龐統再次與曹操碰杯，低聲問：“我剛才發現丞相似有心事，可否道出，讓在下分擔一下？”
曹操已有幾分醉意，晃動著腦袋說：“先生可能不知，其實我軍幾天前已吃過一次敗仗；而且由於老夫的失策，最善於統領水軍的人已經不在了。”
“哦？真有此事？”龐統佯裝不知情。
“確有此事。這盤棋，老夫下錯了一步，讓周瑜那小子得逞了。”曹操至今仍為錯怪蔡瑁和張允懊悔不已。
“丞相莫擔心，隻要有生力量還在，這場仗絕對不會輸的。”龐統正一步步誘導對方往自己的計策靠攏。
“水軍陣容固然龐大，可目前遇到幾個問題：新上任的水軍將領於禁、毛玠綜合能力並不如前任，水軍戰鬥力遠遠不如吳軍；將士的士氣低迷，加上之前遇到一場疫情，雖然剛剛結束，但依然人心惶惶；糧草不足，隻能維持半個月左右，如半個月後攻不下來，隻能權且退兵了。”
“丞相剛才說，之前遇到一場疫情，剛剛才結束？”龐統注意到了這一點，這與他設想中的情況不符。
“是的，士兵不習慣船上的顛簸，加上水土不服，導致出現嘔吐、腹瀉等不良症狀。幸好後來得到徐庶軍師的靈丹妙藥，將士們的症狀才得以緩解。”曹操道出實情。
龐統不經意看了一眼坐在附近的徐庶，正好與其目光對撞。這一刻，龐統的內心顫了一下，因為他多年前在義兄司馬徽家學習時見過徐庶，他感覺現在這個徐庶眼神中充滿殺氣，並不是他所認識的徐庶。
他看了一眼左慈，左慈輕微點著頭，意思是有同感，徐庶並非原版的。
“那隻有一種可能了，徐庶就是白虎隊的方術士偽裝而成的，那個所謂的‘靈丹妙藥’肯定也有問題。我應否把這事告訴曹操呢？”龐統心裡舉棋不定。
左慈用眼神告訴他，先不要輕舉妄動，以免誤了大事。
“那丞相打算如何退敵？”龐統隨意問了一句。
曹操一愣，笑道：“先生遠道而來，還指望先生能給點指導性意見呢！”
龐統不禁抹了一把汗，看到假徐庶一直盯著自己，便故作鎮定地說：“哈哈，丞相問得好！不瞞丞相，在下確實有一招妙計，叫‘鐵索連環計’。”
“鐵索連環計？”曹操第一次聽說這個計策。
“沒錯，就是把各船之間用鐵索固定相連，把所有戰船構建成一座巨大的水上城堡。如此一來，軍士可在船上如履平地，甚至連馬匹也可以來去自如，戰鬥力自然提升。”龐統也不賣關子了，直接說出。
曹操眼前一亮，頓感心潮澎湃。他之前確實沒想過這一點。可是，他的臉色很快又開始晴轉陰。
“丞相有所顧慮？”龐統問。
“不瞞先生，計策固然是好，但也有弊端：戰船全部連結在一起，意味著所有戰船必須統一行動，相互受限；另外，萬一對方使用火攻，戰船無法及時脫開鐵索，將會造成大批量著火，則萬事休矣。”
龐統大笑道：“丞相根本毋需擔心！打結也有‘死結’與‘活結’之分，我所說的鐵索連環，並不是死結，而是活結，隨時可以鬆開那種。”
“活結？”
“沒錯，不僅是活結，還可以自由組合，甚至反過來形成一張戰船巨網，把吳軍包圍在核心，一網打儘！”龐統說得繪聲繪色。
這一點倒是挺新鮮，曹操眼中重新出現了光芒。
這時，荀彧過來了，附耳低言說：“請丞相借一步說話。”
曹操點點頭，與荀彧走到一邊私聊。
龐統不敢大聲說話，隻好用眼神問左慈：“他們在商量什麼？”
左慈用眼神回答他：“估計有人開始懷疑我們的身份了。不怕，見機行事。”
不到一會，曹操回來了，看他臉上的表情，就知道荀彧說了一些對二人不利的話。
果然，曹操忽然問：“未知龐先生身處何地？為何會突然造訪敝軍營？”
龐統從容回答：“實不相瞞，在下來自柴桑縣外元山。不知丞相是否聽說過江東第一大善教——天穀教？在下目前是天穀教的參謀。”
“天穀教？”曹操略有所聞，輕皺眉頭，說，“若是如此，先生的立場應該與吳軍一致，卻為何遠道來此，為敵軍出謀獻策？”
“哈哈，在下剛才已說過了，孫權公並不配擁有這方土地。”龐統早已想好應對之辭。
“問題是，如何能確保先生所言屬實呢？老夫認為，先生極有可能是孫權派來的奸細。”曹操雙目似刀，一針見血。
“丞相何以認為我是奸細呢？”龐統反問。
“第一，若先生是真心想幫助我軍取得勝利，為何直到現在才來獻策？第二，先生所言之鐵索連環計，明顯是為了讓吳軍采用火攻之計而做的鋪墊。就憑這兩點，足以說明先生乃吳軍派來的奸細。”曹操皮笑肉不笑地說。
龐統開始有點心慌意亂了，若不是左慈在旁邊壯膽，他估計會扛不住。此刻，他知道自己肩上的任務艱巨，絕不能服軟。
他故意再次為曹操斟酒，借著這幾秒鐘，讓自己鎮定下來，說：“丞相言重了，其實孫權並不知道我在天穀教，我也從未和他見過麵。對於丞相的質疑，我深表理解，如果換作是我，也會這樣做。”
“那先生得給我一個解釋，讓我等不會生疑。先生應該心裡有數，有疑惑的人不止老夫一個。”曹操出難題了。
龐統觀察了一下四周，雖然酒席氣氛良好，但卻有幾雙冷冰的目光從不同角度直射過來，像幾條粗大的繩子，把他捆綁得透不過氣來。他本來是很善於隨即應變的，卻由於假徐庶的存在，讓他分了神，無法發揮自如。
“丞相，在下左慈，乃泰華山上的一名修仙者，本次陪龐先生來此，是為了幫助丞相贏得戰爭，絕無二心！”左慈見勢不妙，趕緊出麵暖場。
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