曹仁和李典逃回許昌，進見曹操，伏地請罪。
曹操問及戰況，曹仁如實稟告，並說：“李將軍曾多次勸諫我，我皆充耳不聞，導致本次兵敗，請丞相治我一人的罪吧！”
李典說：“此次失敗非曹仁將軍一人之過，我亦有錯，請丞相同治我倆之罪！”
曹操笑了笑，走下去把他們扶起，說：“勝負乃兵家常事，二卿不必自責；但不知是何人為劉備出謀劃策？”
曹仁想起了關羽說過的話，說：“我想起來了，導致我軍慘敗的人好像叫單福，想必是劉備的軍師。”
曹操問：“單福是何人？”
曹仁搖頭。曹操問堂上眾將：“眾卿可有認識此人者？”
謀士程昱站出來說：“我認識一個同名的人，也叫單福。”
曹操喜曰：“仲德程昱的字）請講。”
程昱說：“此人原名徐庶，托名單福。他以前住在潁川，我與他是少時好友。他從小好習劍，在十八歲那年，為替朋友報仇，砍死一地方惡霸，被關進大牢。獄吏見他年少，又是為民除害，一時起了惻隱之心，遂私下放走他。他和家人逃出潁川，自此隱姓埋名。後來，我聽說他去了荊州的南漳，拜司馬徽為師，成為其得意弟子。若我沒猜錯的話，曹仁將軍所說的應該就是他了。”
眾人皆聽聞過司馬徽的大名，佩服不已。
曹操問：“徐庶之才比仲德如何？”
“其才能勝吾十倍，在下自愧不如。”程昱實話實說。
眾皆嘩然。曹操搖頭歎息：“可惜這麼好的人才落到劉備手裡了！”
“丞相想得到他也並非難事。”程昱已心生妙計。
“仲德之意是…”曹操眼前一亮。
“徐庶自幼喪父，其母已有八十高齡，現住在許昌城外不遠的一條小村落，我認她為乾娘。本來她是由次子徐康侍養，可徐康最近病死了，她孤苦伶仃，每日靠煮野菜充饑。丞相可派人去接她入京，再立書一封給徐庶。徐庶是個出了名的孝子，若知道母親在丞相手裡，一定會立即赴京尋母。”
曹操明白了：“仲德是想讓老夫以母脅子？”
“丞相高明。”
曹操大喜：“若是如此，則大事成矣。仲德，你是她乾兒子，此事就交由你去辦吧。”
“是，丞相，在下一定儘快辦妥。”程昱當即回家備了禮物，當日去見徐母。
徐母的家離許昌不遠，程昱不多久便到了。他進屋後向她問安。
徐母驚訝地說：“仲德，怎麼是你？聽說你現在是朝廷命官哪，怎麼會來看望我這個將死之婦？”
“哪裡，乾娘言重了。元直徐庶的字）也做了官，乾娘不知道嗎？”
“哦，是什麼官？”
“他投靠了劉備，在新野當軍師。”
徐母喜道：“真的？那太好了，他總算找到了歸宿。”
程昱將禮物擺在桌上，說：“這是我的一片心意，請乾娘收下。”
徐母受寵若驚：“這…不，我不能要你的東西。”
“乾娘彆客氣，以前你也關照過我，這是我應該做的。”
徐母無論如何不肯接受。程昱說：“乾娘若不接受，就請隨我進京城吧。我想接乾娘入我的府邸，安享晚年。”
“去你的府邸？不不不，我配不起。我在這兒住得好好的，不用了。”徐母常年安步當車，過慣了窮日子，突然受到富貴人家的邀請，反而不敢接受。
“乾娘請勿推辭。元順剛去世不久，元直又不在，無人照顧乾娘，我想替他倆儘點孝心，相信他們也不會反對的。”程昱的理由乍聽之下並無不妥。
徐母一味搖頭。見她有所顧慮，程昱繼續說：“乾娘勿多慮，我與元直是多年老友，隻想替他做點事，畢竟以前他也幫過我。乾娘放心，我會好好照顧你的，你把那邊當作自己家就行了。”
“我……”徐母總覺得怪怪的，說不出什麼感覺。
“乾娘不必多慮，跟我去就是了，其實我一早就有接乾娘進京的打算，隻是不便開口。如今元順已走，正好給我一個照顧乾娘度過餘生的機會。那邊的條件比這裡好多了，保證乾娘一去不想回。”程昱的誘功到位。
經過他的一番花言巧語，徐母終於動心了。她簡單收拾了一下行李，一步三回頭地隨他走了，說實話她還真有點舍不得這間破屋。自從徐庶出門拜師學藝後，一直是徐康照顧她，二人每天都食不果腹。今天突然要從窮困不堪的窘境上升到不愁吃穿的佳境，她百感交集，心想次子的在天之靈肯定會很欣慰。
程昱將她帶進府中，穿過中庭，徑往後院而來。徐母一路上東張西望，感覺來到了世外桃源——寬敞的空間、華麗的裝飾、充滿黃金腥味的空氣……她抬頭望了望天花板，上麵全是花雕，形態各異，令人眼花繚亂、目不暇給。
程昱帶她進臥房，說：“乾娘，以後你就住在這裡，床鋪已經安排好了。你先歇會，等下會有人送餐過來，我已吩咐大廚做了你最喜歡吃的紅燒肉；吃完飯後，會有專人來為你做全身按摩。”
徐母坐在床上，摸著軟綿綿的被子，簡直不敢相信眼前的事實。她搞不懂程昱葫蘆裡賣的什麼藥，也不知道美麗背後往往隱藏著醜惡。
程昱把她安頓好後，去丞相府向曹操彙報：“丞相，事情辦妥了。”
曹操喜道：“她在哪兒？老夫去見見她。”
“丞相莫急。乾娘剛到敝府，且讓她安定下來；若現在去找她，反倒令她生疑。這段時間我會叫人好好服侍她，以後的事我自有安排。”
曹操想了想，同意了。
從此，徐母過起了天堂般的生活，衣食無憂，出入有家丁陪伴，甚至連更衣沐浴都有專人服侍。她的臉色紅潤了，皺紋少了，贅肉也長了，整個人看起來年輕了許多。這裡的服務確實周到，她不得不承認，宮內宮外的生活確實有著天壤之彆。