“popopo”
質感略顯透明的白色吊帶連衣裙從地藏像旁飄蕩而出，伴隨著八尺女標誌性的聲音響起。
“八尺，你的地藏像開裂了……”
“是哦。”八尺女抬手拉了拉寬簷圓帽的帽簷，一頭漂亮柔順的黑直長發飄蕩，“不過，您這不是為我準備好新家了嗎？我們的愛巢。”
“糾正一下，這是你的神社，僅此而已。”神穀川在神櫝邊上挑選了一個合適的位置，將“**與幻化神社”在一眾神社建築群係之間安置下來。
“真是不解風情呢。”
“你準備好了嗎？”
“當然，我的神穀大人。”
八尺女的眼神與語氣都曖昧，微微俯身與神穀川拉近距離。
高開叉的長裙被櫻花林裡的風吹得搖晃，鼓動出濃鬱但不刺鼻的木質味香氣來。寬鬆的白裙貼合籠上她的身體，柔滑布料下那凹凸有致的身形，被詭校晦暗的陽光照耀，輪廓若隱若現。
風，還有光，在這一瞬間似乎都有了豐滿又婀娜的魅惑形狀。
“好。”
神穀川保持著正經的姿態，從【蜃氣布袋】裡取出一枚鍍了銀層的式神像來。
這是他在一個多月之前就與八尺女溝通好的。
神社築成之際，神穀將會與八尺女正式簽訂下式神契約。
也正因如此，“**與幻化神社”之中才會用上“逆木”。
神穀手下的所有式神的神社，都是有用到這種素材的。
而逆木最大的作用，就是配合式神契約的鏈接，將式神所獲取到的信仰力量，也就是“肉靈骨”中所謂“靈”的力量，反哺到神穀那裡去。
“成為式神，雖然能借助神櫝、式神像與禦靈術的輔助，大大提升資源利用率。但相對的，從今往後你的自由就要受很大限製了。”
“這兩年我不是一直在您身邊嗎？”八尺女輕鬆地笑道。
對她而言，這根本就不是問題。
“說是這麼說啦。”
“而且，如今已經不需要操心雪乃那孩子了。還是說，現在的神穀大人，已經看不上我這樣身份低微的妖怪了。真薄情，始亂終棄呢。”八尺女語氣頗為幽怨，並且作勢要去擦並不存在的眼淚。
“……我們沒亂過。”
契約八尺女的事情，其實早在神穀初次去大栗島找赤魟骨的時候就有所提及。
神穀川這下子終於想起來，那時候八尺女有說過——
“等雪乃完全能控製她的先天靈氣，不會被靈氣侵害身體的那天，我很樂意親手打破地藏像，成為您的式神。”
現在看來，她當初說那句話是認真的。
所以，地藏像會突然開裂，大概並不完全是八尺女實力增長的緣故。
而是她要成為神穀式神的一種決心的體現吧？
畢竟現在是真的不用再擔心鹿野屋那丫頭了。
小鹿拜師神穀，一路走來，學習了各門各派的術法。身為“靈胎”，體內紊亂的先天靈力，早就因為高強度的術法訓練與使用而變得有調理和可控起來。
以至於放在現在的除靈業內，小鹿的實力都可以稱得上是一員精英。
已經無需再擔心她像她的媽媽與外婆那樣過早離世了。
那丫頭一定會長命百歲的啦。
甚至未來跟著師父雞犬升天也不是沒可能。
再說回神穀川和八尺女即將達成的式神契約上。
就目前而言，神穀勢力的運營的第一要義，是需要培養出儘可能多的A級神明來。
至於級的神明……
神穀眼下還不知道該怎麼養成級神明。
更準確來說，是不知道該怎麼在短時間，一兩年內育成級神明。
他的好友賣藥郎倒是有的評級，但賣藥郎本身特殊的工匠神。
而且，他能成為級工匠神，主要也是靠著成百上千年的時間積累所達成的。
就神穀川目前的培養強度來說，把瑪麗和烏天狗再養個上百上千年，他們應該也能在旺盛的香火與信仰浸染下，逐步蛻變為級的神明。
神穀當然不會削減對現有神明的資源培養投入，可單純靠時間來育成級神明的進程太漫長了。
所以，眼下增強勢力實力的最有效辦法，還是多養成一些A級神明出來，充當中流砥柱。
畢竟，神穀知道該怎麼利用“靈”與“骨”，又快又好地培育A級神明。
他深諳此道。
而成為神穀川的式神，意味著削減自由，以換取更快的成長晉升速度。
再直白點來說就是A級神明的預備役。
眼下，神穀一共有七個半式神。
其中閻魔大君香月熏算是半個。
在一眾式神裡麵，瑪麗和烏天狗已經成為了神明。
犬神正在進行晉升儀式，成為神明也是板上釘釘的事情。
還有般若，她的成神儀式也已經提上日程。
等“靈”再多累積一些，就可以穩妥地開始。
剩下的式神裡麵，背靠宗像三女神的化鯨；本身就是閻魔，執掌三途川的香月熏；還有接納了大桃仙神夢境核心力量的食夢貘，他們都已經具備了相應的成神資本潛力。
作為式神，持續不斷從各種途徑之中高效率補充“靈”的力量，等日後找到契合的神骸骨，應該就能順暢成神。
最後就是小悟了。
悟很特殊，她在成神資質這塊要弱很多，且本身就是湊“七情誌”的掛件。
而且擁有“未來視”的她，本來也就不擅長戰場作戰。
在戰略意義遠大於上戰場的實戰意義。
當然了，神穀川還是會儘力將小姨子也養成神明的。
畢竟“未來視”真的很好用。
而除開現有的式神們，要想再挑選一個合適的神明預備役，契約為式神向其傾斜大量“靈”的資源。縱觀神穀勢力之中的所有怪談，八尺女確實是相對合適的一個。
雖說她很早以前就加入神穀勢力，是元老級的角色，現在契約成式神在時間上顯得有些晚。
但到底是趕上趟了。
既然是神明預備役，那麼當然得從勢力內部的荒神裡挑。
像卡姆依的蜘蛛母神、大江山的茨木童子、暫住在三途川的八咫鳥。
她們本來就是A級的神明，所以不在考慮範圍之內。
選擇神明預備役，也就是選擇式神的前提條件，大概分為三點——
首先，是成神的資質。
其次，是作為荒神在獲取信仰力量上的基礎和底蘊。
最後，是目標對象眼下適不適合失去自由活動的權限。
在勢力內部現有的荒神裡麵，絕大多數都不滿足第一點。
除了磯姬與蟹姬以外。
她們兩個各自為兩位海洋女神的後裔，身為“宗像”，成為神明的潛力不像海國國主化鯨那麼大，但到底還是有一些的。
不過常世的勢力運營，目前都離不開磯姬和蟹姬。
她們一個負責內政，一個負責安保。
硬要說的話，蟹姬可能還能被勉強抽調出來。