劉備思索了良久，這才小心翼翼地說道：“子修，我這人你也是知道的，唯恐才疏學淺，不堪大任，倒是讓你失望。”
劉備很小心，話也模棱兩可，給足了自己回旋的餘地。
“玄德，你著實過謙虛了！若是連你都不堪大任，怕是也沒幾個人堪任了。”
曹昂很清楚劉備的謹慎，又是在公孫瓚與袁氏交惡的時機，若是他弄不清楚自己的用意，還真不敢接這個相國任。
曹昂也不準備瞞他。
“玄德，我也不瞞你，我不希望你留在平原，往後平原郡就是前線了。”
曹昂的直截了當讓劉備心底發驚。
“現在的局勢，玄德應當清楚。公孫瓚為什麼安排你來平原，玄德更是清楚。隻不過玄德有一件事怕是不知道，前些日子，我與公孫瓚在篤馬水交手一場，大破其部，幾乎全殲其白馬義從。”
劉備聽了，更是心涼如冰一般。他一眼就看出了關鍵，公孫瓚這是瘋了嗎，先是與袁紹為敵，現在又得罪了曹昂？
此時的劉備，已經徹底明白曹昂用意了。
“子修，莫不是誤會！”
雖然劉備心底已經慌了，可還是儘量保持麵色的鎮定。
“是他先挑釁的我，而且是一再挑釁。”
劉備心中一陣大恨，恨不得要打公孫瓚一場，大好的局麵，就如此破壞了。曹昂與袁紹本就是翁婿，若二人合力，他公孫瓚哪裡還有勝算？
曹昂不去管劉備的心思，自顧自地說道：“其實公孫瓚與我那外舅的矛盾，我是不欲插手的，隻是事到如此，容不得我不管了。
今我平定青州亂賊，又表舊將為青州刺史，一旦公孫瓚與我那外舅交戰，而玄德又參與其中，我該如何給我那外舅交代？
不知道的人看到平原郡出兵，還以為我和公孫瓚一同夾擊我那外舅呢？
玄德覺得呢？”
劉備此時已經說不出話來了。
曹昂的話說得很清楚，不管劉備怎麼選擇，這個平原縣令是做不得了。若是選擇曹昂，那就去做梁國相；若是選擇公孫瓚，那就返回幽州，或者被曹昂消滅。
“子修，不至於此吧！”
“很至於此！”
曹昂隨意地說道：“我本來是想獨善其身的，可是這時局，獨善其身不過是一個奢望。既然如此，我隻得將平原郡打造成一個堡壘，至少要保證青州的安全。
用不了多久，平原郡太守劉繇就會上任，也會有更多的軍隊進駐平原，所以玄德要早做決斷啊！”
眼看劉備心境已亂，曹昂便跟劉備告退。
劉備還想留曹昂做客一晚，為曹昂拒絕。理由也很充沛，城外有軍隊駐紮，他若離營，隻恐軍士不安。
劉備無奈，隻得親送曹昂。
這時曹昂也見到了劉備的兩位心腹大將，大名鼎鼎的關羽和張飛。二人皆是勇冠三軍之人，年紀輕輕，卻氣度不凡。