袁術與曹操之間的戰爭，雖早有征兆，可又來的措不及防。不過二人身份皆不尋常，又都是一方雄主，這場戰爭一經開始，便吸引了天下人的目光。
袁家的名望給袁術帶來了極大地支持，使他有足夠的能量來拉攏各方的勢力為己用，也讓袁術一開始便占據了絕對的優勢。
客觀來講，袁術此人軍事能力一般，在戰術、戰略上差了袁紹、曹操一個等級，可是心機、智謀都非泛泛之輩。
圖謀兗州，他也不是一波莽上去硬乾。
袁術知道曹操有袁紹、曹昂二人做後盾，更挾平定青州黃巾的大勝，不是那麼容易打敗的，於是他便從兗州內部下手，先分化曹操的力量。
曹操是兗州刺史，可在兗州內部，實際上諸侯林立，大部分的太守並不聽從曹操的命令。
其中兗州西部三大諸侯，分彆是陳留郡張邈、濟陰郡袁敘和山陽郡袁遺。其中袁遺是袁紹的死忠，袁敘在袁紹、袁術之間搖擺不定，張邈則在名義上是曹操最堅定的盟友。
袁術先是寫信給袁敘，一敘兄弟之情，同時請求袁敘兩不相幫。
袁敘其實跟袁術的感情更好，甚至政治思想都相近，都是想建立一個以袁氏為核心的政權。
隻是袁紹對兗州的影響力更大，所以袁敘這才倒向袁紹。
因此袁敘接到袁術的信，立刻決定作壁上觀。
在袁敘看來，反正他沒有領導袁家的能力，至於兩位兄長，不管誰勝了，都對袁家有利。他還不如兩邊都應付著，至少誰勝了都對他有好處。
袁敘這邊不動，而袁遺也沒法動。
倒不是袁遺也想兩邊下注，而是陳溫死後，袁紹表袁遺為揚州刺史，讓他去爭奪揚州了。
在袁紹看來，山陽郡被曹操、曹昂父子包圍，既無強兵，又無堅城，戰略意義不大，勉強可以放棄。若袁遺能統合周昕、周昂、周喁三兄弟的勢力，即可斷了袁術的後路，又能從南線牽製曹昂。
袁遺一走，山陽郡自然便空了出來，也就無法影響到袁術進入兗州了。
至於最後一個張邈，袁術也有辦法。
張邈這個人，雖然仗義疏財，頗有名望，但也比較多疑。於是袁術便讓人送信給張邈，言“曹操自入兗州，王匡遇誅，鮑信戰死，王彧遭貶黜，其餘劉岱舊人亦多被清洗。孟卓張邈字）以為自己能獨存否？
且孟卓昔日得罪袁紹，曹操又與袁紹親善，安知曹操不會為討好袁紹而獻上孟卓的首級。
······”
袁術是赤裸裸地挑撥，可他說得恰恰都是張邈所擔心的。
曹操的狠厲張邈是知道的，他也害怕成為曹操下一個清洗對象。而且昔日曹操是他的小弟，今日卻爬到他的頭上，這讓張邈也很不是滋味。
這時張邈的弟弟張超也建議道：“今袁術北上，能夠勸說我們兩不相幫，已經表明了態度，我們若是不接受，就要直接得罪袁術，迎接袁術的怒火了。
可這對我陳留有何好處？
兄長切莫忘了當初‘七國之亂’，梁孝王的下場，拚死一場，為他人做了嫁衣。若兄長沒了這點兵馬，他曹操肯定棄兄長如敝履。”
因為之前曹昂奪了張超的廣陵郡，張超便憎惡起曹氏父子來，自不願張邈幫助曹操。