“留下吧！”朱允熥開口道，“我送你們到周口！”
“多謝公子救命之恩！”
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路本就難走，又耽誤了許多時候。所以天黑之前無法到達周口，隊伍隻能在野外露宿。
此時已差不多初冬十分，夜風極其冰冷。路邊那些尚有積水的窪地中，水麵已經結了些許的冰茬。
隊伍圍成個圓陣，馬車在外，牲口和人居中。陣型微微在一角的縫隙寬些，那是方便一旦有事，馬上就可以上馬出擊。
東宮衛士都是精銳，夜色之中默默吃飯合衣打盹兒，但都豎著耳朵，聽著夜晚呼嘯的風聲。
夜風冷，篝火炙熱。
朱允熥斜靠在一張躺椅上，在火堆邊烤火。
“三爺！”李景隆悄然給朱允熥加了一張毯子，笑道，“夜深了，您去車廂裡歇著吧！”
朱允熥隨手用鉤子，捅了下篝火，些許火星飛濺。
“三爺有心事？”李景隆繼續笑著問道。
“也不是什麼心事，就是想想不開！”朱允熥拍拍身邊的凳子，“坐！”
李景隆行禮，挨著朱允熥坐下。
“孤在想，下半晌遇到的那個王家女子！”
李景隆頓時眼珠亂轉，心道，“三爺出京好些日子了，有一個來月。他正是龍精虎猛的年紀，莫非..........既然他開口，我要不要成人之美？”
“可這事不好辦呀！一旦傳揚出去，老皇爺暫且不說。太孫妃娘娘那，怕是要落下個壞名聲，得不償失！”
但，他卻想錯了。
“母女二人，荒郊野外，嗬嗬！”朱允熥笑道，“這可是災年呀！就算是太平時節，天下又有幾個女子，敢獨自帶著母親上路？”
李景隆又想了半天，“你說的是呀，雖說各地都在救災了，但保不齊有些壞種蟊賊。她一個嬌滴滴的大姑娘，模樣那麼好看。獨自上路，不等於是羊入虎口嗎？”
話音一落，坐在朱允熥身後的解縉不樂意了，開口道，“曹國公此言差矣，要不是沒辦法，她一個女子，如何願意拋頭露麵。你沒聽她說嗎，家裡遭災了，什麼都沒剩下，這才不得已！嘖嘖，一個女子帶著老娘，多可憐！”
“住嘴！”鐵鉉終於按耐不住，開口嗬斥道，“她說甚就是甚？她說是王母娘娘你也信？”
說著，怒道，“咱們這麼一大群人，前邊莊子上的人都敢攔路要錢，豈有這麼白白放她們母女過來的道理？咱們一路上，也見到幾夥暗中窺視的漢子，那些人落單的行商都敢搶，他們母女豈能獨善其身？”
解縉想說些什麼，可想了半晌也不知如何作答。
“你呀！”朱允熥笑道，“世家公子，不通世事。孤問你，既然她父親生前是有功名的人，家裡遭災找到縣衙，那邊會不管嗎？何至於，帶著母親冒這風險？”
李景隆頓時驚醒，“聽您這麼說，臣也覺得有些蹊蹺！”
解縉喃喃道，“可是她一介女流之輩，能有什麼壞心？”
“孤也沒說她是壞心，可就是覺得不儘不實！”朱允熥又捅捅篝火，“人呀，還是多個心眼好！”
這邊正說著話，不遠處警戒的侍衛突然站起身。
“姑娘留步！”
隊伍的核心是朱允熥，那王姓女子被隔在外圍。
“勞煩這位大哥，跟你家公子通稟！”夜色下，她的聲音格外羞澀，“夜風太寒，家母體弱，能不能憐惜則個。給床被子，給家母暖身！”
“不是小女子不知好歹，實在是怕家母熬不過。”說著，她又哭了起來，“小女子命苦，家破人亡唯有母親相依為命。一想到母親的身體，也顧不得麵皮體麵不體麵，隻能慚愧開口！”
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