遺囑宣讀完畢後，堂下議聲不斷。劉琮不解：“舅舅，父親雖去，但琦兄尚健在，為何他要廢長立幼？”
蔡瑁說：“令尊認為，劉琦無德無才，不能勝任州主一職；唯有主公你才有治州的潛質。”
“可我還是小孩子呀！”劉琮雖年幼，但思維敏捷，善於觀察事物。憑直覺，他認為此遺囑有問題，若父親真要立他為州主，為何不提前召他去見一麵，而是直接立下遺囑，讓蔡瑁當眾宣讀？
“你天性聰敏，加上有我們輔佐，一定可以勝任此職。”蔡瑁鼓勵他。
劉琮搖頭道：“我覺得這樣不妥。父親雖死，但琦兄現在江夏，叔父劉備現在新野，兵力十足，若他們興師問罪，我該怎麼辦？”
蔡瑁說：“這可是令尊的遺命，料他們不敢胡來；況且襄陽的兵力充足，就算他們想造反，我也會起兵鎮壓，請主公放心。”
“若他們對遺囑的真實性提出質疑呢？”劉琮確實聰明，一針見血。
“這……”蔡瑁心虛，一時無言以對。
幕官李圭說：“我覺得二公子言之有理。依愚見，應立即發訃文到江夏、新野，請大公子來繼任州主、劉備來一同理事，方為上上策。如此一來，北可以拒曹操，南可以敵孫權。”
蔡瑁喝道：“李圭，你竟敢在此胡言亂語！新主公在此，你竟稱他為二公子？！遺囑裡說得很清楚，立二公子劉琮為州主，你竟敢有異議，是不是想造反？”
李圭也大怒，指之大罵：“蔡瑁，我早就看你不順眼了，賊眉鼠眼的，一看就是大奸大惡之人！我懷疑這份遺囑是你所偽造，目的在於謀權奪勢，助長你在荊州的勢力，好有一天你也能登上州主的寶座！你才是造反！”
“你…”蔡瑁氣得七竅生煙，“來人，把他拖出去，斬了！”
張允命人將李圭押下去。李圭被衛兵押了出去，一路叫罵不絕。
蔡瑁說：“主公，此人妖言惑眾，不可不殺，你千萬彆將他的話放在心上。”
劉琮點點頭，心裡卻開始起疑了。
蔡瑁即日遣治中鄧羲、彆駕劉先等到襄陽附近各郡縣駐紮，以防劉備、劉琦造反。
當晚，劉琮問母親遺囑之事。蔡夫人說：“琮兒，你莫擔心，你父親的遺囑是真的，我當時也在場。你琦兄雖年長，但論才智、見識等各方麵均不如你。你父親的選擇是對的，你才真正配得上州主一職。”
“那今天李圭說舅舅以後想當州主，是否當真？”
“此人胡言亂語，故招殺身之禍。你是我兒子，德珪蔡瑁的字）是我弟弟，對我而言，你才是最親的。不管任何時候，我們母子倆的利益都是一致的。德珪是我看著長大的，他的性格我最清楚，他不是那種人，最起碼在我麵前不敢表現出來。你現在要做的，就是抓住這個機會，好好學習如何治州，隻有把內功修煉好了，才沒人趕得走你。不出幾年，你也長大了，到時地位也鞏固了，執政起來更得心應手。母親一定會在背後好好支持你，放心吧。”
劉琮半信半疑地點點頭，但始終心存顧慮。
次日，州府接到信報，說曹軍已達宛城，不久將到襄陽。劉琮大驚，忙聚眾商議對策，向眾人求教：“本來我是怕琦兄、叔父劉備興師問罪，現在卻來了曹操，該如何是好？”
蔡瑁說：“不久前我接到新野探報，說劉備為防曹操趕儘殺絕，已儘領軍民撤離新野，在樊城落腳；劉琦鎮守江夏重地，以防東吳突襲，也不便興兵；憂患僅在於曹操。主公莫慌，我有一計，既可保主公名位，又可保荊襄民眾。”
“哦？是何計？”劉琮大喜。
“將荊州獻與曹操。”蔡瑁說出了石破天驚的話。
“荒唐！”劉琮大怒，“我父親平日待你不薄，如今他屍骨未寒，你就要將他苦心經營數載的基業拱手相讓！我絕不會讓你這麼做！”
“主公息怒，請聽我說完。”蔡瑁頓了頓嗓子，說，“荊州本為漢土，曹操南征，乃以天子之名出征收複失地，將荊州奉還朝廷，並無不妥；我等若拒之，則等於與朝廷作對，名不正言不順也；況且曹軍聲勢浩大，我軍與之對戰有如蚍蜉撼大樹。另外，主公剛剛上任，民心不穩，若強硬抵抗，無疑是自尋死路。‘留得青山在，哪怕沒柴燒’，主公請三思。”
劉琮聽了，默不作聲。他早已料到蔡瑁不太令人放心，可也沒想到他會有如此過分的舉動。
蒯越說：“蔡將軍言之有理。曹軍兵精將猛，屢創戰績，曾力挫呂布、袁紹、烏桓觸等名將，我們與之相鬥，無異於螳臂擋車；加上這次還有白虎隊助陣，如虎添翼，萬萬不可敵之。另外，劉表主公新死，荊州百姓多有不服主公者，可謂內憂外患。主公宜速作出明智的抉擇！”
蔡瑁添油加醋地說：“是啊，主公再不下決定，曹軍的鐵蹄就要踏進襄陽了！”
劉琮自知無力撐起大局，隻好歎氣道：“我還小，沒有這方麵的經驗，就由蔡將軍做主吧。”
蔡瑁謝道：“謝主公。那就這樣定了，將荊州獻與曹操，一來保主，二來保民，一舉兩得。”
劉琮聽了，心裡很不是滋味，心想父親的基業就此斷送在自己手裡，頓覺無顏麵對祖宗。
蔡瑁問眾人可有異議，眾皆表示認同，無人敢言不字。
劉琮說：“此事還須向母親大人稟告。”
話音未落，蔡夫人從屏風後轉出，說：“不用了，我都聽見了，就按蔡將軍的意思去辦吧，我一個婦道人家，沒什麼意見的。”
蔡瑁說：“那就請主公速寫降書吧。”
劉琮沒想到母親昨晚才說完一番激勵之辭，今天又同意讓他將荊州拱手相送，實在反差太大，但無奈之下，也隻好違心地擬下降書，讓蔡瑁帶去給曹操。他沒想到自己剛上位便遇上這種事，不但自己無法做主，臣屬們也麻木不仁，無人敢出麵反對——都不願步李圭的後塵。
蔡瑁驅馬趕到宛城，進見曹操，獻上降書。曹操讀畢大喜，重賞了他，說明天親自到襄陽和新州主見麵。
蔡瑁回到襄陽，具言前事。蔡夫人說：“那我們明日一早就出城迎接他吧。”
次早，劉琮一乾人等在城門下焚香恭迎。不久，曹操帶著一隊人馬來了。
劉琮施禮道：“丞相遠道而來，我等未能為丞相洗塵接風，實在有失遠迎。恭請丞相進城。”
曹操囅然而笑：“劉公子一表人才，州主一職當之無愧啊！”