燈籠裡的火焰漸漸收縮，
四下裡的詭韻都被那一丁燈火燒儘，
人皮紙吸收了所有被火焰焚燒出的氣息，卻再沒有字跡浮現。
蘇午將之收回，
腦海裡想著彆的問題。
先前那女詭所唱的戲曲，乃是梁祝裡最後的哭墳、化蝶那一回。
據說，
梁山伯與祝英台的故事起源於東晉，
被百姓口口相傳至於後世，
女詭唱幾段梁祝倒沒什麼問題。
但是，
人皮紙先前戲仿的戲劇，卻是京劇的《霸王彆姬》。
京劇誕生的曆史都並不久遠，
這個在1705年妻子亡故的讀書人，怎就會戲仿‘霸王彆姬’了？
此中頗有蹊蹺。
不過，
1705年，已然是清康熙年間了。
與當下這個時期相距有多遠？
蘇午搖了搖頭，
把紛亂的思緒甩出腦海。
他的目光看向那片黑漆漆的樹林，
已經看到了蜷縮在一棵樹後，瑟瑟發抖的小童子狗剩，
提起燈籠，他在原地站定，朝著狗剩呼喚道：“狗剩，還躲在林子裡做甚麼？
那隻詭被不知道甚麼東西嚇走了，
咱們安全了，
快過來吧，
還得趕路去譚家村呢！”
蘇午語調平淡，
蘊含著能撫平人心中恐懼的力量，
狗剩被他寥寥幾句話說動，慢慢挪動腳步走出了樹林，
隔著十餘步，
小童子望著蘇午：“哥哥，你可是真人？”
先前，狗剩被詭韻纏繞，一下子就快被拖到墳墓裡去，端的是膽子都要被嚇破，是以未有看見蘇午這邊的動靜，
——即便他看見了蘇午戲仿為‘霸王’，
蘇午也能推說是他驚嚇過甚，看花了眼。
此事無傷大雅。
但是狗剩得救以後，
覺得自己都要被嚇死了，這位哥哥卻還能如此冷靜，未免驚詫。
是以會有這隔路相望之下的一問。
“我自然是真人，
早與你說過，遇到也詭也莫驚慌，
你慌張，詭便要欺負你。
若你能定住心神，
自然可以製住詭的。”蘇午笑道。
小童子聽他把先前囑咐自己的話又說過一遍，
心底頓時相信這位哥哥乃是真人，
而非傳說中被狐鬼附身的狀態，
他鬆了一口氣，邁步走到蘇午身畔，連聲道：“哥哥膽子真是大哩，方才那般場麵，我都要嚇得尿褲子，哥哥看起來卻一點事都沒有。”
“做我們這等事，
怎能沒有膽子？
你也須要多多鍛煉自己，
以後總是有你單獨去送米的時候，你膽氣不足，豈不是頃刻就要遭詭吞噬？”
“我曉得了，哥哥。”
……
竹林外的空地上，
啞女將一捆捆柴禾搬到了各個灶眼前，
她年紀幼小，
搬運這般重的柴禾，顯得很是吃力。
但她一直都在默不作聲地搬運著，
從頭到尾沒有停歇。
‘掌灶老爺’李嶽山看著啞女搬運柴禾，未有出手去幫她——他也有一樁樁事情要做，當下也不得閒。
自己這個灶下聚集的人還是太少了……
不過，
話說回來，
人多了自己也養不活……
心裡轉動著念頭，李嶽山想及隻要這一次開灶成功，立下聲名，以後情況總會越來越好——尤其是自己第一次立起爐灶，就得了一個好苗子——李午，
頓時心情暢快起來。
轉身從一張桌子底下搬出了那座陶壺。
陶壺上，
繪著眾人圍繞火焰跳舞的彩繪。
“先歇一歇吧，
這些柴禾差不多夠用了。”
李嶽山向啞女招呼了一聲，啞女就不再去搬柴禾，
轉而在李嶽山立身的柴灶後蹲坐下去，給灶眼裡不斷填入柴禾，
鐵鍋漸漸燒熱，
這個女孩雖不會說話，看起來像是木頭一樣，
但做事勤快，並不是沒有眼色的孩子。
李嶽山在心裡暗暗點頭，
繼而搖了搖手中的陶壺，
稱量內裡還有多少‘炸詭油’。
陶壺微微搖晃，
發出液體翻騰的空響聲。
隻聽聲音，胖老者就知道壺裡的油脂剩下不到一半了。
‘人窮百事衰啊……’
他暗暗歎了一口氣，
當下自己所得的這副家當，還是師父、師娘他們死前傳給自己的，
僅靠這點家當立住腳跟，
那就什麼都得精細地計算著，
不能有半點差池。
油鍋漸紅，
李嶽山揭開陶壺的塞子，
抱著陶壺，往下傾倒，
一股黑亮的、散發著詭韻的油脂就被倒進油鍋裡，
在與熱鍋接觸的一瞬間，即滋滋地冒出股股青煙，
那煙氣被風吹襲著，飄散到了不知何處去，
空氣裡彌漫開一種怪異的氣味。
“待會兒不管看到什麼，你都不必理會。
隻要埋頭燒好這口鍋就好了。”李嶽山對啞女囑咐道。
啞女輕輕點頭。
“明天你便和我學學怎麼燒飯燒菜的，
以後咱們這個灶班子，就由你來負責給大夥兒做飯吧。”
胖老者幾句話就安排定了啞女以後的工作方向。
他與啞女說話的時間裡，柴鍋內的油脂漸漸炙熱，
把手伸到距離鍋裡油脂一寸的位置，
試了試溫度。
李嶽山又到後麵的一堆雜物裡拖出個破布口袋，從那口袋裡拽出了整張蟒皮縫成的長條布袋，