曾經說過——[與怪物戰鬥的人，要當心自己也變成怪物]
薪王是一群不擇手段的人，他們起初與癲狂蝶作戰，想要走捷徑，就利用癲狂蝶與山巨人的血脈力量，變成薪王教派的狂熱種子。
他們早就變成了怪物，具體來說，應該是一堆血肉聚合物。像是地龍安娜通過吞噬智人的精神元質獲得靈慧，與[吃什麼補什麼]的災獸體質一樣。
他們並不是某個人，而是經過反複遴選，互相吞食，最終變成了成分非常複雜的混合體。
一個薪王可能擁有數百人的記憶，擁有數百人的社會經驗，食譜越複雜，元質也越複雜。
還未開始燃燒之前，他們會在鐵道係統的各個城市中搜羅優秀的元質，尋找強大的個體，並且用各種手段殺死這些個體，最終吞進肚裡，為點火儀式做準備。
這些怪物從來不會覺得自己在殺人犯罪——
——隻要能夠創造人工太陽，這是福澤子孫，功在千秋的事情。
哪怕隻能燃燒數百年，或數十年，甚至隻能火上數年。這顆火紅的太陽會讓死寂的地下空腔，出現一座欣欣向榮的人類城邦。
“哦！是虛擬偶像！”流星聽見阿綾老師講述的薪王時，立刻想到了皮套人：“黑紅也是紅嘛！大家都是出來當愛豆的，天國階梯不就是粉頭嗎？”
傑森剛把頭盔給揭開，準備喝上一口發動機防凍液，用九十六度的生命之水暖暖身子，聽見流星甕聲甕氣的話語，一口酒噴出去，全都變成了冰花。
蘇綾撓著頭：“好像是這麼個說法。”
夏夏跟著撓頭：“確實啊！阿綾！不光是虛擬偶像，那些個在人生中歇斯底裡要登上大熒幕大電影舞台的藝人，不都是這麼乾的嘛？隻是他們不殺人也不吃人，就埋頭搞錢，不管錢來的乾不乾淨，等成名之後做慈善，變成慈善大使，變成人工太陽，也會受人崇拜。”
小七幫老師撓頭：“有點道理哦。”
雪明在一旁默不作聲——
——他是個嚴謹又好奇的工科生。
從電池廠出來，他就一直癡迷於各種機械結構和化工產品。
對於薪王這種生物，他內心充滿了敬畏，也在思考，到底是什麼神奇魂威，是什麼強大的靈體，才能將人體元質化為核聚變原料，用靈體的電磁約束來控製核反應速率，做到創造人工太陽這種神跡。
總而言之——
——這個教派的創立者癲狂指數之高，恐怕站在地表都能戳穿月球了。
但是這種先上車後補票的行為真的很邪惡。
撇開太陽燃燒的那段時間帶來的美好生活，在此之前搜羅元質的方式是狩獵強者，無論是精神上的強者，或是肉身上的強者，無論是人或是災獸，這些東西都得送去王儲的肚子裡。讓他們吃飽飽睡好好，就為了有一天飛上天空恩澤萬物。
雪明也稍稍能理解，為什麼天國階梯的這群人，會對不死盧恩耿耿於懷。
[亡命徒]的體質非常神奇，哪怕是碾碎了變成粉末人渣也能恢複如初，包括顱腦結構和皮層記憶都能保留下來。
雖然不知道核能的強磁強電場會不會改變這些怪物的神經突觸，會不會在核反應中丟失腦皮層的記憶，但是有一點可以肯定，不死盧恩至少能讓薪王燒乾淨元質之後，擁有廢物再利用的可能性。
像瑪麗·斯圖亞特這種怪胎，哪怕隻剩下一條手臂，隻要接到人身上，她也會以另一種方式重生。
[天國階梯]的薪柴們，也在時時刻刻準備著成為下一個王儲。
隻是這個過程非常殘酷，像一觸即爆的炸彈。
炸彈不會選擇某個目標，它會摧毀所有東西。
[part2·巨人]
此時此刻，巴浦洛夫變電站依然有十六人在值班。
其中十三人是外來者，是車站係統中的工程師，他們與傑森打過招呼，說明rsh所在的灘頭目前的靈災指數，就繼續回各自的崗位工作。
另外三人則是rsh的原住民，從灘頭前哨基地走出來的孩子。