趙忠引著曹昂進了芳林閣。因為是要麵聖，曹昂自是要脫掉鞋子，小步快趨地向前走，看起來滑稽的有些類似日本的歌舞伎。
走到芳林閣儘頭，對麵是天淵池，靈帝正坐在那裡垂釣。
曹昂離著靈帝有三四十步，便隻能停下大聲喊道：“臣東陵亭侯沛國曹昂，拜見天子。”喊完之後，曹昂便伏在了地上。
這一套流程下來，曹昂終於知道為啥那麼多人相當皇帝了，畢竟任誰跟個小醜一樣表演這麼一套動作，也會想將皇帝老兒取而代之，就為了不受這種屈辱。
曹昂伏在地上，久久聽不見讓他起來的聲音。曹昂心中明白，這是靈帝要殺他一個下馬威，他彆無辦法，隻得受著。
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如曹昂所料，靈帝就是要殺殺曹昂的銳氣，從一開始便是，否則靈帝也不會特意在芳林園接見曹昂，畢竟從南宮朱雀門到芳林園，可是橫亙了一整個南北宮。
靈帝就是要看曹昂在大夏天裡走了十多裡地，氣喘籲籲、汗流浹背，出醜的樣子。
雖說沒完全達到靈帝預想的結果，但看著曹昂伏在地上，滿頭是汗的樣子，靈帝還是多有得意。
而靈帝不知道的是，此時伏在地上的曹昂其實在更加鄙視他。麵對賢臣、名士，不知以恩義相結，卻一心隻以“術”壓之，小道也。
怨不得靈帝這麼高超的政治手段，卻隻是一個昏君，實無心胸也。
過了一會，才有一個內侍將曹昂喚起。
曹昂跪地腿有些麻，隻得扶著地緩緩站起來。
“曹卿年紀輕輕，如何若老嫗一般身體僵硬？”
曹昂心中立刻就惱了，你才跟老嫗一般，你全家都跟老嫗一般。
此時的曹昂，立刻就推翻了之前想的“少言少語，將靈帝糊弄過去”的心思。靈帝這種人，喜歡蹬鼻子上臉，你不拿出一點真本事，定會讓他欺壓羞辱的不成樣子。
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於是曹昂說道：“去冀州之前，我每天早上步行10裡地，腿腳亦輕便地很。可是自去河北，為了籌糧，每日風餐露宿，又鞍馬勞頓，腿腳這才差了不少。不過臣亦不擔心，洛陽養人，過不了多久就好了。”
“洛陽如何養人？”
曹昂故意裝作吃驚的樣子說道：“洛陽不養人嗎？當初我替老師組建幕府之時，人皆不願從之，我還以為是洛陽養人，眾人才賴在洛陽不出去呢。”
靈帝聽了，嘴角一抖。
曹昂雖是隨口言之，含義卻很明顯。天子既然說他腿腳不好，那他這腿是為朝廷效力才傷的，而且他是在旁人都躲避的情況下主動去河北為朝廷效力的，沒拿天子半分俸祿，天子讓他跪這麼久合適嗎？
靈帝很明顯聽出曹昂的意思，雖然被堵了一下，但還沒法發作，隻得訕訕然地說道：“來人，拿個厚一點的墊子，給曹卿鋪上。”
很快一個內侍拿來個厚墊子，曹昂並不推辭，大大方方坐到上麵。
二人初次交鋒，靈帝完敗。
幸好靈帝還沒忘今日召曹昂前來的目的，便生硬地扭轉了二人剛才的話題，直接問道：“聽說曹卿在河陽遇到一隻白鹿，這白鹿還向你行跪拜禮了。”
天子隨即便把一些流言說了出來。
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這事肯定是不能推脫說假的，畢竟這麼多人看到了，可也不能真讓天子覺得自己特殊，再把自己當作劉邦、項羽這種帶異象的人。
於是曹昂便言道：“臣的確遇到了一隻白鹿，隻是情況並不如旁人所言的那般。”
“哦？曹卿可講來。”
“臣當時在河陽道上，正在與一老丈交談。這些人都是遷徙往河東的太平道眾，臣也是希望能儘可能的了解一下這太平道眾遷移的情況。可能是有流民入了林子，驚到了林中的白鹿。這白鹿竄出林中，往北而逃，路過臣身邊，摔倒在地，前蹄傾覆。旁人不知其由，隻以為這白鹿是向臣而來，這才以訛傳訛，成了有白鹿跪拜微臣。”
靈帝聽了，有些失望，又有些高興。
“本來是一件奇事，曹卿講來，傳奇之色儘去矣。”
曹昂回道：“世事多是如此，否則也不會有三人成虎，以訛傳訛的說法。天子明鑒，若這白鹿真的是為跪拜微臣，又為何會驚慌失措地離開，而不是留在臣身邊。”
靈帝隨口道：“神鹿嘛，畢竟有些不同。”
“雖是神鹿，難抵斧鉞刀劍加身。昔者魯哀公西狩獲麟，麒麟者，亦祥瑞也，不亦為人所鏈鎖繩綁，射殺而死，是故雖為祥瑞，與諸畜無區彆也。”
曹昂這話，雖是貶低這些神物，靈帝反而沒法反駁，隻得訕訕說道：“神獸入世，終究是失了神力，一如曹卿，雖亦沒有神力，但如此聰慧，保不齊真如世人所言，乃‘聖人轉世’，‘神仙下凡’。”..
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靈帝本是隨口而言的話，但隻見曹昂站起身來，走到靈帝身前，大禮參拜，在靈帝的吃驚中說道：“天子此言，疏為不妥。什麼‘聖人轉世’，‘神仙下凡’，不過是愚夫愚婦的無知之言，這世上哪有什麼聖人轉世，神仙下凡。
昔者秦始皇窮儘手段，追求長生亦不可得，已經證明人隻有這一生一世，既無前塵，又無過往。無論是王侯將相，還是平民百姓，要做的便是過好這一世，不使其虛度時光，不至於碌碌無為，妄談前世後生，而不活在當下，乃是買櫝還珠的愚蠢行為。
而且凡談什麼聖人轉世，神仙下凡之言的，大多是心懷叵測之徒的妖妄之言。這些人要麼是借機斂財，要麼是蠱惑人心。一如當初的張角，其傳教之初，就是神化老子，自稱是轉世的神仙，大賢良師，這才蠱惑的無數百姓加入。朝廷不知約束，以致其規模越來越大，終釀成慘禍。
今有張角前車之鑒，若是朝廷還是熟視無睹，用不了多久，還會有第二個張角，第三個張角。
臣敢請天子，凡有此等言論者，當重處置之，我朝杜絕妖妄之言，從天子開始。”
靈帝聽得，瞠目結舌，最後什麼也說不出來。
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