“流木法”最早起源於三國時代，那時候吳國的海船就已經能抵達萬裡石塘一帶了，隨船的人寫下過《南州異物誌》一書，書中有這樣的記載：在船頭上把一木片投入海中，然後從船首向船尾快跑，通過看木片是否同時到達，來測算航速航程，也就是“流木法”的雛形。
而到了如今的大明，用的還是這個古老的辦法，隻是稍作改進而已，便是說把一晝夜劃分為十更，靠燃香來計時，還是把木頭扔進海裡，然後人跟著跑，如果同時抵達就算標準，而如果人先到叫不上更，木片先到叫過更。
每一個更的距離是五十裡也有說法為六十裡），如此一來，自然可以算出船隻在海洋上的航速和航程。
“流木法”的優點是能夠計量路程和測算速度。
缺點是.有點廢人。
聽完後，薑星火沉吟刹那說道：“先提個意見。”
“薑先生請指教。”
“指教倒也談不上。”薑星火苦笑道，“伱不覺得這個測速方法有點廢人嗎？而且，若是海浪大怎麼辦？木板或者木塊、木片之類的，一個浪不就給打沒了？總不可能一直都是風平浪靜讓你觀測吧。”
鄭和也有些無奈，隻說道：“自古以來都是如此，也沒有太好的改進辦法。”
“可以用繩結法。”薑星火說道。
鄭和聞言一愣，繩結法，是個什麼東西？若是薑先生所提的這個繩結法，能避免流木法無法適應複雜海況的弊端，那可就太好了。
畢竟，船上能折返跑的人有的是，但是木頭在複雜海況中無法順利從船頭飄到船尾，才是流木法的最大弊端。
因此，鄭和從心裡非常期盼，薑先生能夠提出一個更好的辦法。
“第一個，就是不需要用線香來計時，用沙漏就可以了，不一定用琉璃沙漏，其他也可以。”
說起沙漏，在華夏古代又稱“沙鐘”，製造原理與水滴漏刻大體相同，同樣是根據從一個容器漏到另一個容器的數量來計量時間。
而之所以有了水滴漏刻還要發明沙漏，就是因為在北方冬天天氣寒冷，漏刻根本用不了會動輒結冰的緣故。
此時的大明，不僅有沙漏，而且有製作非常精良的品種，叫做“五輪沙漏”，乃是洪武朝的中書舍人、台閣體的先導者、明初書聖詹希元所發明。
這種“五輪沙漏”的流沙從漏鬥形的沙池流到初輪邊上的沙鬥裡，驅動初輪，從而帶動各級機械齒輪旋轉，最後一級齒輪帶動在水平麵上旋轉的中輪，中輪的軸心上有一根指針，指針則在一個有刻線的儀器圓盤上轉動，以此顯示時刻，這種顯示方法幾乎與現代時鐘的表麵結構完全相同。
除此以外，詹希元還巧妙地在中輪上添加了一個機械撥動裝置，以提醒兩個站在五輪沙漏上擊鼓報時的木人。每到整點或一刻，兩個木人便會自行出來，擊鼓報告時刻。這種沙漏脫離了輔助的天文儀器，已經獨立成為一種機械性的時鐘結構。
呃.其實聯想到朱元璋怒砸琉璃天文儀的事情，也能想到這位愛搞發明的仁兄是什麼結局。
——被老朱給噶了。
哦對了，詹希元還有個弟子，叫解縉。
總之，大明是有沙漏的，而且有很好的沙漏，這一點毋庸置疑。
“第二個，也就是繩結法本身，便是說用沙漏計時的同時，把綁著塗色三角形木板的繩子扔到海裡，繩子每隔一個固定的距離就打個結，同時繩子的另一頭繞在紡錘狀的收納器裡麵，隨著船隻的前行，繩子不斷從收納器裡麵出來，從水手的手心裡通過而隨著固定時間的結束，水手把這段固定時間裡通過他手掌心的繩節數量報告出來，這個數字除以沙漏流逝的時間，得出來的就是航行速度。”
“如此一來，計算者得知這個速度後，再根據航行的方向，就可以在海圖上標明船隻現在的位置了。”
若有所思地看著紅臉大漢，薑星火說道。
“同樣，這個固定的繩結法，也可以用多少節為一個固定的裡程，這樣在地圖上，也就可以劃定經緯度了。”
鄭和至此方才明白過來，卻是激動的麵色愈發漲紅，連連衝薑星火示意感激。
薑星火的辦法，雖然聽起來沒什麼了不起的，但對於鄭和來說，卻無異是解決了一個巨大的現實困擾。
畢竟，“流木法”跟“繩結法”之間的實用性差距，隻需要聽過一遍的人，都能體會出來。
“繩結法”不僅可以穩定地計量路程，而且可以無視大多數普通海況，從此以後小風小浪鄭和也無所畏懼了。
一想到自己得到了薑先生的指點，從此以後就可以率領天下無敵的大明艦隊縱橫四海，鄭和的心裡就越發激動了起來。
薑星火總結道：“星空無垠，大海無際，但我要說的是，隻要我們用科學的方法，就一定能做到一些在傳統觀念裡做不到的事情。”
薑星火看著天空，一時有感而發。
“雖然人都要顧全眼下的苟且，可總不能忘記夢中的星辰大海啊。”
“下課吧！”
幾人起身，而卓老頭的心思，則飄到了另一個地方。
卓敬遙望著天空，看著隱藏在雲層中太陽，聽完薑星火的這節課，心中卻忽然升起了一股巨大的壯誌豪情。
老夫聊發，少年狂！
若是答應了道衍的條件，那麼這前無古人後無來者的“丈量日月，經天緯地”，他似乎也不是不可以參與進去？如此想來，卓老頭卻是悠然神往了起來。
要是真的能做到，就好了。
(本章完)
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