阿塔世界整個赤道和南北回歸線都被無儘的沙海覆蓋，這裡也是整個世界最炙熱，最寒冷，最致命的區域，被稱之為死亡之海，也正是這個死亡之海隔斷了不同城邦和部落之間的聯係，不過即便如此，活在這個世界上的人們還是頑強的探索出了穿越沙海的路徑，沙海之中偶爾會有一些風化的岩石構成的巨大地下洞窟，這個是躲避沙暴，烈日和嚴寒的絕佳之地，這也使得商隊的進行變得非常需要卡準時間，他們一般在嚴寒剛剛退去太陽正在升起的時間出發，行走個小半天抵達下一個庇護所，然後等到最酷熱，足以蒸發人全身水分的陽光遠去再從庇護所裡出來，行走在大地的熱量逐漸散去而足以滴水成冰的寒冷還未到來的那段時間——也就是清晨和傍晚趕路。
不過在此之前，他們還得儘快的吃點東西，畢竟後麵趕路需要消耗大量體力，沙罕獸是用來載貨和運水的，它們的體力同樣需要保持，那麼人就隻能走路了。
裡卡斯來到臨時廚房，那裡有一個光頭漢子正在用骨棒攪拌著一個大鍋，裡麵是沸騰的水，一旁還有一個小鍋，裡麵則是煮開的沙罕獸奶，地上堆放著一小摞淺褐色的橢圓果實，一個和裡卡斯差不多年齡的男孩正在用臟兮兮的手撥開那些果實外的脆殼，把裡麵拇指大小的粉白色顆粒狀種子拿出來，裝好一碗後倒進沸騰的奶鍋裡。
裡卡斯走到一旁，蹲下來，撿起了一顆種子塞進嘴裡。
咀嚼的過程中，酸澀味在口腔中彌漫開，然後是些許的回甘，並隨著澱粉被唾液分解變成一種特殊的甜味，雖然也讓他的嗓子變得更乾了。
“小誦經人，你又偷吃了。”
看到他這樣，正在努力剝種子的男孩抱怨起來。
“我都還餓著肚子呢。”
“我，我來替導師拿早餐。”
“還得等兩分鐘。”
光頭漢子粗聲粗氣的打斷了他，然後踢過去幾個麵包樹的果實。
“你也幫幫忙吧。”
裡卡斯沒辦法，也隻能跟著一起剝果實。
這就是阿塔世界人民現在最常吃的“口糧”，它也是太陽教團帶來的，在此之前他們幾乎沒有種植業，隻有靠地下世界采集的苔蘚，菌類和昆蟲為食，結果就是人口稀少，而且壽命短的可憐，可自從麵包樹來了之後就不同了。
這種比幾個成年人加一起還要粗的植物不僅能夠抵禦地麵的高溫，需要的水還不多，甚至它們本身就可以作為儲水器使用，而且它的果實產量極高，也能夠給人帶來更多的熱量，更重要的是，它也是極少數這個世界的居民能夠吃到的“甜食”，很快這個世界的人口便有了一定水平的增長，而決定一個部落和城邦富裕水平的標準也變成了擁有多少顆麵包樹。
麵包樹什麼都好，就是成長得很慢，種植下去需要近十年才第一次結果，而且種植密度也比較低，生長的前五年也非常脆弱，維持生長總歸也還是需要消耗一定寶貴的水資源，即便是裡卡斯出生的鹽板城也隻能養得起不到300顆麵包樹，而這就是城市幾千居民的存亡命脈。
當然，有了基礎的糧食和人口，手工業和其他行業也就發展出來，自然也就催生出了貿易。
他們這支商隊就是要攜帶城邦特產的鹽板去交換織物，那個城邦掌握了馴養一種吐絲昆蟲的技術，這幾乎是這個世界僅有的織物來源，或者說是裡卡斯所知道的唯一來源。
很快，奶鍋沸騰了，大廚又從小袋子裡拿出一小把還在蠕動的白色小蟲，揉了揉扔進鍋裡。
在這個貧瘠的世界，任何蛋白質來源都是珍貴的，沙罕獸是更為珍貴的財產，除非自然死亡否則城邦元老會不允許任何人殺害這些馱獸，居民們能夠補充蛋白質的方式要麼就是購買昂貴的沙罕奶及其乳製品，要麼就是靠地下洞穴裡捕捉到的昆蟲。
裡卡斯雖然肚子餓的呱呱叫，但還是端著熱騰騰的鍋，快速走到導師的帳篷。
“老師，早食來了。”
這位大白胡子誦經師坐在攤子上，依舊在閉目念經，他的雙頭鷹杖就放在一旁。
見沒有回應，彎著腰的裡卡斯隻能將小鍋放在地。
“老師，我們很快就要出發了。？”
終於，誦經師睜開眼。
“裡卡斯，我說了多少次，誦經時不要打斷我。”
“我擔心影響您進食.”
誦經師似乎有些不耐煩，可終究是點點頭，拿起勺子開始慢悠悠的用餐，此時外麵已經能夠聽到人們用餐時的喧鬨聲，裡卡斯雖然肚子餓的呱呱叫，可老師沒吃完他也不敢去吃，隻能低頭跪在地上。
這時，誦經師忽然開口了。
“你也去吃吧，不然等到黃砂泛白時伱就沒有力氣走下去了。”
裡卡斯點了點頭，起身走出去，直奔廚房。
“給你留著了。”
廚師似乎知道他要來，遞給他一個陶碗，裡麵是淡白色的粘稠液體，也可以叫做粥，是麵包樹果實煮開後樣子，裡麵還漂浮著一些黑點，那是地下的苔蘚，也是極少數能夠補充維生素的東西。
裡卡斯喝了一口，一如既往的酸澀，隨後他從口袋裡掏出一個拇指大的蟲蛹，將其串在他的黑鐵匕首上，放在火堆上烤了幾下。
這匕首算是他唯一的“財產”，也是他父親留給他的唯一東西，阿塔世界並不缺乏金屬，事實上經常有拾荒部落帶來一些奇形怪狀的金屬碎片，不過那些金屬通常都很硬，非常難以加工，隻有少部分可以融化後重新鑄造成生產用具和武器，其餘的隻能用來當成建築材料或者裝飾品。
烤得微微發焦的蟲子塞進嘴裡，一口咬下去，直接爆漿，這是昨晚他在庇護所睡覺時發現的。
好東西，補得很，在城邦集市上能換一個完整的麵包果呢。
用餐沒有持續多久，時間是寶貴的，當黃砂變成白色時就無法行走了，如果那時他們還沒有抵達庇護所，很多人會死在路上，這就是這個世界給它的人民最重要的教訓——
儘量不要長時間待在太陽底下，或者說太陽帝皇的注視下。
(本章完)
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