順寧王馬哈木，瓦剌部首領，四十多歲，正值壯年，個子矮小，體格卻十分健壯。
草原的陽光將他的臉曬得黢黑，多年的戰場磨礪讓他看起來比實際年齡要大上不少，兩道深深的法令紋，一雙淩厲的鷹目，透出一股暴唳之氣。
一望便知，他不是中原人士，更彆說他開口說漢話時的樣子了。
從大同府入了關，他就混在瓦剌使團，扮作一名普通的隨從。
去年永樂皇帝親征，將韃靼部本雅失裡和阿魯台擊潰，瓦剌部多年來遭受的來自韃靼部的威脅小了許多。
他趁機吃掉了韃靼部相當一部分地盤，勢力增長了不少，但是草原上的生存仍舊十分艱難。
和往年一樣，今年秋天的時候，他仍舊不斷組織和縱容各部襲擾大明邊境，尤其是大同、宣府兩地。
起初一切順利。
瓦剌人擅長騎射，小股人馬，機動靈活，兵士們又十分彪悍，幾乎次次搶劫都滿載而歸。
無論是城內還是城外駐紮的明軍，待他們發現瓦剌的小股敵軍，想要組織人馬反攻，瓦剌的騎兵早就搶完，不知道跑到哪裡去了！
馬哈木吃定了大明朝拿他沒辦法，也吃定了去年剛北征過的永樂皇帝，無力再遠征一次漠北。
以至於，大同守備吳高屢次派來信使，要求瓦剌部節製，不要肆意妄為，他都不當回事。
數月前，連永樂皇帝派來的使臣，他都沒放在眼裡。
他一邊將燒得半生不熟的羊肉從架子上割下來，就這麼塞進嘴裡，一邊心不在焉地聽著使臣念著申斥他的詔書。
聽完之後，他哈哈大笑，用手中割肉的尖刀將詔書一挑，手臂一抖，就將詔書直接扔進了火堆裡。周圍的將士隨之發出輕蔑的哄笑聲。
可是，最近這一兩個月，他明顯感受到了壓力。
先是偏頭關那邊的部族傳來消息，大明在那裡幾乎完全開放了互市，瓦剌部族人可以自由進出、自主貿易，課稅也大幅減少。隻要帶著牛羊馬匹、牛奶、皮毛去偏頭關，幾乎可以換到一切他們想要的東西。
而且窮困的族人，還可以進城去找活乾，不必在寒冷的草原上無所事事地熬上一冬。
老弱病殘、流民進入城中，大明的官員也予以收留安置。
搞得幾個靠近偏頭關的部落族人，根本無心再偷襲劫掠大明邊境，反而舉族遷移到靠近偏頭關的附近，以便於就近互市貿易。
有些族人在城裡找到了活，乾脆就就舉家進城安居了。
這個消息在瓦剌部族裡快速傳播，瓦剌內部已經出現“與大明罷兵修好，還是伺機南侵”的爭論。
瓦剌人雖然遠落後於大明，但他們也是人，也知道什麼才是有利於自己的生存方式。
以前搶劫大明邊鎮，那是因為沒吃的、沒喝的，現在隻要和大明規規矩矩地做買賣，或者去他們那裡打工，就能讓家裡的老小活得比以前好，那還打個屁仗！
所幸，現在隻在偏頭關一地實行了這種“互市革新”的開放政策，而在大同府，大明則擺出了更為強硬的戰鬥姿態。
瓦剌人的偷襲戰術開始失去威力和效果。
大明在城外廣布地雷陣，瓦剌人不知道何時就會踩到雷上，瞬間就被稀裡糊塗地炸上了天。
偷襲者們現在變得戰戰兢兢，後來隻能走大路。走大路，還搶個鬼啊！
大明那邊將偷襲者的動向搞得明明白白，大路上早就有埋伏在等著他們，瓦剌人沒被炸死的，也會被亂箭射死。
而“狡猾”的大明人，就算勝了，也不追擊。
現在的局麵是，瓦剌人的死傷在不斷增加，也搶不到東西了，而大明一邊幾乎沒有人員損失。
除非瓦剌組織起全麵的、大規模的騎兵軍團進攻，否則想靠原先小股偷摸的方式搶東西，不管用了！
大明這一軟一硬兩手，讓馬哈木如鯁在喉，咽不下、也吐不出來。
如果大明麵向韃靼、瓦剌的所有邊境實行這種“軟硬結合”的政策，一多半瓦剌人、韃靼人都可能要跑去大明安居了。
沒有了人，瓦剌部族也就沒了，他這個首領，領個鬼啊！
他想來想去，隻能佯作向大明求和，派出使臣來大明請罪，實際上卻是想深入敵後，看一看現在的大明是不是準備還有能力北征。
他不識字，但“知己知彼”的道理，他是懂的。
“大汗，入了京師，你就叫木斯臣了，千萬不可叫錯。你就是跟隨使團來的商團中的一個瓦剌商人，可彆忘了。”使臣唐古特在車廂裡恭敬地向馬哈木又交代了一遍。
“放心吧，唐古特，此行定能讓我們更加了解大明朝，長生天會保佑我們此行安全順利的。”
儘管此時身處車廂中，他們兩人卻虔誠地雙手合什，將頭仰向天空，繼而恭敬地向蒼天彎下了腰。
進了應天府城，使團與商團的人便分道揚鑣，使節唐古特帶著一幫人直接去了會同館。
馬哈木所在的商團向路人打聽，城裡何處住宿最好、最舒適，十停人倒有九停人說，錦繡客棧最好。瓦剌商團一行人便直奔那裡。
隻一晚，大明的富庶與先進，就讓馬哈木等人目瞪口呆。
坐上去就像被人抱住一樣的沙發，一擰就能流出清澈河水的自來水管，可以自動將屎尿衝走的馬桶，絲滑柔順的被褥這樣的房子，瓦剌人做夢都沒有夢到過。
馬哈木原以為自己的“王帳”，是天下最舒適的住所，但和錦繡客棧的客房一比，簡單粗陋不堪。而錦繡客棧還隻是一家民間客棧，難以想象大明朝皇帝的宮殿會是何等的輝煌！