曹琰瞅準時機鑽出密林，找了個隱秘地方躲藏起來，等傷勢恢複後才繼續尋找線索。
他花費幾個時辰的功夫，總算找到一些蛛絲馬跡。
他根據線索尋找，終於找到了一戶農家。
他敲門求助，沒過多久，農家的院門打開，一位年邁的婦人出現在他麵前。她的長發散落肩膀上，麵容憔悴，眼神渾濁。她的右臂垂落，顯然受了傷。她看清楚來者後，露出意外之色，驚訝問道：“這位小兄弟，你這是……”
她的目光在曹琰身上遊弋，眼眶微紅。
“阿婆！”曹琰連忙跪下，叩拜在地。
“哎呀，快起來。你這孩子，乾嘛跪我啊？”婦人連忙把曹琰攙扶起來。她仔細打量曹琰，說道：“小夥子長得精神。你來這裡做什麼？莫不是迷了路吧？你家住哪兒？我送你回家。”
她的態度很熱情。
曹琰說道：“阿婆，我叫曹琰。您能讓我在這裡歇歇嗎？我累壞了。”
婦人猶豫了一下，說道：“行，你進來吧。”
“謝謝阿婆！”
曹琰走進屋子，隻覺得寒酸至極，比他在經常的房子簡陋太多。曹琰忍住心裡的不適感，對婦人抱拳行禮，說道：“多謝阿婆照顧。”
婦人擺擺手，讓他坐下，然後拿來一碗水遞給他。
“小夥子餓了吧？先喝杯水解渴。”
曹琰端起碗，咕咚咕咚把水灌下肚子。
喝完水後，曹琰抬頭看向婦人，問道：“阿婆，你這是怎麼了？為什麼會變成這樣？”
他看著婦人空掉的左手，猜測道：“您的左手……”
“唉，彆提了，晦氣。”婦人歎了口氣，神情悲戚。
她指了指旁邊的凳子，說道：“小夥子請坐。”她又去廚房拿來乾淨衣服、毛巾、茶壺、茶杯和幾件舊衣物，然後走進茅廁。不一會兒，她從裡麵走出來，手裡端著一碗稀飯，“小夥子，我煮了粥，你先填飽肚子吧。”
曹琰接過飯菜，低頭默默地吃飯。
“我姓孫，你叫我孫嬸就行。”
“嗯。”曹琰應了一聲，沒有抬頭。
孫氏歎了口氣，又說道：“小夥子，你這麼晚來到村子，肯定遇到了危險。我聽人說，山賊要殺我們。你這麼晚過來，一定碰到那群畜生，你……唉，我也不懂該怎麼安慰你。”
曹琰抬起頭，望向孫氏：“孫嬸，這平陽城一直匪患都這麼嚴重嗎？”
孫氏搖搖頭，說道：“平陽城治安不錯。”
她的語氣帶著濃濃的哀傷：“這兩年，平陽縣的百姓越來越困苦，官府卻一點辦法都沒有。”
曹琰沉默片刻，問道：“孫嬸，平陽郡守呢？為何沒有管轄？”
“平陽郡守是個糊塗蛋，每到秋季，匪患爆發時，他都不願出征剿滅匪徒。這幾年下來，平陽城死了好幾萬百姓。”孫氏憤慨地說道，“他是貪生怕死的混賬東西，枉為一郡郡守！”