果然，回到曹營後，儘管蔡瑁不主動彙報，曹操也很快知道了一切。特彆是當他看到布條上的內容時，更是火冒三丈，差點想下令處死蔡瑁，並非因蔡瑁白送了這麼多箭給敵軍，而是因為，內容上麵的諷刺對象竟然不是蔡瑁，而是曹操；如果是曹操親自領兵，勢必不會如此魯莽行事。曹操心想，竟白白幫蔡瑁背了個大黑鍋，蒙受不白之冤，真是奇恥大辱。
最後，多虧張允和蒯越大力求情，曹操才慢慢平息怒火，說：“蔡瑁，你有勇無謀，不僅損兵折將、浪費物資，還讓老夫蒙羞，老夫本該以軍紀處罰你；但念你在建造水寨、戰船及訓練水軍等方麵有所貢獻，姑且留你一命。現老夫命令你好好反思三天！在這三天內，不準帶兵出戰！”
“謝丞相開恩！”蔡瑁拜謝。其實，他巴不得不用出戰，能呆在營帳裡當然最好不過；隻是轉正之事，可能得稍往後挪一下了。
蔡瑁退下後，曹操問眾人：“東吳水師如此強大，加上有劉備軍駐紮在樊口助力，兩軍聯合呈犄角之勢，我軍該如何應對？”
徐庶不假思索地說：“應先設法除掉周瑜，他才是水軍的領袖；若無周瑜領軍，東吳水師就如一群無頭蒼蠅，短期內必自亂。隻要除掉周瑜，吳軍及劉備軍皆不足為懼。”
“東吳猛將眾多，有甘寧、韓當這些萬夫莫敵之士在其身邊日夜保護，當如何除之？”曹操兩手一攤。
“丞相，不如讓我派一支軍再次出戰，挫動一下他的銳氣，省得對方以為我們怕了！”張遼主動請戰。
“不妥。對方剛得勝回寨，無論我軍誰出戰，都絕無贏的可能。”曹操搖頭。
這時，帳下一人高聲說：“何必動刀動槍，在下願動身前往吳軍水寨一趟，說服周瑜前來投降！”
眾人一看，是名士蔣乾。他說：“我與周瑜自幼同窗，對他十分了解。我願前往吳寨一試，拉攏周瑜過來為我軍服務，望丞相批準！”
眾人皆驚訝不已。曹操問：“子翼蔣乾的字），你當真是周瑜的同窗？怎麼以前從沒見你提過此事？”
“我與他是少時同窗兼好友，如今已各事其主，如何方便提起？因見丞相為此苦惱，卑職實在忍不住，才說了出來。望丞相批準此行，卑職隻想為軍隊儘一番力，以免被人詬病整日無所事事，吃空餉。”蔣乾懇請道。
眾人都知道，這人就是一個嘴炮型的辨士，雖學識淵博，但也隻是徒具唇舌的書呆子，並無實戰經驗。本次隨軍出征而不做實事，確實容易受人誤會。蔣乾正好想借這個機會，立個戰功。
曹操想了想，說：“也好。那就請子翼迅速行動，老夫會命人安排小舟，送你過江。”
“謝丞相信任，卑職一定不負眾望，請丞相及各位將軍在此靜候佳音！”蔣乾退出營帳，吩咐士兵備船，乘夜渡江往吳軍水寨而來。
“丞相當真認為，他能說動周瑜？”徐庶試探性地問。
“不可能，若周瑜如此輕易被人說動，那這場仗就沒必要打了。”曹操笑著搖搖頭，“當年小霸王孫策與周瑜被世人合稱為‘江東雙璧’，並非浪得虛名；東吳基業的奠定，與此二人的功績密不可分，所以周瑜斷無投降之可能。老夫隻是看蔣乾急於表現自己，便給他一個機會。”
“難道丞相就不怕周瑜將他扣留，從其口中打探我軍虛實？”徐庶擔心。
“不怕。周瑜心計很重，絕不可能輕易相信一位昔日同窗的話，況且他明知道蔣乾現在是老夫的人。老夫讓他前去，還有一個目的，就是想借助他與周瑜的關係去刺探敵情，看看能否得到一些意外驚喜。”曹操心中另有打算。
“丞相高明。若真如此，那蔣乾也算是不枉此行。”徐庶表示佩服。
“問題是，周瑜的事情還是得解決，他是老夫的心頭大忌。”曹操再次皺起眉頭。
“丞相莫憂，其實卑職早已利用飛鴿傳書，通知都城那邊的白虎隊派出殺手去行刺周瑜。”徐庶神秘地說。
眾人一驚。曹操問：“先生此言當真？”
“千真萬確。殺手已經接到通知，並出發了。”徐庶肯定地說。
“徐先生，我有所不解。這裡根本沒人養鴿子，先生如何能利用飛鴿傳書呢？”張遼發問。
“各位將軍請勿多心，我會安排好一切的。”徐庶用一句話敷衍過去了。
張遼還想說什麼，曹操打住他，說：“各位請勿多疑，徐參軍目前是我方的支柱人物，他會用儘各種辦法助我軍打贏這場仗的。”
眾將見曹操如此偏袒徐庶，皆有所不悅，但不便溢於言表，隻能一笑而過。
…………
寒夜，吳軍陣營。
甘寧等人凱旋而歸，周瑜大喜，當即犒賞三軍，並親自為其獻上一埕美酒。
甘寧當場表演仰脖45度提埕豪飲，眾將無不鼓掌叫好。
慶功宴上，韓當說：“本次戰役贏得實在太輕鬆，我們都還沒機會出手，戰鬥就結束了。”
周瑜謂眾將說：“各位切勿鬆懈，依然要打起十二分精神。曹操詭計多端，第一戰必然隻為試探我軍虛實。我有預感，今後的戰役將會越來越艱巨。你們一定要記住，任何時候都不能輕敵，贏之莫驕傲，輸之莫氣餒。聽到沒有？”
“是，都督！”眾將齊聲應道。
周瑜問：“曹軍本次的領軍主將是誰？”
“當時我看見對方主樓船上的旗子寫著‘蔡’字，估計是蔡瑁。我本來可以一箭殺之，但我故意放他一馬。相信他回去後也不會好過。”甘寧正在想象蔡瑁回營後，曹操如何對待他。
周瑜卻把臉色一沉，拍案道：“興霸好生糊塗啊！既然有機會取其性命，為何錯失良機？君不聞：‘放虎歸山，後患無窮’嗎？”
這句話一下子打破了現場的歡聲笑語，頓時整個營帳變得鴉雀無聲。鼓樂笙簫和伴舞美女的助興也戛然而止。