曹昂得知徐和要與他決戰，便在攻下博昌之後，停駐不走了。
曹昂不願將時間、精力浪費在攻城上，對於野外決戰，他是巴不得。
當得知徐和斬殺了勸降使者之後，曹昂立刻通告全軍，譴責徐和之暴行，又像模像樣地為使者發了喪。
於是三軍將士，義憤填膺，人人聞戰欣喜。
雙方的戰鬥很快打響，徐和將部隊一分為三，張弘督前軍，他自統中軍，大將步異統後軍。
三軍近十萬人馬，來勢洶洶，頗有一股“投鞭斷流”的氣勢。
聽說曹昂龜縮於博昌，徐和更是興奮地笑道：“昔日焦和、孔融，皆不敵我軍。今日曹昂手中兵馬不過一兩萬，且是疲敝之師，有何可懼。”
於是徐和命令張弘率軍前去挑戰。
曹昂沒想到徐和膽子如此大，便命樂進前去搦戰，同時命樂進隻許敗，不許勝，故意示弱以盛其氣焰。
這可難為樂進。
先是打被陽，又是迎戰徐和主力，老是要收著打，他都快要憋瘋了。
可是曹昂命令他也不敢違抗，隻得寥寥草草打了一仗，便往後退，讓隨軍的荀攸看了直搖頭。
這演技也實在太浮誇了。
徐和聞聽張弘得勝，心中大喜，立刻命人廣而告之。
雖然徐和對此戰也頗為懷疑，擔心是徐州軍故意詐敗，但他連續落敗，士氣降到冰點，為了振奮人心，不管這一仗勝的是真是假，是否有問題，他都得捏著鼻子承認了。
樂進退回博昌之後，徐和所部也緊隨而來。
曹昂登城觀之，便見城外遍布軍營，十多萬人馬更是連綿不絕，一眼望不到邊。
曹昂見此，不由得對身邊人說道：“此戰之後，青州之事便要定了。”
一旁的周瑜見狀，立刻問道：“兄長，黃巾賊戰力再弱，城外也是十萬軍隊，兄長萬不可小覷了徐和此獠。”
曹昂笑道：“我都不敢說可穩穩指揮十萬人馬，更何況徐和。你看城外兵馬眾多，但對於無力統領大兵團的人來說，卻是兵越多，敗得越快。
公瑾，你要記得，很多時候，不是兵越多越好。行軍打仗，能少用兵，就少用兵。”
周瑜不解，曹昂亦不解釋。
有些事情，需要慢慢去悟。
此時曹昂手中的兵力，親兵營和青州郡兵跟他屯於城中，而城外則利用賊兵舊寨，設下一營，由樂進率領後軍駐紮。
徐和恨不得衝入城中，殺了曹昂，可是又畏懼攻城，便命大軍攻擊城外大營。
樂進在營外挖了一條壕溝，又布置了一重鹿角、拒馬，一重柵欄，更於柵欄之後，多置弓弩手。
於是徐和雖然兵多，但攻擊卻屢屢受挫。
曹昂在城牆上觀看著戰況，眼看雙方激烈地絞殺在一起，立刻命令褚寧率親兵營前部出擊，攻擊徐和軍側翼；又命遊弋在城外的韓當部攻擊徐和軍後。
徐和兵多，徐州兵戰力強，此時博昌城外，雙方各自拚命，各不相讓，開始了拉鋸。
戰場之上，褚寧帶著親兵營前部衝殺於最前，被流矢射中了大腿，鮮血直流。這時左右親兵紛紛勸褚寧後退稍歇。