韃靼太師阿魯台向來不是省油的燈，早年依靠旗下五萬蒙古鐵騎，在草原上所向披靡。
後來，不接受剛登基的永樂皇帝的招撫不說，還殺了大明派去的招撫使。
永樂帝怒，派出大將丘福征討。結果丘福冒進、剛愎自用，致使十萬大軍覆沒。
阿魯台便更加膨脹起來，以至於主動挑釁大明，經常大規模襲擾大明邊境，燒殺擄掠。
永樂八年，永樂帝一怒帶領五十萬大軍親征，將阿魯台殺回了興安嶺一帶，他才知道“大明天子很生氣、後果很嚴重”。
這貨知道了大明的厲害，也沒有什麼“臉皮厚薄”的說法，戰敗當年就派使進京當時的京師還是應天府南京）稱臣納貢。
當然，他這隻是權宜之計，就是“口服心不服”，為自己爭取休養生息、再次積聚實力的時間。
韃靼勢敗，瓦剌興起，於是就有了不知天高地厚的馬哈木步阿魯台的後塵，不斷挑釁大明。
永樂帝便派太子率軍北征、高希任先鋒官，將馬哈木打得爹媽都不認識了，小兒子脫歡和土爾扈特部的王子巴特爾都被高希活捉，帶回大明為質。
馬哈木最終無奈上表認錯、稱臣，這才重新得了順寧王的封號。不久，脫歡歸國繼承汗位，並迎娶大明公主。
由此，大明和瓦剌的關係變得更為親密和穩固。
而經過幾年的養精蓄銳，韃靼阿魯台的實力重新得到恢複。
為了能與瓦剌抗衡，他以同意大明在韃靼南部地區設立玉龍衛為條件，獲得了大明供應新式槍支和彈藥的許諾。
永樂帝在高希的輔佐之下，實行互市革新、開放移民、加強邊防、更新武器、設立傘兵等一係列措施，無論是瓦剌還是韃靼都沒有實力再大舉進犯大明國。
阿魯台更是采取了逃避政策，隻要大明派兵出關意圖教訓韃靼，他立即遠遁漠北，遠避大明軍隊的鋒芒。
上回因為瓦剌向大明求援，永樂帝派出了神機營指揮使楊霸天為征北大將軍的大軍。
大軍到了玉龍衛駐紮，隻派一員使臣去見阿魯台，他就什麼都答應了，立即從瓦剌退兵。
這些年，大明北疆太平，永樂帝都差點忘了阿魯台不是一盞省油的燈了。
這個阿魯台，他隻是向大明俯首稱臣罷了，稱霸大漠的雄心從來就沒有熄滅過。
永樂皇帝在這邊忙於平定鬆江和遼東的倭患、趕建新都城、處理漢趙二王謀反、為維護“都城北遷”的國策和群臣鬥得不可開交的時候，阿魯台也沒閒著。
這些年他數次進攻瓦剌，並打擊歸附瓦剌的小部族。
瓦剌部也不是吃素的，馬哈木和脫歡各自在位時，都帶著部族與阿魯台硬扛，兩邊互有死傷。
脫歡領導下的瓦剌，雖然與大明交好，但從大明得到的新式軍火很有限，並不比韃靼多多少。
再加上大明持續多年的吸納移民政策，大量的瓦剌青壯移民大明，造成瓦剌部眾青壯男子減少。如此一來，在與韃靼的對陣中，瓦剌這邊“敗多勝少”。
瓦剌和韃靼，這兩個草原上最大的部族之間爭鬥，正符合大明“左右牽扯”的平衡之術。
但於脫歡而言，這麼下去的話，瓦剌部有被韃靼吞並的危險。
脫歡在大明做了好多年人質，讀了許多漢人的書，他太了解大明君臣的想法了。瓦剌敗亡，並不符合大明的利益。