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暴風星域，奈森四號行星，星界騎士戰團修道院要塞
星界騎士新一批的新兵篩選結束了，這次篩選完全由十連長阿爾明與牧師長主導，參與者除了奈森四號本地的孩子，還有戰團從阿米吉多頓帶來的孤兒。
這是星界騎士來到奈森四號後的第三次選拔，本次選拔的名額比前兩次都要多，足足有一千人，最終將會產生三百名幸運兒。
不僅僅是名額增加了，選拔標準也略微放寬了些，對於候選人的要求也不再如過去那麼苛刻。
有些人對此頗有微詞，但在戰團急需擴軍的大背景下，些許反對並不能改變什麼——在阿米吉多頓戰爭與後續米諾陶的衝突中，星界騎士連續作戰，陣亡六十餘人，可算是傷筋動骨了。
同樣的，選拔過程雖然經過多次優化，沒有最初那麼殘酷，但死傷依舊不可避免。
最終，當三百名精疲力儘的男孩從選拔場地走出時，他們未來的命運已經注定。
所有男孩在選拔結束後最想做的一件事，就是好好睡一覺，七天七夜的選拔實在太折磨了，所有人的體力和精力都已經到達了極限。
他們有三天的時間來休息，之後將會進行一係列的體能增強調製，以增加他們在後續改造過程中的生存率，這是瓦列爾多年總結下來的經驗之一——改造前的體能調製是有效的。
對於大部分戰團來說，在短暫珍貴的休息時間裡，戰士們通常會選擇在自己的私人房間內度過。
不過這一準則並不適用於新兵，在成為真正的阿斯塔特前，他們始終保持成群行動。
因此，要塞區的新兵營往往兼有聖所、軍械庫與宿舍三種功能，奴工與仆役們同樣也住在這裡，以便儘心儘力地服侍這群尚且稚嫩的戰士。
不過這天夜晚，新兵宿舍的某個區域有些不同尋常。
一個健壯的身影匆匆走過，他的眼神冷酷，一如凜冽寒霜。
其中一名全副武裝的奴工正凝視著穿過房間的男孩，當它的機械義眼辨識出來者的身份後，從它的口中淌出了段呆板沉悶的聲音。
“應征者3號，你是否需要——”
“噓噓噓。”
男孩嘶聲低語。
“安靜。”
他叫赫伯特·勒夫，一個在殘酷選拔中成績也十分優異的男孩，而且他的家族在五十年前就已經誕生過一個阿斯塔特，目前正在四連服役。
赫伯特躡手躡腳的走到一張床的旁邊，看著床上躺著的比自己足足矮一個頭的男孩，雙眼危險地眯了起來，然後從靴子裡拔出一把銀色短刀。
“雅各布。”
他輕輕叫道，與此同時，手指不自覺地攥緊了刀柄。
一股難言的衝動咆哮著湧進腦海，叫囂著、催促著他切開麵前這隻惹人心煩的底巢賤種的身體，讓他的血液淌到地上，讓他的複仇之心得到滿足。
但這位來自阿米吉多頓巢都的男孩壓根沒有動彈，即便自對方身上彌散出的那股鹹腥的汗水氣味源源不斷地往他的鼻腔內灌去，其間還摻雜著屬於刀刃那獨有的、充滿殺意的鋒銳金屬味道，他依然連眼
睛都懶得睜開。
“雅各布。”
赫伯特的聲音壓得很低，他的牙齒緊緊咬在一起。
“再不滾，我就用你那柄破刀把你的兩隻眼睛都挖出來。”
忽然，雅各布睜開了眼睛，裡麵沒有什麼感情，異常冷漠。
“我可不這麼認為。”
赫伯特眼角一跳，滑到一旁，短刀在他的指縫間來回轉動，姿態優雅嫻熟，有如宴會上起舞的魔術師。