時間追溯回建安三年公元198年）。
漢末飛將呂布因有勇無謀、剛愎自用，不但失去掌控天下大勢的有利時機，更與劉備等昔日盟友反目成仇。曹操起兵攻打徐州後，在前戰頻頻失利的情況下，呂布選擇據守下邳這座易守難攻的城池，隻守不攻；因雙方兵力懸殊，雖受到曹軍的多次挑釁和進攻，仍下令固守城池，拒不交戰。
城外二十裡處，曹營。曹操正與謀士郭嘉商議破城之策。
曹操此刻心急如焚，因將士連日作戰，疲憊不堪，卻久攻不下城池，軍中怨聲連天，糧草亦已告急。迫於形勢，他決定暫且退兵，日後再作打算。
郭嘉勸道：“若現在退兵，豈不功虧一簣？將士們多日來的辛勞與犧牲將付之東流，主公於心何忍？難道忘了項羽烏江自刎之事？自古有勇無謀者，皆不能成大事也。呂布野心勃勃，但見利忘義、朝秦暮楚，前殺丁原、後誅董卓，更得罪各路諸侯，身邊鮮有真心輔佐之人，難成大業；雖驍勇善戰，但光憑匹夫之勇，難以撼動曆史洪流。如今彼已是強弩之末，卻仍能死守一城至今，無非是聽取了陳宮的計策，負隅頑抗，意圖耗儘我軍糧草，逼我軍不戰而退。”
曹操眉頭緊蹙，說：“三姓家奴指呂布）的匹夫之計，老夫又何嘗不知！陳宮也是個東搖西擺之人，此二人湊在一起，真可謂‘物以類聚,人以群分’啊！看來之前派人送去的勸降書，對方並不為所動。”
“不，卑職認為，呂布已然心動，乃陳宮勸其不要歸降。”郭嘉分析，“呂布目前正處於生死懸崖邊上，也隻能依靠陳宮了。陳宮足智多謀，但遇事機變不足，擅長久守。如今已變成持久戰，對我軍相當不利，必須及早解決！”
“奉孝郭嘉的字）有何妙計？”曹操捋須問。
“下邳地勢低，南邊是淮水，更有泗水穿城而過，易生水災。卑職建議，急令士兵在城外暗挖壕溝、開溝鑿渠，引水灌城，敵軍必不攻自破。”郭嘉獻計。
“此計甚好。難道對方不曾想過，我們會出這一招嗎？”曹操擔心被對方將計就計。
“確曾想過。卑職暗中派人去觀察了一段時間，發現敵軍每逢深夜，便會派人到江邊巡邏，以防我軍開渠引流；但近幾天卻無人巡邏，想必已經鬆懈。卑職早已想到水攻一計，這段時間故意按兵不動，意在令其鬆懈；如今看來，時機已成熟。卑職正派人去實地查勘，尋找最合適的施工點，以便秘密行動。”郭嘉輕搖羽扇，成竹在胸。
曹操表情複雜，說：“其實老夫早有此意，隻是躊躇不定，畢竟此舉會害死城中大量百姓。幾年前，老夫曾犯下徐州屠城的惡行，數萬冤魂仍聚集於此，每每想起，便寢食難安、夜不能寐；陳宮等人亦因此背叛老夫。像這種泯滅人性的罪行，若非迫不得已，老夫決不可再犯。奉孝可有兩全之策？”
“卑職也考慮過提前派人入城通知百姓撤離，可時間來不及了；況且此舉必然會引起呂布警覺，搞不好會趁亂逃離此地。呂布乃亂世之猛虎，一旦腹中饑渴，誰都可以咬。放虎歸山並非明智之舉。在此亂世，主公切勿太講婦人之仁，宜當機立斷，速戰速決！”郭嘉堅持己見。
“……既然如此，就按奉孝的意思去執行吧。”曹操在軍中缺糧的情況下，也隻能同意了。
“另外，卑職建議，派出一名白虎隊的刺客，前往刺殺呂布。”郭嘉又拋出一個重磅炸彈。
“派出刺客？既然要水淹全城，還要派刺客，豈不多此一舉？”曹操不解其意。
“不，刺殺隻是個幌子。呂布武功高強，以一敵百，就算是白虎隊的高手，也未必能取其性命。卑職真正的意圖，是蔡文姬。”郭嘉神秘兮兮地說。
“奉孝的意思，是讓刺客去打探文姬的消息？”曹操恍然大悟。
“正是。蔡中郎蔡邕）是我的半個老師，對我關照備至；如今其女落入匈奴人之手，卑職正想借此機會，打探出她的消息，再去營救，也算是對其父在天之靈的一個交代。卑職擔心，若此戰滅了呂布，就再無人知道文姬的下落。呂布有可能是唯一知道此事的漢人。”郭嘉道出真實想法。
“何以見得是唯一？”曹操眼角一眯。
“根據之前的戰事來推斷一二。匈奴人曾多次協助呂布對抗我軍，因此我猜呂布一定知道文姬的下落。即使不是唯一，也是為數不多的漢人之一。主公不妨一試，看看是否屬實。”郭嘉分析並提議。
“真沒想到，奉孝不僅多謀善斷，而且重情重義哪！好吧，既然如此，就請奉孝全權做主吧。隻要能鏟除呂布並救出文姬，一切要求我都答應！”曹操當即拍板。
郭嘉謝過曹操，當即前往白虎隊的營帳，向其首領天風轉達剛才與曹操商議的結果。
“曹司空曹操當時在朝中的官職）之意，是讓我方派出一名刺客，潛入城中刺殺呂布？”天風覺得奇怪，這不像曹操的風格。
“其實，這隻是我的個人建議。”郭嘉將真實想法告訴他。
“戰況緊急之際，郭大人竟然還能想到蔡文姬這一介女流之輩？”天風眯縫著眼睛看對方。
“讓將軍見笑了。身為軍中祭酒，本官隻想為先師儘一份心意，也為曹公了卻一樁心事。此乃額外任務，還望天風將軍多多支持。”郭嘉躬身行禮。
“郭大人客氣了，分內之事，何必多禮。”天風見對方態度謙卑，也不好推脫，便挑選了一名高手，“武天虎，就由你去執行這項任務吧。”
“刺殺呂布？”武天虎有所不解，“這不等於虎口拔牙嗎？況且，不是說打算放水淹城嗎？何必……”
“郭大人剛才也說了，刺殺成功與否，並非關鍵；最重要的，是查出蔡文姬的下落。呂布與胡人交往密切，肯定知道一些消息。”天風提醒他。
“首領難道忘了，之前在彭城與呂布交手，被傷了手臂嗎？此人武力不簡單，可比當年西楚霸王。”武天虎心有所懼。
“君何出此言？上次我隻是失手，被其所傷。你可彆忘了自己的身份，你是曹軍中的精銳部隊——白虎隊中的大將！而且，我再重申一遍，刺殺並非主要任務，你的首要任務是查出蔡文姬的下落！”天風訓斥道。
“…是，首領！在下一定不負所托！”武天虎誠惶誠恐地接下了任務。
之後，武天虎利用輕功乘夜潛入城中，根據地圖指示，潛入了呂布的府邸，藏身於暗處，正好看見呂布與謀士陳宮、中郎將高順和騎都尉張遼在密議。