「這就是你跟你師父的問題，本末倒置。」張行沒好氣道。「打天下、奪地盤是為什麼?就是為了打天下、奪地盤嗎?我張三出來造反，根本上是受不了老百姓日子都過不下去，而你師父跟你腦子裡，全都是什麼英雄功業……尤其是你師父，又不是不懂，非得裝作看不見……所謂一統四海，是為了以後少打仗改朝換代，是為了除暴安良黜龍殺龍，是為了讓地氣歸還……河北的老百姓吃不上飯，官軍不去管，我替他們來求，結果反而是我的私心了?」
蘇靖方不再吭聲。
很顯然，他知道自己爭辯不過這個口舌幾乎是獨一檔的師叔，但他也不服氣，因為對方再怎麼歪理多多都改變不了一個事實，那就是此時讓西線朝廷諸郡討要糧食，本質上對黜龍幫是有利的。
除非哪一天這位張師傅願意為了朝廷治下的老百姓來犧牲黜龍幫的重大戰略利益，否則也就是那樣。
張行見狀當然曉得對方是怎麼想的，但這個問題已經觸及到了根本，真要是能幾句話說服對方，反而不用跟李定掰扯那麼久了，便也乾脆擺手做了打發:
「無所謂了，總之彆忘了這些交代……你的部屬讓他們走北線直接回去……給你一匹馬，衣甲裝備是不好給的，不然你也沒法在東都那邊的人麵前做交代。」
「是。」蘇靖方打起精神，拱手而去。
蘇靖方既走，過了一陣子，才有人押解著另一個戰俘過來，戰俘同樣布衣打扮。來到後卻明顯忐忑。
「閣下叫張公慎?」張行隻在樹墩子上認真來問。「咱們見過兩回吧?」
「是。」張公慎謹慎來答。「張龍頭好記性。」
「份屬敵我，戰場無情，但如今塵埃落地，你也回去吧。」張行這次格外乾脆。「你家少將軍也帶走吧……告訴羅將軍，實在是他兒子太折騰，下麵人又不知道他修為，所以才打斷了腿，回去好生養一養，沒太大事。」。
張公慎怔了一下，大喜過望，立即俯身拱手，誠懇來謝:「張龍頭恩義，在下沒齒難忘，也替我家少將軍多謝了。
「無妨。」難得遇到個不需要算計心眼的，張行也難得站起身來扶了對方一下。「且不說兩家本無利害衝突……便是有，時乎時乎，誰也不知道什麼時候就該有求於人了，況且我聽陳大頭領說了你的事情，你是個有情義的，牽扯進來委實無辜，倒也不必這般。」
說著，兩人又推讓了幾下，便也讓對方直接離去了。
而人一走，張
行乾坐了一會，複又轉身從樹墩子後麵拎起鐵鍬，然後運行真氣，開始繼續刨這個樹根……原來，他在這裡閒坐，居然是跟本部直屬營頭的人出來刨樹根尋柴火的，隻是中間順便處理一些雜務。
且不說張大龍頭如何過節堅持義務勞動，隻說另一邊，蘇靖方輕馳西行，迅速穿越清河郡，抵達了清河與武安交界的重鎮聊城，遇到了聽聞前方大戰結果逡巡不前的西線朝廷部隊，卻是輕易尋到了本郡的郡卒，然後見到了營中領兵的親父。
結果尚未坐穩，便又有使者來召，讓他中軍大帳相見。
蘇靖方不敢怠慢，匆匆隨使者來到中軍大帳，行禮完畢，站起身來，卻見到帳中滿滿當當坐了七八人，其餘將校都隻是在下方羅列，而自家師父隻是在七八人中坐在了左手第三位的位置，正中一人則是一位姿態雍容的年長者，望之不似軍將。
「這位是汲郡王公，然後是屈突將軍，魏郡袁公，鄴城呂大使、武陽郡元公，趙郡張公，還有襄國郡陳公……」李定大略介紹了一番。「河北西路諸位大員皆在此處，問你什麼你就答什麼，不要有半點遮掩。」
蘇靖方趕緊答應。
於是乎，出身最高、年紀最大、資曆最老的王懷度先開口，卻是問了一句廢話:「馬臉河那裡果然大敗了嗎?」
「是。」蘇靖方低下頭有一說一。
「敗到什麼地步?」另一人倉促開口追問，卻武陽郡的郡守元寶存。
「被俘萬餘眾，死傷者難計，物資、軍械、戰馬儘數被奪，三位成丹高手的中郎將裡麵，一位竇丕將軍戰死，一位慕容正言將軍重傷被中途送走，隻一位不在場的高湛將軍留存。此外，中郎將郭士平將軍戰死，幽州方向的羅術將軍重傷、李立將軍重傷，羅術將軍唯一的兒子羅信重傷被俘。河間大營監軍司馬陳斌、中郎將王伏貝、中郎將馮端、中郎將張道先降俘。」蘇靖方大約說了一遍。「平原郡守錢唐舉郡降服，渤海周太守被俘，末將來之前，黜龍軍已經開始掃蕩渤海諸城了。
饒是眾人之前大約已經聽得許多信息，此時聞言也不禁相顧駭然，麵色發青。
「我問你一件事情，你一定要從實說。」忽然一人開口，正是有著黃胡子的東都大將屈突達。
