鄭和，可以說是中國曆史上最有名的“好太監”了。
中國曆史上出名的太監很多，但大多都是壞名聲，秦朝的趙高、東漢時期的十常侍、唐朝的李輔國、北宋的童貫、清末的李蓮英。
大明朝的壞太監就更多了，王振、劉瑾、魏忠賢……
太監，一個原本值得同情的中國古代職業，卻生生被這些“壞太監”弄成了“貶義詞”。
鄭和，卻是鳳毛麟角的存在，後世的中國人因為他的功績，甚至很多時候忘了他的太監身份。
此時的鄭和正當壯年，才四十一歲。
或許是因為多年海上航行的關係，他的外表看上去比實際年齡更蒼老一些，但是膚色很健康，身體看上去很結實、魁梧，目光也很堅定。
後世曆史書中的鄭和，猛然出現在高希的麵前，讓他格外興奮與激動。
當鄭和向眾人行過禮之後，高希站了起來向鄭和恭敬還禮。
眾人有些奇怪，一個太監有什麼好禮遇的？
鄭和也感覺有些詫異，刹那間也很是感動。
自從隨燕王起兵靖難，他立下戰功無數。
這些年下西洋，風裡來、雨裡去，為大明披肝瀝膽。
可是對於朝臣們來說，鄭和聽到的，永遠是對下西洋、對他的非議。
他是皇帝任命的出使西洋的正使，可是朝臣們看他的眼光永遠都帶著鄙夷之色。
可是初次相見的這位年輕的大人，卻向我行禮……鄭和的內心極為感動。
無論古今，受到應有的尊重，是每一個人都期望的。
況且，高希的眼神是如此的清澈與真誠，這一揖沒有絲毫的偽裝。
鄭和看向高希，抱以感激的眼神。
但為什麼這些大臣看到鄭和進來，反而個個歎氣呢？
一個字：錢。
每一次下西洋，船隊總人數高達二萬七千多人，船隻總數超過二百艘，每次海上航行時間長達一兩年。
想一想需要備辦的瓷器、藥材、絲綢、鐵器等各色貨物，還有造船成本、人員薪酬、夥食開銷、兵器彈藥等等，就算放到今天，也是一筆極其龐大的開支。
有學者研究統計說，鄭和七下西洋的總成本高達六百萬兩白銀。也就是說，每一次的平均成本約為八十五萬兩白銀。
今年年底，鄭和將要第四次出使西洋。這不，錢又不夠了。
永樂皇帝親自帶著鄭和來要錢了！
掰一掰手指，前三次下西洋，已經花出去二百五六十萬兩銀子。
有人通過折算估計永樂初期，每年的財政收入約為1100萬兩白銀。聽起來好像還行，支撐一兩年才一次的下西洋，應該沒什麼問題！
但一次八十五萬兩的開銷，已經占到了歲入的77，那不是一般的高，那是相當高啊！
問題是，國家並不是隻有“下西洋”一件事，北征、防倭、平亂、賑災、水利，哪一樣不要花錢？
還有一個比較嚴重的問題，大明的稅收以農業稅和人頭稅為主，主要以實物形式繳納，這歲入1100萬兩白銀是折算出來的，其中真正的白銀部分並不是大頭。
收稅可以收實物，但采辦物資必須要用銀錢。
不難想象，缺錢，是確鑿無疑要發生的事情。
現在又要下西洋了，八十五萬兩還有相當一部分缺口呢，後麵還有不知道多少次“下西洋”，這個無底洞，誰受得了！
“陛下，夏元吉大人來了，在殿外候著。”太監稟報。
“哦，這個夏元吉，倒是消息靈通。平時朕要錢，朕找他都難。一聽說議下西洋的事，他就來了，定是與朕打擂台來了。讓他進來。”
“父皇，兒臣以為，現在北疆局勢不穩，前次已經確定備戰的預案，戶部正在籌措軍需糧草。奴兒乾都司在東北方向）去年新置，經略東北也是一筆不小的開支。還有運河疏浚、交趾和貴州局勢不穩、東南防倭等幾件大事，還有父皇的吉壤永樂皇帝的陵墓“長陵”）亦在興建，此次下西洋若能緩一緩，朝廷負擔也可小一些。”朱高熾說道。
夏元吉走了進來，正好聽到太子所說，他向永樂皇帝行了君臣之禮後，開宗明義。
“陛下，臣一向反對下西洋，並不是反對陛下經略西洋的雄心，而是反對寅吃卯糧。國家行政，和老百姓過日子是一樣的，量入為出為要。太子剛才說的幾項大頭開支，加上日常花銷，今年的朝廷開支估計會有兩千萬兩的虧空。”
夏元吉這話並非誇大其辭或空穴來風。《劍橋中國明代史》中說，估計永樂時期所有活動的消耗，是當時國家財政收入的三倍。
如何應對巨大的財政赤字？不加節製地加征稅收，是一個辦法，看起來沒有成本。
果然，朱高煦毫無顧忌地說道：“這有何難？加稅便是了。”
“不可，漢王殿下。”楊士奇立即出聲反對，“大明百姓如今的賦稅負擔已經很大了，過度加稅，若激起民變，會危及社稷。”
夏元吉的辦法則是，節流。
砍掉那些花銷巨大、華而不實的項目，也是他以及文官集團的集體主張。
“陛下，太子殿下與楊閣老的擔憂，臣等深以為是。臣等並不反對陛下下西洋，但下西洋並不急在今朝，將錢花在刀刃上才是要務。”金幼孜說道。