眾人見孔明領一小女孩來，皆疑惑不已。
孔明向高居正位的孫權及分列兩旁的眾官行禮道：“在下諸葛亮，參見孫將軍及各位大人。”
孫權說：“久聞諸葛先生大名，今日一見，實乃榮幸之至。請坐。”
孔明和小苗坐了下來，眾臣也紛紛落座；誌鳴站立一旁，感覺在這裡不太習慣坐。
孫權問：“這位小女孩是…”
孔明說：“她叫小苗，是荊州一位普通老人的孫女。如今老人已經去世，我主公便收留了她。”
張昭起身問道：“先生為何帶她來此？要知道，我們吳國的宮殿可不是隨便什麼人都能進來的。”
孔明站了起來，搖扇笑曰：“這位想必就是貴邦譽滿天下、號稱‘江東第一謀士’的張子布先生吧？久聞先生是一位寬宏大量之人，想必今天不會為一小女孩而介懷吧？”
“這…”張昭一時語塞，“當然…不會，我隻是好奇。”
孫權問：“孤還是不明白，先生為何要帶一小女孩來此？”
“實不相瞞，小苗雖小，卻是曹軍肆虐荊州百姓的見證人，我帶她來此，正是為了讓她證明這點。小苗，你來簡單說一下自己的感受吧。”孔明對她點點頭，示意她不用緊張。
小苗勇敢地站了起來。麵對眾多陌生臉孔，她不但沒有膽怯，反而更大膽地說：“各位將軍大人，我是一個八歲的小女孩，不懂什麼大道理，我隻知道，濫殺無辜是不對的。百姓們雖然地位卑微，但也有生存的權利。曹操的軍隊無視百姓的存在，把他們殘忍地殺害了。我的家人都是被他們殺死的！”
眾人聽了，陷入沉思。她繼續說：“曹軍的暴行有目共睹，我可以作證。曹操一心想追殺劉皇叔，卻連累了數以萬計的無辜百姓，這種獸行簡直是人神共憤！各位大人，你們身為大漢子民，應當挺身而出，為漢室除暴安良！”
眾人聽後驚訝不已，孔明更是倍感意外，他事前完全沒有教過她怎麼說，沒想到當著這麼多吳國大臣的麵，一個年僅八歲的小女孩竟能說出這番振聾發聵、語驚四座的話來，實屬難能可貴。
小苗發言後，一人起身說：“孔明先生隨便找一小女孩來此‘說教’，叫我等如何信服呢？”
孔明一看，是江東名辯之一——嚴畯，便說：“一個八歲的小女孩當屬天真無邪，豈能肆意造假編辭？況且，我若要編造謊言來蒙騙諸位，何必找一個小孩子來擔此重任？先生之言，未免太不講人情。曹軍的暴行天知地知，若不信，可派人去調查一番，便知詳情。”
嚴畯自知理虧，忙坐下。
孔明繼續說：“眾所周知，曹操曾犯下徐州大屠殺的血腥暴行，足可見其殘暴不仁，視生命如草芥。如今為了追殺劉皇叔，他又揮師南下，大肆屠戮荊州百姓，此乃天理所不容！對於小苗的客觀敘述，我想大家應沒有任何異議才對。”
孫權點點頭，說：“這位小女孩麵對諸多陌生臉孔竟毫不生畏，鎮定自若，的確值得讚賞。”
小苗說：“多謝大人誇獎。”
這時，張昭又站出來說：“久聞先生是天下奇才，傳聞若得先生者，可定天下大勢也。如今劉備已得先生之助，非但沒有定天下大勢，反而屢遭追殺，一路逃亡至此，故有‘逃亡將軍’之稱。因此，我不得不對先前所聞表示質疑。未知先生對此有何解釋？”
孔明知道對方在故意譏諷自己，便說：“先生所言甚是。但所謂‘巧婦難為無米之炊’，即使一個人智謀再高，沒有一定的條件也難以成事，況且我從事我主的時間並不長，起點也不高，要想在短短的一年半載之內取得天下，無異於建空中樓閣，簡直是異想天開。也許之前確實有人誇大了我的能力，故我能理解先生的質疑。另外一點，先生可能不知，逃亡也是一種戰術，並非因我軍畏懼對方，而是要在兵力懸殊的情況下暫避其鋒，養精蓄銳以伺機反擊。荊州牧劉表本欲將州主之位傳予我主，無奈我主不忍奪取同宗基業而放棄，故無棲身之所，隻得逃難至江夏落腳，待日後有機會再作良圖。”
張昭說：“劉備得了先生後，自以為‘如魚得水’，豈料事業一落千丈，不僅丟了官銜，更要‘拖家帶口’，棄城而逃。要知道，作為一名亂世之將，必須在適當時候懂得取舍，否則難成大業。依我看來，你主公始終成不了大器，到底還是一副軟心腸。”
孔明笑曰：“隻有經受風浪的顛簸，方能聞到彼岸的花香。富人皆由窮人演變而來，若一輩子好吃懶做、不去打拚，也不可能致富。我剛出道不久，正不遺餘力地助我主成就大業，隻是創業道路比較曲折，短期內難以成功。在一般人看來，我主攜民逃生乃愚人之舉，但在我眼中，這才是真正高貴的品質，一種愛民如子的情懷。君可知，一個國家要穩固根基，靠的最基本因素是什麼？是人民。百姓乃國家根基所在，根基不穩，再高的建築也會倒塌。百姓安居樂業，國何愁不興？然而曹操逆天而行，不斷發動戰爭，塗炭生靈，實在天理難容！曹操以武服人，我主以德服人。以武服人乃強製之舉，難以鞏固人心；唯有以德服人，方能令人心服口服。正因此，我才甘願委身其下。我主乃胸懷大誌、敬賢禮士、德才兼備之人，非如子布所言，隻是‘一副軟心腸’，此乃斷章取義之論也。”
張昭又說：“依先生之言，劉備的才能在曹操之上？那為何曹操當了中原霸主，劉備卻連一個小小的新野縣令也乾不長？”
孔明說：“我主由於運數不佳、懷才不遇，加上其內心善良，不忍接受劉表臨終之托繼任荊州牧，大失良機，反讓曹操占了大便宜。按目前的形勢，他也隻能暫避其鋒，日後再尋機反擊。曹操雖為中原霸主，可深觀本質，其統治亦非十分穩固，如汝南、南陽一帶時常有民眾起義，說明並非人人服他；依我看，真正服其者尚不足一半。相反，服劉皇叔之人比比皆是，不然也不會有數萬民眾誓死相隨。劉皇叔有如此穩固的民眾根基，日後必成大事。創業的路途必然艱難，我主隻是晚成大業而已。對於子布的執迷不悟，我不予置評。”
張昭笑道：“先生之言多為臆測之辭，難以服眾。劉備馳騁疆場數載，若真有才能，也不至於落到如此窘境；依我看來，乃名不副實也。”