郭嘉自準備偷襲新蔡，便做了充分的準備。
實際上汝南南部諸縣，從來都不是徐、荊雙方目光的重點。因為這裡有大彆山脈阻隔，誰也無力從此地向對方腹地發動進攻，所以短期內的戰略意義並不大，雙方也不會將有限的兵力部署在這裡。
南部淮河兩岸分布了六縣，其中東麵的富波三縣名義上歸屬徐州，西部弋陽治今河南省潢川縣西）三縣，歸屬荊州。荊州軍隻在弋陽部屬了少量軍隊，算是發揮一個警戒意義。
郭嘉從蓼縣出發，一路毫無阻隔，便從淮水進入汝水，逼近新蔡。
蔡瑁東進之時，也隻在新蔡留了三乾人馬。
隨著吳霸等人戰死，瞿恭等人投降，黃邵等人則退往陳國，實際上荊州軍已經占領了汝南郡大部。雖然徐州軍的遊擊騎兵往來縱橫，不斷地騷擾著荊州軍的糧道，可是這點兵力是無力攻城的。
負責守衛汝南腹地的王威、呂介二人兵力亦很分散。
呂介的主力在郡治平輿，主要防備陳國方向的徐州軍；王威所部則屯駐於陽安一帶，綏靖原本李通的地盤。
所以整個汝南郡的腹地，相當空虛。
郭嘉主力一路進駐到大呂亭，隔著新蔡不過十多裡。
對於郭嘉來說，攻克新蔡並不是一件困難的事情，真正的困難是如何將攻克新蔡的消息遮掩住。
一旦蔡瑁得知新蔡失守，到時候必然改變撤退的道路，無論是向西北的平輿，還是南下渡淮，翻越大彆山，於郭嘉來說，都是麻煩事。
所以早在壽春之時，他與荀攸商議策略之時，荀攸便建議道：“駐守新蔡的荊州軍主將乃是鄧義，負責為蔡瑁征集、輸送糧食，算是半個汝南太守，若是能招降此人，汝南郡多地可傳檄而下。”
郭嘉聽後，不由得搖搖頭。
“我亦知此人，鄧義乃南陽名士，出身不凡，若是空口白話，讓他投降，隻恐此人不願。而若是招降不成，那就打草驚蛇了。”
“有一人或許可以說動鄧義。這鄧義雖然入仕荊州，可並不喜劉表，甚至雙方矛盾重重。他本來是荊州治中，後來劉表與袁紹結盟，鄧義反對無效，便一氣之下以自身有疾病的緣由準備辭官。
正巧蔡瑁領兵北上，知道鄧義在豫州頗有名氣，折節延請，這才讓鄧義成了他的後勤官。
鄧義素來與汝南許靖、袁忠兄弟交好，甚至曾相邀暢遊天下，若是請袁弘出麵，或可說動。”
“袁弘未必會同意吧！”
荀攸笑道：“袁弘怎敢不同意？”
郭嘉覺得此言有理，便親自去延請了袁弘。
袁弘是袁賀三子，袁忠的弟弟。他素來對袁湯袁紹祖父，袁弘祖父的弟弟）一脈沒有好感，甚至對他們的欺世盜名感到恥辱，於是一直在家隱居。哪怕袁紹、袁術權勢滔天，長房的袁遺、袁忠都依賴二袁，他也不與對方交往。
郭嘉剛開始請求袁弘此事，他當然不願意。
郭嘉便言，曹昂已從交州征辟袁忠，隱隱有威脅之意，袁弘為了其兄安危，心中無奈，隻得同意。
對於袁弘來說，家族顯貴之時，他可以不趨之若鶩，可是家族沒落之時，他身為袁氏子弟，卻是得義無反顧。
袁弘跟著郭嘉到了大呂亭，然後受命到了城中。
鄧義見到袁弘，頗為吃驚，再聽說徐州軍已到，更是驚愕萬分。顧不得其他，鄧義便匆匆趕到城牆之上，卻隻見城下的徐州軍接天蔽日，一眼望不到邊。