“馬鐸？”馬樂不知道是自己聽錯了，還是因為自己有家鄉口音，對方沒聽清,便又說了一遍：“這位老友，在下馬樂。”
“哦，馬兄，在下聽錯了。”高希回過神來，“來，先將東西撿起來再說。”
實際上，高希沒聽錯。
這馬樂，確實就是馬鐸。
明年，也就是永樂十年，他將考取壬辰科狀元。屆時，永樂皇帝會親賜“鐸”字給他，以避聖諱。隻是現在，他還是一介窮困潦倒的書生。
“馬兄，你這是怎麼了？”高希一邊幫他撿掉了一地的東西，一邊指了指角門。
“唉”他歎了口氣，“不怕高兄你笑話，我雖是國子監學生，但家境貧寒，老父早亡，隻有老母在堂。我入了國子監讀書，不能再靠老母接濟。平日裡，就從外麵的書坊裡弄些舊書，擺了地攤來賣，尚能維持。
祭酒大人可憐我家貧，便讓我住在學裡，晚上打地鋪，一來讀書方便，二來也省了不少用度，但多少還是要交一些費用，以充燈燭水火所費。
隻是這兩日書賣得不好，一時無法湊夠了錢交房費，剛才那位管事吏員就將我趕了出來。”
“什麼東西，眼裡隻有錢。”平安聽了，一邊幫著撿東西，一邊恨恨地對著角門罵了一句。
“倒也不怪他，若貧寒子弟，都如我這般，這國子監豈不是人人都要住在學房裡了。”
“那馬兄現在準備去哪裡？”高希問道。
“現在時日還早，我還是先去擺一會兒地攤，看看能不能賣掉幾本書。晚一點再說吧！實在不行，找個能遮風避雨的地方，先將就一晚再說。”
高希聽了很不是滋味。
杜甫的名句“朱門酒肉臭，路有凍死骨”抨擊的就是這種貧富不公的社會現象。王侯將相，酒池肉林。可窮人家的孩子，連吃的、住的地方也沒有，讀書就更難了。
“少爺，要不先請這位馬公子去我們會館住吧。”平安動了惻隱之心，輕聲對高希說道。
高希卻向平安擺了擺手，他知道像馬樂這樣的讀書人極有氣節。
若貿然提出讓馬樂去鬆江會館住，便是要他平白無故受高希這個陌生人的恩惠，反而可能讓馬樂有受羞辱的感覺。所謂“憐者不受嗟來之食”、“君子無功不受祿”。
高希想了想，趁著馬樂收拾物品打起包裹沒注意他們的空檔，他與平安耳語了幾句，平安點了點頭便去了。
“馬兄，我今日是來此地逛書坊的，不想有幸得遇兄台。本想請兄台把酒一敘，卻又怕誤了你的買賣。我這就去成賢街周遭看看，改日再來拜會。”
“多謝高兄幫忙，初次謀麵，抱歉了。但請自便！”
兩人分手，高希裝作逛街。等看到馬樂在街邊一處擺了攤，他便在對麵的酒樓上的一個雅間，叫了一個靠窗的位子，看著街對麵的馬樂。
要說馬樂讀書行，這做生意是真不行！
逛成賢街的客人，多半都是想買書的。像他這樣的地攤舊書，雖說檔次低，隻要認真吆喝幾聲，價格便宜，總是能賣掉幾本的。
再看馬樂，他擺好了攤，將書鋪開，就啥也不管了，自顧自拿起一本書當街看了起來。
他看得津津有味，有客人來也不知道，有客人詢問，他要麼答非所問，要麼心在不焉。這樣子，怎麼能賣出書去！
是以擺了半天，一本書也沒賣出去。
高希在樓上看著，笑著直搖頭：這個賣法，不喝西北風才怪！
一會兒，平安找了上來，見了高希便說“事已辦妥”。
日漸西斜，到了快吃晚飯的功夫，黃翰和子龍各自抱著幾本書過來會合。
高希一指對麵的街上還在看書的馬樂說道：“汝申，平安剛才已經都對你說了吧？”
黃翰笑道：“都說清楚了，我知道怎麼做。”
子龍也笑了起來：“幫一個讀書人的忙，還真難，我就幫著你們敲邊鼓吧！”
平安去叫夥計備辦一桌家常菜肴，高希自己則親自下了樓去請馬樂。
過了一會兒，馬樂提著兩個包裹來了。
高希彼此介紹之後，眾人坐定，馬樂麵前的飯菜，開始有點把持不住自己。
菜肴很簡單，每人麵前一碗米飯，一隻肉饅頭，一小碗熱騰騰的蒸蛋，上麵灑了蔥花，飄出一股勾人食欲的香氣。
桌麵中間除了一碗東坡肉是葷菜，剩下的就是兩碟時鮮蔬菜，一盤炒豆腐，一點鹹菜，還有一大碗酸辣湯。
馬樂已經餓了一天，粒米未進。剛才在街上擺攤，他光顧著聚精會神地看書，倒不覺得腹中饑餓。此時，一看麵前放著的都是家常開胃的飯菜，一時之間饑餓感在食物色香味的刺激下，催生出口腔中的大量唾液。
饒是他修養極好，此時也忍不住吞了幾下口水。
他努力控製口水經過咽喉的速度，避免發出“汩汩”的吞咽聲。
但糟糕地是，他的肚子卻不爭氣地“咕嚕嚕”地響了起來，這個它真沒辦法控製，而且連著響了好幾聲。
“啊呀，高兄，諸位老友，在下失禮了。”
馬樂在這幾個人中年齡最長，而且要比高希他們至少年長二十來歲。