馬鐸和高希兩人交情匪淺。
兩人一起上過陳情書，一起被關進了詔獄。一起備考，高希還事先泄露考題。又一起中了狀元，成就了大明朝“雙狀元”的佳話。
當初兩人中了狀元，一起被授予翰林院修撰，從六品的官。雖然官職不大，但是在所有的中舉考生中，這是最高的起點了。
如今三年過去了，高希一番轟轟烈烈，成為朝野上下矚目的政治新星，儘管他被貶官，如今隻是正六品的工部主事。
馬鐸也是狀元，但際遇卻大為不同。
中狀元那年，他已經四十二歲，已經沒有了高希那般青春少年的衝動與一往無前的朝氣。
他沒有什麼背景，隻有一身尚未被人真正賞識的才華。
儘管狀元是皇帝欽點，但你在朝廷中沒有背景，沒有靠山，沒有人提攜，就算有滿腹經綸、曠世才華又如何？
這三年裡，他按部就班地進出翰林院上班，除了一些可有可無的公文要閱讀處理一下，就剩下一碗香茶過一天了。
幸好他的進取心仍舊未被磨滅，這三年裡他還是在努力讀書、關心時政、努力做事。
三年過去了，當年的進士們考績散館，他仍舊出類拔萃考績第一，前不久剛到禮部任主事，正六品。
高希折騰三年。起步從六品，然後因為戰功一路扶搖直上升到正三部的工部侍郎和詹事府詹事，又因為抽分案被貶到龍江船廠任正六品的工部主事。
折騰了一圈，又都站在同樣的起跑線上。
當年馬鐸和高希一起帶頭上陳情書的事情，很快就和他這個人一樣，被人遺忘了。
或許這也是好事，如今被囚禁在西華門內的前漢王朱高煦，還有正權勢熏天的錦衣衛指揮使紀綱，也都沒有找他麻煩。
雖有久彆重逢後的千言萬語想說，但此時高希想知道紀綱又在作什麼妖？
“惜時高希的字），你大約一直忙著龍江造船廠還有錦繡商號的事，錦衣衛也不敢來找你麻煩，就不曾注意紀綱的動向。”
“紀綱如何了？”
“他先後給朝廷上下數百名官員私下遞話，說手中握有他們的把柄，否則要麼密報給聖上，要麼哪天就要被抓去詔獄審問，讓這些官員自己想清楚了去找他。”
“想清楚了去找他？”高希初時還沒明白這句話的意思，再一想便說道：“彥聲兄，你是說，他私下裡向官員們索賄？”
“正是。”
“索要多少銀子？”
“從幾百兩到數萬兩不等。”
“若按一人一千兩來算，若向兩百人索賄，總額就有二十萬兩銀子。”高希這麼一算，自己也嚇了一跳。
像錦繡商號下麵這麼多業務，除了錦繡超市、股交所、布行這幾項主營產業，其他各項業務每年的收入大約也就是一二十萬兩銀子。
他紀綱啥也不乾，坐在家裡叫人遞個話，全城官員擼一遍，輕輕鬆鬆便也有了二十萬兩銀子。
這哪裡是一本萬利，分明是無本萬利！
“這不是明搶嗎？他就沒說人家犯了什麼罪，就敢張口問人家要銀子？小官們若不有些意外之財，若真掏出這一千兩銀子來，估計也要傾家蕩產了。”高希說道。
“送他錢會傾家蕩產，但還有命。不送錢，就要丟命，那錢還有什麼用。你是這些官的話，你怎麼選？”馬鐸問道。
“我”高希語塞，一時也不知道如何回答，想了想又問道：“就沒對官員說人家犯的是什麼事？”
“人在河邊走，哪有不濕鞋的？為官做事，誰不沒碰到過變通一下的時候？若有人拿來做文章，小事就成了大事，無事就成了有事。錦衣衛本來就是自由心證居多，若真想害你，還要什麼理由嗎？駕帖都可以事後再補，聖上也不降罪，他當然可以無法無天。”
“彥聲兄，紀綱沒向你遞話吧？”
“我這等微末小官，估計錦衣衛早就知道我家貧如洗，又不會攀附上官，打死我也榨不出二兩油來的。向我索賄，定然是浪費時間罷了。”
“朝廷裡的官員沒有人發聲揭穿他這件事嗎？”
“沒有。我們禮部尚書呂大人，還有刑部尚書劉大人居然也都被他遞了話，簡直無法無天。”
“什麼？禮部尚書和刑部尚書，他都敢索賄？其他四部的尚書大人呢？”
“其他四位尚書大人，紀綱沒去惹。隻在呂大人和劉大人這裡遞了話。”
高希想了想，也對。曆史上，為官無學術，做了禮官卻不識大體，操行有虧，身上小辮子不少，紀綱肯定拿來做文章。
而劉觀呢？永樂朝時還算謹慎，但也犯有過失，被貶過官。到了仁宣二朝，他便生活腐化，無所顧忌了。這樣的官員，紀綱不找你索賄，難道去找夏元吉這種家徒四壁的清官嗎？
“你們呂大人還有刑部尚書劉大人怎麼說？送銀子過去了？”
“是的，一人一萬兩。”