低語依舊繼續，但一個柔和的聲音的合唱替代了話語和笑聲，每個人的耳朵都像是蒙上一層高絲綢般的薄霧——即使通過的聲音嘶嘶失真。
瓦列爾已經聽了將近半個小時，他偶然的興趣變成了敏銳的注意力，很快又變成了全神貫注。
塞普蒂姆斯看藥劑師比看全息投影更頻繁，他注意到瓦列爾蒼白的嘴唇從未停止過抖動——他在腦海中試圖轉譯那些陌生的詞語。
“大人——”
塞普蒂姆斯又試了一次，卻被舉起的拳頭打斷了。
如果他再開口，瓦列爾很可能會打過來。
“迪特裡安。”
在幾次心跳後，瓦列克開口了。
“怎麼了？剝皮者，從靈族的聲音中聽到了什麼？”
“遊戲變了，讓我去奈森六號的地麵。”
此話一出，迪特裡安的眼鏡片立刻旋轉了一圈，並在眼窩中重新聚焦。
“我對完全違背塔洛斯命令和計劃的程序采取否定行動，或者需要你提交足夠的理由。”
瓦列爾沒有馬上回答，仍然心煩意亂地聽著靈族語言，塞普蒂姆斯覺得這聽起來像某種歌，是那些希望沒人聽到自己聲音的人唱的。
它很棒，但仍然讓他起雞皮疙瘩。
“遊戲變了。”
一分鐘後，瓦列爾重複了一遍先前的話。
他轉過簡陋的指揮台，冰冷的藍眼睛掃視著—切，卻什麼也沒有看到。
迪特裡安對瓦列爾在遠處的竊竊私語無動於衷。
“我重申了我的意見，你要修改條款，它變成了一種要求，那就提供充分的理由，否則你無權下達命令。”
瓦列爾終於把目光集中在某樣東西上——具體地說就是穿著紅色長袍、半掩在兜帽褶裡的骷髏臉的迪特裡安。
“靈族——”
瓦列爾輕聲道：
“他們低聲說著他們的預言，第八軍團在隨後的幾十年裡無情地使他們流血，你明白了嗎？他們不追擊我們，是因為塔洛斯的心靈在尖叫……他們詛咒我們的愚蠢，他們需要從命運的枷鎖中割斷不需要的未來。”
迪特裡安發出一種錯誤中止的聲音，相當於輕蔑地哼了一聲。
“夠了，異形的巫術無關緊要，異形的迷信也無關緊要，我收到命令才是最關鍵的東西。”
瓦列爾的目光又轉向遠處，他聽著異形在他們的低語中歌唱。
“就是這樣。”
藥劑師眨了眨眼睛，又一次盯著主教。
“你不明白，他們試圖阻止一些未來......一些尚未到來的事情，在那裡，塔洛斯領導第八軍團在討伐他們這垂死的物種，他們唱著歌，就像孩子們做禱告，希望神憐憫他們，你聽到了嗎？你在聽我說的話嗎？”
塞普蒂姆斯後退了幾步，給藥劑師讓出一條狹窄的路。
瓦列爾走過去盯著坐著的主教，塞普蒂姆斯從來沒見過瓦列爾這麼性情高漲。
藥劑師幾乎是在咬牙切齒地敘述一件事。
“他們是為了扼殺一個讓他們害怕的未來！一種他們不允許發生的事！這對他們來說是一個巨大的風險，所以他們把我們逼到死角，使用由幽靈駕駛的船隻追殺我們！他們就是這麼想塔洛斯死。”
迪特裡安重複了那個否定的聲音。
“你說的一切純粹是基於異種語言的猜測。”
“如果他們是對的呢？第八軍團的先知將在黑暗千禧年結束時崛起，並讓靈族流血，這遠遠超出了他們日益減少的人口所能承受的！該死，你對工作以外的一切都視而不見，聽不見我說的話嗎？聽我說，你們這些異端的術士，在他們所看到的未來中，先知毀滅了他們的方舟世界！”
迪特裡安不得不承認他正在努力做一個決定。
塔洛斯曾要求他采取一係列行動讓船上的人和貨物都安全離開，但這位藥劑師提出了一個有說服力的理由——即便那個理由暫時無法歸結於實用性和可能性。
“要處理這艘船在與敵方艦隊的直接交戰中幸存下來的幾率，需要進行那種很少有生物頭腦能夠理解的計算，我隻想說，你明白的，我們的勝算不大。”
如果他能真誠地微笑，而不是作為一個金屬頭骨的自然副產品的臉，迪特裡安可能會在那—刻露齒而笑。
他對自己善於輕描淡寫感到極為自豪。
但瓦列爾既不感動也不覺得好笑。