曹國公府。
寶生堂老東家鐘振生，濟世堂東家李晉南，九州堂東家王守禮，在李家二管家的引領下，小心翼的從側麵進入曹國公府，徑直朝偏院而去。
這幾人都是家財萬貫的名望士紳，可在曹國公府連坐在門房裡喝茶的資格都沒有，隻有去偏院兒。
這不隻是雙方身份懸殊的問題，曹國公府這樣傳承三代的皇親國戚，又是手握實權的皇帝重臣，可以影響到大明軍政兩麵的家族，對他們而言乃是龐然大物。
李景隆正坐在藤椅中，身上一襲純白的圓領道袍，正沉著臉看著手中的文書。那是剛剛由通政司那邊送來的，關於淮北水患最新消息的搜手抄奏報。
他顯得有些憂心忡忡，淮北水患這麼大，對於帝國來說無異於傷筋動骨。他這人貪是貪，但他一直明白，國事永遠在自己的私欲之上，因為他所有的一切，都源自這個國。
那可是淮北啊，淮北就是淮西。彆人或許看不到另一層，可他李景隆能看到。大唐為何定都長安，那是關隴貴族的大本營。大明為何定都應天府，是因為這地方就挨著這些淮西軍頭的老家。
淮北是窮，可一旦大明有事，最聽話的就是淮北的百姓。哪怕外戰打光十萬大軍，他們這些淮西軍頭回老家，半年之內就能拉起隊伍來。
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“小人等.....”
“免了！”李景隆抬眼看著麵前幾個藥鋪的東家，“坐那說！”隨即，對管家吩咐道，“給他們上茶！”
雞蛋是不能放在一個籃子裡的，他李景隆之所以把老家那些勳田毫不心疼的交出去，是因為那對他而言，不過是九牛一毛。
這幾家藥鋪都是他早年間真金白銀入股的，甚至濟世堂用的鋪子，都是他李家的。每年給他帶來的收益，遠超老家那些田產。
地，是死的。錢，才是活的。
“有個事，老朽幾人拿捏不定，隻能來跟公爺您說說！”鐘振生麵對李景隆，語氣帶上幾分小心。
“說吧！”李景隆放下手裡的奏報，等待下文。
“是這麼回事，蓮花堂的大掌櫃張合.......”
濟世堂東家李晉南口齒伶俐，把剛才在蓮花堂發生的事，原原本本的敘述一遍。
原本，李景隆那波瀾不驚的臉，變得漸漸猙獰起來。
“這事你們不跟著他們起哄是對的！”李景隆聽完之後，張口說道，“哼，大災之年哄抬藥價，良心都讓狗吃了？錢，什麼時候不能掙？自尋死路！”說著，他看向幾人，問道，“那個蓮花堂的背後，應該是.....?”
“正是承恩侯家！”王守禮回道。
蓮花堂以為彆人不知道他們背後是誰，可瞞得住彆人，瞞不住屋裡這些人。有些事就是這樣，把彆人當傻子的人，自己才是那個傻子。
這幾年他蓮花堂能後來居上，也是因為李景隆私下授意過，稍微讓著他幾分。不然的話，大家後麵都有人，你蓮花堂憑什麼越做越大？
“嘖！”李景隆撇嘴，撓撓鬢角，“用的這都什麼人呀！”
不過隨即他也就釋然，承恩府雖然地位尊崇，可畢竟是皇親國戚之中的後進門第。窮人乍富，自然比不上他們這些老牌豪門手裡能用人的人多。
但馬上，他的臉色變得有些難看起來，“那張合不知死活，卻要連累彆人，真是小人得誌便猖狂！目光短淺的鼠輩，有了好名聲才有好錢兒，名聲臭了，以後早晚現世報。”
同時他心裡也有幾分為難，就這麼看著承恩侯家在這事上栽跟頭？
“公爺，小人看工部采購的事，姓張的那邊是胸有成竹！”李晉南說道，“小人有些擔憂，這事鬨不好，倒黴的可不止他們一家，整個藥行，都要深受其害！”
李景隆沉默片刻，“你們幾家，是不是也有競爭采買的心思？”
這話，讓幾位東家沉默了。
之所以沉默，不是因為他們想，而是恰恰因為他們不想。可是這麼好大一筆生意，若不爭取的話又怕眼前這位國公日後發作他們，這才是他們來曹國府的原因。
“小人等不想爭！”鐘振生說道，“一來有違天和，二來實發倉促...”
“你們是怕水太深掉進去，想著明哲保身！”李景隆直接點破，“也是怕吃力不討好，更是怕開了這個頭，以後有事沒事都要找到你們！”
“這....”幾人低頭苦笑。
人都有私心，堅持自己的底限不做虧心事的同時，也要為自己本身考慮得失，這就是人性。
“本公告訴你們，爭！”李景隆正色道，“一會，本公就去找工部侍郎練子寧！”說著，一笑，“不過你們的報價嘛！”
幾人頓時焦急起來，這個錢看著誘人，可太燙手了。
誰知，下一秒李景隆就讓他們說不出話來，“報成本價，而且都是省心好用的藥材。”說著，加重語氣，“哪怕是虧，你們也給本公接下來。大不了，你們虧的本公跟你們一塊擔著，是削減今年的分紅還是怎地，本公都依你們！”
“啊！”幾人頓時愣住，麵麵相覷。
“早先，我記得你父親在世的時候說過一句話！”李景隆目光看向李晉南，“救人的藥可以貴，因為命更貴。所有藥，炮製雖繁必不敢省人工，品質雖貴必不可減物力。”
“救人的藥必須要物有所值，這也是當初你父親求到我門上，我願意幫你家一把的原因！”李景隆歎口氣，“能說出這話，證明你們是有良心的，命要藥醫，良心沒了無藥可醫！”
“淮北水患防止疾病肆虐，必然要用到藥。這生意落在你們這些有良心人的手裡，是好事！本公也一定要讓這生意，落在你們的手裡！”
說著，他喟然長歎，“國有難，亦是病，彼等當儘心醫之。價格，必須打下來，你們少掙一分，災民那就多一分，朝廷就多保存一絲元氣！”
“不要怕得罪人，有我！不要怕被人盯上，有我！更不要怕被找後賬，有我！也彆怕被當了冤大頭，有我！”
“你們幾位，就給我踏踏實實的，儘心儘力的幫著朝堂幫著淮北災民，把這個難關渡過去。”說著，他又是一笑，“暫時看是吃虧，可看長遠些。人活一世，誰不想留個好名聲。有了好名聲，就是你們幾家的金子招牌！”
被他這麼一說，幾位東家麵色糾結起來。
九州堂的東家王守禮還是年輕一些，年輕人總是胸有抱負，大氣磅礴一些。
“公爺都這麼說了，鄙號不能不識抬舉！”王守禮抱拳道，“鄙號共有六個分號，七百多夥計，一百多郎中先生。從今日起，全部關門歇業，卯足了勁兒，幫朝廷製藥！”
“退熱發寒去心火，是我王家發家的本事，不費錢又治病的好方子，手裡還是有幾副的。集全號之力，多了不敢說，配好的藥一天兩千副還是有的！”
“我濟世堂做的是生藥的買賣，庫房裡存著七千多斤各種藥材！”李晉南也開口，“大不了破家從頭再來，虧就是了！”
“我鐘家....老朽請纓，不但出藥還出人！”鐘振生開口道，“隻要朝廷不嫌老朽老邁，老朽親自去洪區，給災民問診送藥。”
“好！”李景隆拍手，“痛快！這才是大家風範！”說著，提起筆嗖嗖寫了一張便箋，“來人啊！”