“尊敬的客人，我還不知道你的名字呢。”
吾提庫爾眼神灼灼，表情中甚至帶著些微的巴結神色，將艾倫迎到了山洞中一處高出其他房屋建築一截石頭堡壘中。
堡壘中充斥著各種氣味，其中以糧食、肉食的氣息為重，頭頂上一顆拳頭大小的螢石，為這寬敞的房間裡送來了淡淡白色的光芒。
“我叫艾倫.威特，綠湖冒險團的成員，是我和我的團員們接了你們布告在政務大廳的任務。”
艾倫語氣平靜地回答著吾提庫爾的問題，同時也不掩飾自己的來意：“這次找吾提庫爾首領，我認為之前你們任務給予的報酬，遠不足以匹配我們所需要麵對的敵人。”
“啊？這個，是我的疏忽，抱歉！”
聽到艾倫如此乾脆地提出條件，話中並沒有因為惡魔軍隊的強大而有退縮的意思，吾提庫爾心裡已經驚喜若狂了，哪裡不知道提高價碼，以便能讓艾倫幫忙擺脫洞外的惡魔軍隊。
“你說，你們需要什麼樣的報酬，才能幫助我們對抗洞外的惡魔軍隊？”
吾提庫爾思索了半天，也不知道該提高到什麼價碼，才能讓艾倫滿意，便乾脆把這個問題拋回給艾倫。
“之前你的族人森德說了，外麵的惡魔軍隊中出現了一頭高階狂戰魔，按照蔓莎城的任務標準，一頭擊殺高階惡魔的任務報酬在700金幣以上。加上如今在你們山洞之外的惡魔軍隊數量超過百人，任務難度提升下，你至少需要支付我冒險團15枚紅寶石原石以上的報酬，才算是合適的價格。”
在邪神之亂以前，一名關於高階職業者的任務價格不過才500金幣左右，像當初艾倫撿漏獲得的高階墮落騎士克烈頭顱，最後所得金幣也就500而已。但是隨著如今蔓莎荒野被惡魔破壞一番，損失慘重後，有關高階戰職的任務報酬則漲到了700金幣；甚至於，自然神殿因為拿不出足夠的金錢作為報酬，隻能提高貢獻度獎勵，最後按照兌換傳承水晶的價值來算，其實神殿任務會更加合算。
當然，這裡麵也是見仁見智，畢竟神殿掌握著製造傳承水晶的方法，隻是為了能更好的掌控信眾、知識，他們從來沒有大肆鋪張地製作傳承水晶，而是在有意識地控製著水晶的數量。
隻是這一次邪神之亂造成的影響太大，同時南邊還有一個春之國盟友、人馬王國需要神殿給予支援，自然神殿陣營的教宗、主祭等主持者，才不得不放開了傳承水晶的製作。
暗中，其他文明背後的神係卻已經向自然神祗表示不滿了，自然神祗的教徒每多製造一份水晶，便意味著在侵害他們其他神係的利益，長此以往勢必會打破多少年來的平衡，使得其他神係不得不發出嚴厲的警告。
“啊？？”
吾提庫爾雖然有了些心理準備，但是仍是被艾倫此時給出的報價嚇了一跳，眼神中充滿了抗拒。
“艾倫勇士，雖然我們部落現在麵對的敵人卻是比我任務上描述的要強大，可是你也不能一下子把報酬提高這麼多吧？”
“我們也不是什麼大部落，哪裡能有這麼多的資金、財寶呢！”
吾提庫爾做出一副窮酸樣子，帶著兩分哀求表情說道。
“嗬嗬，吾提庫爾首領這怕是在說笑吧，你看看你這桌上擺放的銀製酒杯、這床鋪上的精致綢緞……”
“這些，可不像是一個窮苦部落的模樣啊！”
艾倫眼神中多了幾分調侃，對著眼前這座吾提庫爾的堡壘裝飾一番指指點點，頓時讓吾提庫爾臉上一陣尷尬。
據說狗頭人血液之中擁有巨龍的血脈，所以他們同樣會對閃閃發光的東西充滿欲望，也喜歡拿金銀製品、珠寶等閃亮物品來裝飾自己的巢穴、小窩。此時，吾提庫爾的房間，就是這麼一番景象，比起艾倫在綠湖村的石堡裝飾，這個外表不是那麼顯眼的堡壘之中，裝飾絕對算得上是奢華的。
“這、這個……其實，都不是什麼值錢的玩意兒。”
吾提庫爾難掩臉上的窘迫，但又確實對艾倫提出的價碼覺得難以接受，隻能苦著一張老臉睜著眼說起瞎話來。
“這個價格我認為很合理，你自己算算。”
艾倫完全不為所動，鐵石心腸地繼續算著自己心中的賬單：“如果你們放棄眼前的部族據點、礦洞，那麼損失是多大？而且，你能保證後麵的惡魔不會追上你們，將你們剿殺乾淨嗎？”
“……”
