“十一年前，我持劍暢遊司隸，從孟津渡河進入河北，也是在那個時候，見識到了天下的動亂。
我記得我畫了一幅《流民圖》，描繪了老百姓流離失所的場麵，希望朝廷能夠重視，可是卻沒人在意。後來的事你們也知道，朝廷不僅沒有救災，反而殺光了所有企圖從河內渡河的老百姓，冰封的黃河上，用屍體鑄就了一道望不到邊的冰牆。”
這件事算是大漢朝廷的醜聞，一直是避免提起的，因此楊彪立刻說道：“大將軍，些許舊事，說這些乾甚。”
曹昂充耳不聞，繼續說道：“也是在那場遊學中，我在河內的淇園，見到了張角。說出來你們難以想象，當時的張角，一身粗布衣服，皮膚黢黑，手腳粗糙，如尋常老農一般。
他當時不停地為百姓問診治病，不分老幼貴賤，於那些受苦的老百姓來說，就如同黑暗中的一束光，照亮了他們漆黑的人生。
後來我與張角在樹下交談，聽他跟我講太平道的經義，‘致太平’的理想。我當時就在想，若是這個世上真的有聖人，那張角肯定算一個。
‘太平之世也，當無剝削壓迫，也無饑寒病災，更無詐騙偷盜，人人自由幸福。’你們聽聽，這是張角的理想，甚至是幻想。
可就是這麼一絲幻想，竟然讓人為之神往。”
這時楊彪立刻插話道：“大將軍，張角是反賊！”
曹昂之言，已經有些出格了，楊彪是希望曹昂站穩自己的立場。
曹昂卻並未停止，反而問道：“楊太常，你有沒有想過張角為何是反賊？為什麼張角一個貧賤之人，一呼而百應，數百萬人相隨，整個天下儘反。
你是沒有想過，還是不敢想。
我記得我在《流民圖》上題了一道序，是這麼寫的，‘光和六年秋，吾北至河內，見沿途流民，屯聚饑餓，積屍載途。……其尚存者，或鬻子捐妻，或剝木掘草，或相向對泣，或矯首號天，猶可言也。及其父不顧子，夫不計妻，飄零於陰風積雪之中，匍匐於頹垣荒壟之下。言語已不得儘述其狀······’
楊太常，若是易地相處，你會怎麼辦？”
“我不是他們！”
“對，你不是他們，你出身於弘農楊氏，四世三公，生來便是錦衣玉食，高屋美車，所以你不必像那些窮苦百姓一般，乞活苟且。
所以當那些窮苦之人，拿起手中的刀槍，為了一絲活命的機會，跟你拚命之時，你也彆怨他們反抗。
天街踏儘公卿骨，內庫燒為錦繡灰。生而為人，誰又比誰高貴呢？”
楊彪心中大震，平複心情良久，方才問道：“大將軍，我不知道你今日是怎麼了，在此說一些莫名其妙的話，你是大漢的大將軍，不是反賊頭目。”
曹昂聽後，忍不住笑了起來。
“那我跟你解釋解釋，我為什麼討厭皇甫嵩和他朱公偉？
老百姓活不下去了，所以造反，朝廷自然要選擇平叛。黃巾亂起，我恩師和皇甫嵩、朱儁三人負責平叛之事。我且問你，我恩師是怎麼對待河北百姓的，他皇甫嵩和朱儁又是如何對待河南百姓的？
平民，殺；俘虜，殺；降兵，殺。
直殺得人頭滾滾，屍橫遍野。
朱公偉，父母養育一個子女需要十六年，而殺一個人，隻需要一把刀。大漢的軍隊，是保護老百姓不受侵害的，不是讓你們去妄加屠戮的。”
朱儁聽了，大勝反駁道：“那些都是反賊！”
“反賊也是朝廷逼的。君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎。