雪已經停歇了一夜，視野內被皚皚白雪所覆蓋，積雪在陽光下閃閃發亮。家養小精靈諾爾正使用魔法，在雪地上清理出一條供人行走的通道。
彆墅裡，艾伯特給自己換上一襲正規的巫師長袍，坐在藏書室的扶手椅上漫不經心地翻書，等待其他巫師的到來。說自己對煉金術聚會不好奇，那肯定是假的。
艾伯特的耐心沒經受太久的考驗，一位年紀很老的巫師在家養小精靈的攙扶下，慢吞吞地走向彆墅大廳。
“……那些家夥現在都沒有時間觀念了。”艾伯特隱約聽到老巫師的嘮叨與抱怨。
“不，老夥計，我敢說肯定是你的懷表比其他人提前了幾分鐘。”另一位比較年輕的老巫師掃了眼自己的懷表，笑著與對方打招呼，“約定的時間剛到。”
沒過多久，大家好像提前約好了似的，接二連三地出現在彆墅外，並在家養小精靈的引導下進入彆墅大廳。
艾伯特合上書籍，收拾了一下自己的裝扮，朝彆墅大廳走去。
剛走到彆墅的大廳外，裡麵喧嘩的交談聲便已經傳入艾伯特的耳裡。
“比上次少了很多熟麵孔呢。”
“尼可怎麼沒來，我記得他好像隱居在德文郡。”
“你說尼可，我記得上上次是鄧布利多邀請他來參加聚會的。”
“彆想了，尼可已經好些年沒來參加聚會了，他估計也不想來參加了。”
“鄧布利多今年怎麼也沒來呢？”
“誰知道呢？”
“我給鄧布利多寫過信，他說今年有事，不來參加了。”
巫師們一句接一句地說著，也沒有特意壓低聲音，大廳裡充斥著喧嘩聲，艾伯特沒立刻進去，而是靠牆壁聽裡麵的人說話。
“那格伯·史密斯呢，他今年怎麼也沒來呢？”某個大嗓門問道。
“估計還在路上吧。”
“如果再這樣繼續下去，下次聚會恐怕連五人都湊不齊了。”又有個聲音低層的巫師忍不住抱怨道。
“沒你說的那麼誇張。”
“我們已經好久沒新鮮血液加入了。”
“現在的巫師也很難學到正規的煉金術。”
“要不，讓鄧布利多在霍格沃茨學校裡開辦煉金學？”
“你去教？”
“沒人回去教的，這裡多數都處於半退休的情況，巴德不是說，這次聚會邀請個一個新人嗎？你們誰見過呢？”
一名中年男巫連忙轉移了話題，上次聚會他就遇到過這種事，如果在不說點什麼，就要聽這些老人嘮叨老半天了。
“沒見過，巴德說會給我們一個預想不到的驚喜。”另一名帶著單片眼鏡與手套，身材偏瘦的老人說道。他是個金屬匠人，名叫耶隆·巴爾德。
“上次，格伯·史密斯家的那位勉勉強強。不過，聽說今年也不來了，下一次聚會，你們也彆叫我了，大家都不來，感覺都沒什麼意思了。”另一名念過七旬的禿頭矮敦的老頭子忍不住抱怨道。他就是有名的戈巴洛特，一名魔藥大師，擅長配置解藥，或者使用煉金術提取魔藥的原料。擅長魔藥的人肯定都認識戈巴洛特，或者說認識戈巴洛特第三定律。