一個簡陋得很難稱之為法庭的大廳裡，一臉皺紋如同在水裡泡了幾十年，滿頭白發的法官正努力把假牙塞進嘴裡，他的左手邊是一個帶著厚厚眼睛，腦袋上隻剩零星幾根頭發的書記官，右手邊是一個偶爾抽搐幾下的書寫機仆，而就在這三人的頭頂，一個法務部的標誌被銘刻在蒙塵的鷹徽上。
在確認嘴裡的假牙不會再次掉下來後，法官輕咳一聲，用手邊的小木錘輕輕敲了敲桌麵。
“好了，繼續。”
在他的對麵，幾排長條凳上空無一人，被告席上坐著一個無精打采的穿著機械教紅色長袍的男人，他的身後是一個不停打著哈欠，鼻子發紅的法警。
沒有律師，沒有旁聽，也沒有陪審團，這甚至很難稱得上是一次審判。
然而這卻是中巢絕大多數街區法庭的常態，雖然帝國有著近乎無限的人力，卻又總是在某些方麵表現出人手不足。
“.被告人洛肯，你的出生時間是什麼時候？”
“泰拉曆41。”
“出生地是哪裡？”
“鑄造世界馬''''侃德二號。”
“是否為亞人或者變種人？”
“純淨人類。”
“在機械修會中是什麼階位？”
“工造士！”
“具體職務是什麼？”
“技術神甫！”
“被法務部逮捕是什麼時候？”
“泰拉曆41。”
“執行勞役緩期是什麼時候？”
“泰拉曆41。”
“總共是三年勞役.因為你之前是隸屬於阿斯塔特戰團編製人員，擁有勞役特赦權，那麼按照時間勞役期已結束，你已經簽署了認罪認罰書了是吧？”
“是。”
“對認罪認罰的後果是否清楚？”
“清楚。”
“是否為自願簽署？”
“是自願的。”
當洛肯從這該死的法庭裡走出來時，還恍如置身夢中，這該死的三年終於結束了。
三年，整整三年，沒有人知道他是怎麼過來的。
他去的工廠是一座死氣沉沉的蜂巢建築，裡麵是一個接一個的六邊形生產車間，單調的材料在和諧中相互鎖住，各個麵被壓在一起作為支撐，就像齒輪機器中被咬住的牙齒一樣，工人住在這裡，但就洛肯看來，那一億人中沒有一個真正的“人”。
那些被被判終身苦役的人稱之為畜生、耗材，即便每天都要按時吃3-次鞭子，他們依舊得感謝他們的帝皇。
就在那暗無天日的工廠，螻蟻般的生命醒來、工作、進食、睡覺，似乎要持續到每天、每年、每個世紀，一如土堆中的白蟻。
洛肯從來沒有想象過，在他看來近乎於帝國模範行星，外表光鮮繁榮的奈森四號還有這樣的地獄，或者說他太長時間已經遺忘了鑄造世界某些特質，至少這次經曆讓他找回了一些。
另外一件讓他頗為痛苦的事就是他的死黨福特，在他“入獄”第二年，就收到了福特與那個身材豐滿來自趙-阿卡達的阿達·洛夫萊斯結婚的消息，大概這兩人在他進行科摩羅旅行時就好上了，洛肯倒並不是說喜歡阿達·洛夫萊斯，隻是兩個好友喜結連理忽然讓他感覺好像一下失去了什麼，甚至讓他生出了改造自己大腦的想法，就像那些高級教士一樣，徹底切割掉人類的情緒。
最後這一年，對洛肯來說極其的煎熬，生理和心理來說都是，雖然他其實並不用承擔很繁重的工作，但這個地方就天然是個地獄，因為幾乎看不到一個能夠被稱之為女人的女性。
好在他馬上就要解脫了，隻要走出這個地方——
“嗯？”