「屈突將軍請問。」蘇靖方恭敬異常。
「你知不知道，為什麼薛大將軍沒有等我們，平白分兵，給了賊軍這麼好的機會?」屈突達雙目圓睜，起身向前到蘇靖方跟前厲聲來問。「真是那個做了內女乾的陳斌故意為之嗎?」
「若是問彆的，末將真不一定知道，此事反而清楚，因為當時末將就在河間大營的馬臉河大寨內，聽得清楚。」蘇靖方抬起頭來，不卑不亢。
「那就說清楚。」屈突達催促不及。
「因為河間大營上下，都疑心屈突將軍澶淵得勝後，會自恃功勞，不往援助。」
蘇靖方言辭清楚。「而行此偏師，本意是要偽作屈突將軍的名號，一則求勝，二則以此來催促屈突將軍速速進軍……至於說陳斌，末將大膽猜度，應該是幽州偏師忽然大敗，他憂慮被處罰，臨時起意，因為他臨降當日還曾往主帳臨時去寫逼迫王伏貝南下的文書……」
「荒謬!」屈突達忽然一聲怒喝，卻轉身自己的座中，然後一聲不吭。
帳中安靜了片刻。
還是李定開了口:「你不要亂猜測，有些事情你根本不懂，怎麼能猜的清楚?」
「是。」蘇靖方乖巧至極，根本沒有提及自己跟半個當事人張公慎曾細細聊過此事的經曆。
「我不是說他荒謬。」屈突達緩緩呼出一口氣來。「依著我看，你這學生說的怕都是真的……之前在東境也是一樣，約好了一起去打，總有
人忍不住快一步，也有人忍不住拖幾步……無外乎是各自視本部為根本，視友軍為對手，這才為賊軍屢屢所趁。而我說荒謬，是這般事情就那麼簡單，人人也都知道這個道理，甚至例子就在眼前，卻還是無人能真正從公心來做事。」
「要我說。」本地主人元寶存仰天歎了口氣。「不是官軍荒謬……門戶之見，自古以來都是這樣，非得朝廷威望盛隆，才能壓製妥當……真正荒謬之處在於，賊人區區幫派起家，一群販夫走卒、狂浪文士、地方豪強，居然能做到精誠團結，合力而為，這才荒謬。」
堂上默不作聲。
過了片刻，還是元寶存認真來問旁邊立著一人:「李副使，我聽說，當日在東境，其實張須果已經擊潰黜龍軍半數朝上的主力，大軍幾乎已經潰散，卻是那反賊張三一意鼓動，收攏潰兵，以逸待勞，反而大勝……是真的嗎?」
旁邊那人轉過來，居然是李清臣，他聞言麵色微微發白，但還是誠懇拱手:「是真的……張三這廝，鼓動人心之能，李某生平未見……好像一到了關鍵時刻，周圍人都願意為他拚命一般。」
元寶存點點頭，複又來看王懷度:「王公無論如何，還是寫成陳斌背主，替薛大將軍製定分兵之策吧，不然，薛大將軍那裡也不好看。」
「這是自然。」王懷度點點頭，重新來看前麵的蘇靖方。「你被張行放過，他必然有些言語說法吧?」
「是。」蘇靖方回過神來，趕緊來答。「回稟王公，賊首張三有兩件事要我轉達，一個是要交換俘虜，尤其是賊酋大頭領牛達……他說他手裡還有個渤海周太守，士卒換士卒，太守換牛達，若是牛達已死，屍首也可以換，他可以打死周太守繼續來換。」
不少人忍不住冷笑了一聲，卻沒有多言什麼。而王懷度想一想，倒是看向了屈突達。
屈突達雖然氣悶，但此事委實沒什麼好計較的，直接作答:「牛達下落我也不知道，但交換俘虜倒是軍中常例……秦都尉，你來處置此事。」
一名身材高大的校尉轉出身來，從容拱手，居然是平定了荊襄後升職的秦寶:「末將曉得。」
此事既罷，接下來，蘇靖方繼續回報道:「此外，他還建議說，諸河北西路郡守當以民生為本，應該多向汲郡諸倉儲求糧，對河北各郡來作賑濟……說是連年征戰，河北百姓草都已經吃不上了。」
聽得此言，滿帳寂靜無聲，眾人表情各異。
半晌，還是元寶存正色來問:「諸位，此賊言語中已經視我們為無物，視我等數郡為他領地，如之奈何啊?」
周圍無人應答。
元寶存等了片刻，忽然起身，往外走去，走到門前，複又回頭，然後莫名失態，居然以手指向了帳內諸位大員:「出兵的時候，你們都說，薛常雄這是猛虎下山!結果薛老虎隻是一隻病虎!而今日這張行隔空一嘯!你們可才知誰是真猛虎?」
說完，拂袖而去。
剩下人曉得，元寶存的武陽郡位置尷尬，可能保得住，也可能保不住，所以這幾日輾轉反側，失態不斷，卻也不怪他……而其餘人暫時就沒有這個憂慮，所以安穩一些。
故此，人既走，滿帳英雄豪傑，卻還是無聲無息，無人輕易開口說什麼。
正所謂:
南山北山樹冥冥，猛虎白日繞林行。
向晚一身當道食，山中麋鹿儘無。