曹昂歸家的第十日，曹操也趕到了彭城。
曹操本在酸棗前線，能這麼快回家奔喪，其實也是個意外。
曹操在陳留起兵之後，靠著多方的支持，聚集起一支人馬。之後曹昂又派遣夏侯淵前來支援，使得曹操麾下兵馬數量破萬，在聯軍中的地位也與日俱增，再不是之前張邈手下那個小嘍嘍了。
曹操這個人，屬於敗不餒，但勝常驕的人。
曹昂給曹操的評價就是“每做一件正確的決定，總得用一件利令智昏的事來犒賞自己。”得意忘形，屢教不改。
這一次曹操倒沒得意忘形，卻因為對局勢的不滿，強出頭了。
聯軍組建數月，乾打雷不下雨，董卓就在洛陽，可是諸軍畏懼其強大，皆不敢先進兵。
就這麼待了數月，曹操坐不住了。
於是曹操在酸棗軍前，當著眾人的麵說道：“舉義兵以誅暴亂，大眾已合，諸君何疑！向使董卓倚王室，據舊京，東向以臨天下，雖以無道行之，猶足為患。今焚燒宮室，劫遷天子，海內震動，不知所歸，此天亡之時也，一戰而天下定矣。”
曹昂的意思很明確，董卓就要完了，大家一起出兵吧！
曹操說得是義憤填膺，慷慨激昂，使聞者傷心，聽者流淚，可惜麵對一眾鐵石心腸的諸侯，屬於對牛彈琴，沒人搭理他。
曹操氣得破口大罵“豎子不足與謀”，最後決定獨自進軍。
曹操一方麵真的覺得出兵時機合適，另一方麵也是想刷一下名望。若是能第一個打破虎牢關，必然名振天下。
這年頭曹操也很憋屈，大家提起他曹操，第一個想到的就是曹昂的父親。
曹操率部一路向西，兵發成皋，而與曹操一同的隻有鮑信和張邈部將衛茲所部。
曹操一眾人進擊到滎陽汴水附近，遭遇了董卓大將徐榮，雙方猝爾接戰，立刻打了起來。
曹操的兵力並不差於徐榮，可戰鬥力卻沒得比。一群剛放下鋤頭的農夫，如何及得上徐榮手中能征善戰的邊軍精銳。
於是一場激戰，曹操大敗，本人為流矢所中，戰馬也受傷而亡，若非曹操運氣好，曹昂就要給老子辦葬禮了。
幸好曹操在亂軍之中，遇上曹洪，為其所救。曹洪將馬送給曹操，讓他先逃命。
曹操剛開始不接受，曹洪便言道：“天下可無洪，不可無君！”於是二人一步一騎，趁夜遁走。
徐榮連戰一日，並不能將曹操殘部徹底殲滅，唯恐聯軍援兵趕到，於是也率軍撤退。
曹操戰後收攏所部殘兵，隻剩下三四千人。而鮑信受傷，衛茲和鮑信之弟鮑韜陣亡，兩部亦折損過半。
曹操打了敗仗，回到酸棗，眼看十多萬大軍，一動不動，各諸侯日置酒高會，不圖進取，曹操氣個半死，腦袋一熱，便對眾人責備道：“諸君若能聽吾計，使袁車騎袁紹）引河內之眾臨孟津，酸棗諸將守成皋，據敖倉，塞轘轅、太穀，全製其險，使袁後軍袁術）率南陽之軍軍丹、析，入武關，以震三輔。
各軍皆高壘深壁，勿與董卓浪戰，以為疑兵，示天下形勢，以順誅逆，可立定也。今兵以義動，持疑不進，失天下望，竊為諸君恥之！”
曹操本來覺得自己一心為公，能說動眾人，可是一眾諸侯，早就不要臉了。
此時眾人根本不搭理曹操，劉岱更是諷刺道：“孟德公新遭慘敗，銳氣方挫，隻好修養數日，再做良圖。”