“朕隻留你在這裡，就是要讓你敢說話，楊閣老何必惶恐，快起來吧，坐著說話。”
楊士奇起身，重新坐好卻心神不定。
好在他經曆過太多的政治風浪，永樂皇帝這一問雖然出乎他的意料，他還是很快恢複了平靜。
他暗中深呼吸了幾下，然後說道：“既然陛下讓臣直言，臣自然是知無不言、言無不儘。”
“靖難之後，漢王戰功顯赫，陛下有心偏愛漢王，以致漢王驕橫、僭越禮製、屢屢生事。漢王有才，但不懂孝悌仁心。漢王若為君，要說他會體察百姓疾若，臣不以為然。”
“臣記得永樂九年，陛下就問過臣相似的問題。臣還是原來的話，太子仁孝，勤政愛民，有治國理政之才，堪為未來大明之主。”
永樂九年，永樂帝回到南京。當時，漢趙二王很受永樂皇帝寵愛，頗有更立太子的想法。
當時，他也是密召楊士奇詢問太子監國的情況。大概的想法是，如果朱高熾做得不好，就有可能要換人做太子了。因此，楊士奇的意見相當重要。
楊士奇當時的回答，和今天的回答是一致的：“殿下天資高，即有過必知，知必改，存心愛人，決不負陛下托。”
朱高熾因此逃過才得以坐穩了太子之位。
然而，這一次的情形完全不同。
皇四子朱高爔高希）並不是漢王和趙王，他有德有才，武功與漢王不相上下，文治又與太子不相伯仲，且為民辦事不遺餘力。
要說愛民的仁心，也是有目共睹。
在龍江船廠垮塌案、北平民居強拆案、鄒縣大青顏料案等眾多案子中，他對百姓的保護、對貪官汙吏的處置，都深得民心。
此外，金山衛和金州衛普通士兵收入的改善，還是京師及各省府縣衙門中最基層官員官俸的提高，也都是在高希的全力推動下實現的。
相比之下，高希對百姓的愛可謂“大愛”，而朱高熾的仁心有時候卻更像是“愚善”。比如，一味顧及手足親情，為謀反的漢趙二王開脫，這已經損及朝廷製度了。
“高熾天性仁厚，存心愛人，向來顧念民間疾苦，朕是知道的。”
“你說朕偏愛漢王，也沒說錯。但高爔與高煦大不同，德行與才華兼備。”
“要說仁愛之心，楊閣老應該知道，爔兒的仁心，高熾恐怕多有不及。”
楊士奇公允地點了點頭：“所謂仁愛之心，普通百姓有小愛就夠了，但要為人君，則要大愛。相比之下，四王爺小愛大仁兼備，臣也深以為然。”
“曆朝曆代立儲君，無非立長、立賢。太子居長兼有才德，四王爺居賢亦兼有才德。這才令陛下左右為難。”
永樂皇帝點了點頭：“正是如此。”
“臣有三條理由，陛下姑且一聽。”
“其一，太長是長兄。立長，合乎禮法與製度，無可爭議。”
“至於立賢，到底什麼是賢？陛下過去有意漢王，漢王賢乎？”
永樂皇帝聽到這裡，臉一紅。
這一條的意思很明確。誰是長兄就立誰，這沒話說。