經周進寶細說一番後，周文才知道，獨立旅駐紮在武山鎮後，考慮到要為軍營營造一個安全的周圍環境，另外也有向當地各方勢力立威的意思，就有心要出兵剿滅武山裡名聲在外又窮凶極惡的義虎幫。
而趙懷禮也算是知兵之人，用兵素來謹慎，並沒有憑著自己兵強馬壯就急乎乎動手。而是讓周進寶在跟當地行署打交道和采購軍需之時，著意打聽一下武山這支義虎幫土匪的劣跡以及各方麵的情報。
所謂知己知彼方能百戰百勝，趙懷禮就是要先了解敵人，再定下動手的良策。
這一打聽，卻是從官方和民間的各種傳聞中看出一些蹊蹺之處來。
九江行署和湖口縣府反映的義虎幫如何行凶作惡的情況有些牽強附會，不但列舉的案件人證物證不足，倒好像是有些故意栽贓的痕跡。
而民間的傳聞更是雜亂無比，有的是人雲亦雲，跟著官方的輿論瞎起哄，將義虎幫說得十惡不赦的土匪，而具體義虎幫到底乾了哪些殺人越貨的勾當，卻是一個例子都舉不出來。
又有的將義虎幫描繪成一群殺富濟貧的江湖好漢，不但從不欺壓普通漁民百姓，有時還將打劫來的物資周濟武山周圍的窮困村民。
但是不管義虎幫口碑到底是惡還是善，反正你總歸是土匪，官兵剿土匪本是天經地義。趙懷禮還是決定派兵進山剿滅這支土匪武裝。
但武山山勢險峻、植被茂密，沒有熟悉的人帶路，就是幾千兵馬進去要搜尋一股一兩百人的土匪武裝也不是一件容易的事情。何況獨立旅的首要任務是拱衛金陵的安全，不可能舉全旅之兵去進山剿匪，隻能派出少量的部隊。
這樣的話，就需要有當地人的帶路和配合。
湖口縣府的人趙懷禮可不敢用，也不太相信他們的信口雌黃。而平波堂更是惡名在外，要不是獨立旅有不得乾涉地方政務的軍令在身，怕是早就派兵將這股地方惡霸給鏟除了。
想來想去，趙懷禮這才讓周進寶找上了已經跟獨立旅有過多次生意往來的大通商號。他們想來，這種生意麵廣泛的大商號，必然在湖口縣有自己的關係渠道，找幾個帶路黨不是難事。
卻不知周進寶將來意一說，差點把親自出麵接待的木天德嚇得三魂出竅,七魂冒煙。
想來想去，木天德知道自己已經沒了退路。先不說好不容易扶持壯大的義虎幫頃刻之間就要大禍臨頭，就是自己在義虎幫中已經升任第四把交椅的兒子木裕堂也不可能幸免。
在他看來，雖然現在的義虎幫已經發展成了近三百人槍，而且跟平波堂對抗也不落絲毫下風。但是對上官軍可就是一丁點兒存活的希望都渺茫。
有了幾次生意上的往來和送貨去軍營的見聞，獨立旅是一個什麼實力的軍隊他可是大體清楚。不要說那些龍精虎猛的幾千官兵，就隻要那些看著就讓人膽戰心驚的大炮開炮一轟，管你在江湖上有多大的名頭，管你的山寨是如何險峻和堅固，一切都是灰灰，沒誰能抵擋的了。
而且義虎幫還不能跑，真的跑離了武山，隻要獨立旅還駐紮在湖口，那趙青虎他們一輩子都彆想回來了，就真的成為了沒了根基的流寇土匪，還談什麼報仇，更談不上成為大通商號可以仰仗的臂助力量。
而且如果自己通風報信讓義虎幫跑了，你真當獨立旅是什麼善男信女，不敢對你大通商號下手？
思來想去，木天德不知自己當初跟趙青虎合作這個策略算不算得上作繭自縛，自己將自己給套了進去。
木天德被逼的沒法，乾脆心一橫，就將自己跟義虎幫的關係和盤托出。
其實他也是在賭，就是賭這個獨立旅不是那種喜歡管閒事，也不願意插手地方上這種盤根錯節還有各種渾水的恩恩怨怨。
還不得不說，這個木天德又一次賭對了。
你想想，如果趙懷禮真要跟這個大通商號較真，也不可能派兵直接進九江來將他滿門抓了。隻能將情況上報南京，再由南京方麵定奪。說不定還會被上司申斥自己多管閒事，可謂沒事給自己找事做，還不一定落得著好。
而且在知道了義虎幫跟平波堂的仇怨後，趙懷禮更是不想白白給平波堂這種土豪惡霸做了嫁衣。隻要這個人稍有些正義感，心裡都會傾向於同情和支持義虎幫，趙懷禮也不例外。
在他看來，老子隻是迫於不能乾涉地方政務的嚴令，才沒來找你狗日的什麼平波堂的麻煩。
如果現在他還要堅持去滅了義虎幫，豈不是反而是幫了平波堂的大忙？這種助紂為虐的事情他趙懷禮可不乾。
所以獨立旅剿匪的事情就此打消，而且周進寶還卻不過看到機會的木天德又是送大禮又是苦苦哀求的，隻好答應在一個隱秘的場合見了趙青虎一麵。
本來周進寶隻是想走個過場，同時也是想著未來萬一有戰事需要，也能找到一些地頭蛇幫著帶路什麼的。但見到趙青虎後卻是被他的誠摯和坦蕩所打動，而且此人身上還有種讓人容易產生好感的氣質，不論是談吐還是舉止都有幾分氣度。
要知道，趙青虎這種氣質在周進寶的記憶中，隱約有種似曾相識的感覺。他仔細一想，發現居然是跟當初在大王莊時的周文有幾分相似。
雖說他還比不上周文那種成竹在胸的沉穩氣度，年紀也比當初的周文大了幾歲，但怎麼也才是二十多歲的年紀。這麼年輕就有了幾分周文的氣質，可見其人必是自有過人之處。
要知道，周文在周進寶心中早就是不能以常人度之的妖孽人物。
所以周進寶對趙青虎就起了招攬之心。
想著如果能把此等人物招致麾下，對獨立旅對周進寶自己來說都是一大臂助。
他回來跟趙懷禮彙報後，趙懷禮也對這個江東虎頭來了興趣。
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