在和煦的春風裡，船隻平穩地行駛在河麵上。
高希乘坐的這艘船並非純客船，而是人貨合運的大船。
先是到了鬆江府船碼頭靠岸，裝卸貨物，又上來一些客人。其中也有像他和子龍一樣，看起來像是前去應天府趕考的讀書人。
沒過一會兒，黃翰和幾個不相識的考生也上了船。老熟人見麵，自然無話不說。
少頃無事，高希拿出兩封信來。
一封是在袁壽給他的包袱中，落款是紈，自然是袁紈寫給他的。
信封背麵寫著：至應天府鄉試後打開，切記！
高希甜蜜地笑了笑，便收了起來。
另一封是父親高寶臨行前交給他的，信封已經糊上。
信封上也沒有寫收信人的名姓，也沒有高寶的落款。
高希想問寫的是什麼，為何不寫落款，高寶已然猜到他想問什麼，讓他彆問，信也不能私自打開，隻讓他到了應天府鄉試結束，去找一個叫道衍的和尚，且要秘密行事，不可張揚。
高希問道衍住哪裡？高寶卻說不知道，隻說可以確定在應天府，讓他自己去找。
高希又問道衍是誰？高寶隻說是一個多年未聯係的故交，餘則再無話了。
此時，高希看著這封信，充滿好奇。
父親不識字，也沒見他找人寫信，這信裡到底寫的是什麼？
他很想拆開看一看，但還是忍住了自己的好奇心，將信收了起來。
江南水係發達，從鬆江府碼頭駛離後，一路向西，溯著黃浦江，便可進入太湖。
船入太湖後，一路向北，第三天一早，已經到了蘇州府的石湖地界。
於是，出太湖，入了蘇州府的京杭運河。
又行了半日，便停在了府城內的平江碼頭上。
船家說這裡有大宗的貨物要上下，客人可以自便，明天一早才開船。
高希幾人決定上岸走走，一來領略姑蘇風光，二來找個酒家吃一頓，換換口味。
上岸走了沒多遠，就看到遠處當街圍著一幫人，似有吵罵的聲音。
高希他們便走了過去，擠進去一看。
隻見一個十二三歲的少年，頭發蓬亂、滿臉灰塵。
衣裳也是汙跡斑斑，不過看得出來，那衣裳料子極好。
想來是哪裡的富家公子落難街頭吧！
果然，高希看到地上放一張紙，上麵寫著：流落到此，賞口飯吃，他日得遇，自當回報。
此時，幾個地痞正圍著這個少年，其中一個地痞攥著少年胸口的衣裳，嚷道：“你叫是不叫？”
少爺雖比他矮了一大截，又孤立無援，倒並不怕他，從容說道：“我因路遇歹人，這才身無分文在此討口飯吃。若無助人之心，你大可視而不見，卻不可以羞辱我。否則他日，你必定後悔。”
“聽聽，都這樣了，這小子還挺狂。你這上麵寫的是啥？”痞子一指地上的白紙。
“流落至此、賞口飯吃，他日得遇，自當回報。”
“既然如此，隻要你小子跪著叫我一聲‘爹’，我便管了你今天這頓飯，也不需要你他日再報。”痞子男倒是恬不知恥，一頓飯就想做人家的便宜爹。
“士可殺不可辱。你若要布施飲食，我與你結個善緣。但你要羞辱我，讓我管你叫‘爹’，是萬萬不能的。”
“哈哈，討飯的，還有挑三揀四的。”痞子男嘲諷道。
他身後的一眾地痞流氓也跟著起哄。
“來來來，我今天還偏就要你小子叫我一聲‘爹’呢？”
痞子手上一用力，一把提起少年胸口的衣服，幾乎要將少年拎起來。
圍觀者中有人想上前阻擋，卻被同行者攔住了：“彆管閒事，這殷狗蛋是此地出了名的惡霸，可不好惹，算了吧！”
“來，叫一聲‘爹’，給你好吃的！”
“叫你？哼，你也配！”少年雖瘦弱，看起來餓得有氣無力，卻一臉的桀驁不馴，還透出高傲的氣質。
少年並沒有罵他，但少年的神情、語氣所表達出來的蔑視，讓殷狗蛋受不了了。
“好，看我收拾你！”他說著就掄起胳膊，準備抽少年耳光。
“啊喲”殷狗蛋突然慘叫起來。
眾人看去，原來他掄起的胳膊被一個年輕男子製住了，他的手腕被狠狠地反向折到了極限。
正是高希，使出了擒拿中的折腕術，令他動彈不得。
“二叔？怎麼是你？”那少年看到高希，突然叫了一聲“二叔”。
“二叔？”高希聽到少爺這樣稱呼自己，一時錯愕，又被地痞們的叫罵聲吸引了注意力。
“放了我大哥，否則你們一個也彆想走！”那幫地痞見大哥被突然製住，一時也不敢貿然上前。
“他們打了你嗎？”高希問少年。