吾提庫爾本來還有意想要繼續跟艾倫討價還價一番，但是最後話還沒出口，就在艾倫的一句威脅下妥協了。
“我不喜歡浪費時間，吾提庫爾首領如果覺得價格不合適，那麼我現在就帶著我的族人離開。”
艾倫覺得自己給出的價格已經很合理了，因此打一開始就沒有想過讓步。當然，這也是他對科爾裡克部落眼前局勢有所判斷後，覺得對方勢必會答應自己的，算是艾倫趁火打劫的一番行事吧。
“……好吧，就15枚紅寶石原石！！”
吾提庫爾咬牙切齒地瞪著艾倫，一副要把艾倫生吞下去的模樣。
“對了，寶石原石必須在標準重量以上，不能以次充好！”
艾倫不忘叮囑一句，這些年跟外界打交道久了以後，艾倫和他的族人們吃了不少虧，也學到了很多。
“我的冒險團成員，負責輔助你們拖住惡魔的軍隊，真正應對外麵惡魔的，還得由你跟你的勇士們為主，我則負責擊殺那頭對你們有威脅的狂戰魔。”
“……這不行，你收了這麼多的報酬，自然應該承擔更重的任務才對！”
聽到這裡，吾提庫爾便臉上再次不爽起來，語調也提高幾分。
“當時我們接取你們任務時……”
艾倫繼續跟吾提庫爾交涉，畢竟事關蔻兒她們這群少年的安危，雖然帶她們出來遊曆本就是為了磨礪她們，可如果能少些風險那當然是阿倫願意看到的。
兩個首領又是一番爭執後，才終於劃下了彼此的隊員部署，以及承擔的任務等等。
“好了，既然一切都說清楚了，那我回去叫我的隊員們過來。”
半個多魔法時的交涉，艾倫仍是心平氣和，此時起身之後便跟吾提庫爾告辭，去招呼蔻兒她們去了，有很多事情需要跟她們提前溝通下。
“好。”
吾提庫爾麵無表情地點點頭看著艾倫在森德的帶領下，沿著原來通道離開後，這才吩咐身邊的狗頭戰士，去召集洞中尚還能戰的狗頭勇士。
不多會兒功夫，族中尚還能戰的80多名勇士，便在吾提庫爾的堡壘之外聚集了起來。
因為聚居點易守難攻的關係，這些時間雖然科爾裡克部落被惡魔軍隊給盯上了，可實際上減員的勇士並不多，尤其是低階的勇士。反倒是族中的中階戰士，因為各個隘口需要他們坐鎮的關係，損失了56名，讓吾提庫爾想起來便很是心痛。
“這回咱們部落來了援兵，能不能守住咱們的村子，就看接下來的這一場戰事了。”
吾提庫爾麵色沉凝，壓低了聲音對身邊的族人們叮囑起即將發起的反擊需要應對的問題。
“但是，你們大家都給我機靈著點，你們需要做的，便是牽製住西麵出口的惡魔大軍，我不需要你們展露無謂的武勇。”
“如果情勢不對，大家就都給我退到洞內來！！”
“到時候，記得聽我的號令行事！！”
惡魔實在太凶殘了，科爾裡克部落能攢下如今的戰士實在不容易，因此吾提庫爾並不希望大家在這次反擊中損失太大。
彆看他之前跟艾倫談妥了事情，也答應了艾倫會讓族中的族人承擔主攻的任務，可說歸說做歸做這兩碼子事情間，仍舊有很大的操作空間。吾提庫爾並沒打算真要跟著艾倫這一支冒險團，與堵住部族西麵出口的惡魔來一場生死之戰，他隻想要看看艾倫這個強大的高階戰職，能不能完成斬首行動，然後他才會根據情況決定接下來族中勇士們下一步行動。
如果，艾倫能夠在一定時間內，完成對狂戰魔的擊殺，引起惡魔軍隊的騷亂，那麼吾提庫爾便會帶著族中的勇士，對騷亂的惡魔軍隊展開凶猛的反撲，拿下對方這個禍害部族很長時間的敵人；但如果艾倫在科爾裡克勇士付出一定代價後，仍然沒有能拿下狂戰魔的話，那麼吾提庫爾便會當機立斷地帶著族人退回到洞內去，然後堵住洞口，由得艾倫與他得地精冒險團跟惡魔互相廝殺，然後自己再帶著族人坐收漁翁之利。
15枚紅寶石原石的報酬，便是此時吾提庫爾想想，都會覺著心疼，他如何會甘心拿出來交給艾倫，自然是打著小算盤，既要解除族群的安危，同時又能免掉這些報酬。
至於艾倫這群地精的死活，那就不是他吾提庫爾要擔心的了。
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