“你……你怎麼知道這事？”
沒料到陸喬喬會知道牛車的事，本來就有些不安的陸貴根，變得越發緊張了。
反應極快的陸福生，當即解釋道：“前天和昨天我準備坐隔壁村車夫的牛車，但他說你們推遲了坐車時間，並出了雙倍的車馬費。”
陸福生之所以這麼說，並非是想幫著陸貴根他們隱瞞真相，他隻是想看看，這三個賭徒會不會如實坦白錯誤。
果然，陸福生想得沒錯。他這麼一解釋，陸俊才和陸貴根的神情都肉眼可見地放鬆了。
這也意味著，儘管他們被打得鼻青臉腫，還是準備繼續隱瞞真相，不把他們被人毆打的原因給說出來。
方才陸貴根他們還以為，陸喬喬發現了什麼端倪。幸好，她們什麼都不知道。
儘管心知肚明，但見陸喬喬和陸福生都沒有再開口，李雪梅自然也佯裝成什麼都不知道的樣子。
嫌棄陸元寶走得太慢，劉海富乾脆直接將他給背了起來，並加快了腳步。
王紅杏和牛桂香手持燈籠，時不時詢問陸貴根二人幾句話，所以一路上倒也不算安靜。
在陸貴根和陸俊才的描述中，他們今天遇到了一群地痞流氓。也不知道什麼原因，對方突然大打出手，將他們狠狠打了一頓。
陸俊才還說了，對方在黑白兩道都有人，就連官府也拿他們沒辦法。今日挨打之事，他們注定隻有認命的份。
但王紅杏卻一針見血地提出了質疑：“你們隻是三個平平無奇的書院學子，人家地痞流氓也是很忙的，不可能浪費時間和精力，無緣無故揍你們一頓。”
“我猜，鐵定是你們有什麼做得不對的地方。你們該不會是說人家的壞話被逮個正著，或損壞了彆人的東西吧？”
“沒，都沒有。”陸貴根慌忙接話。“對方應該是心情不好，恰巧碰上我們幾個經過，便動手打我們一頓消消氣。”
這個解釋聽上去，好像是有那麼點兒道理，因此王紅杏也沒有再問什麼。
陸元寶由劉海富背著，傷情較輕的陸貴根和陸俊才，則在陸鐵柱和陸福生的攙扶下，慢悠悠地往陸家村走去。
早在回家之前，他們便已經對好了說辭。待會兒隻要咬死不鬆口，堅持他們是被地痞流氓給打了，這事應該很快就會過去的。
陸貴根和陸俊才的狀態稍微好點，除了有點沮喪和懊惱外，再也沒有其他心情元素。
可從頭到尾，陸元寶都拉長著一張臉，雙目像死魚眼一樣無神。一眼看過去，隻能用失魂落魄來形容他的現狀。
此時此刻，去廚房熱了一遍飯菜的何翠娥，心裡很是焦灼。
“按照前幾天的慣例，元寶應該早就回來了啊，怎麼現在天都已經黑透了，他還沒回來呢？”
陸金貴安慰道：“不用管他了，他又不是三歲小孩，丟不了的。再說了，還有貴根和俊才在，元寶不可能有事的。”
前幾天，陸元寶說要推遲放學時間，多跟夫子學習知識，陸金貴還心生感歎，不著調的兒子終於懂事了，他的人生終於有望了。
陸金貴是這樣想的，他這輩子也就這樣了，再也沒有了出頭之日。
但元寶年紀還小，未來還有很多可能，沒準他再努力一把，將來能混出點名堂。不說光宗耀祖，至少也能讓全家人衣食無憂，成為陸家村耀眼的存在。
突然，院門被人敲響了。
以為是陸元寶回來了，何翠娥一邊念念叨叨，一邊走過去開門。
結果開門一看，陸元寶正被劉海富背著，整個人看上去奄奄一息，沒有了往日的生機勃勃。
再細看，陸元寶鼻青臉腫，額頭上和臉上都糊著血，何翠娥當即尖叫一聲。
“元寶，我的兒，你這是怎麼啦？你快告訴我，是哪個嫌命長的打了你？”
她這驚慌失措的模樣，和先前幸災樂禍的樣子，形成了鮮明的對比。
陸金貴等人聞聲而出，見陸元寶的狀況不太好，立馬質問鼻青臉腫的陸貴根和陸俊才，陸元寶為什麼會變成這樣。
按照先前商量的那樣，陸貴根和陸俊才一唱一和，相互補充，很快就把所謂的“真相”給說了出來。
“元寶，我的心肝兒，你一定很痛吧。你放心，我們一定會幫你報仇的。”
何翠娥上前，將陸元寶從劉海富的背上扶下來，眼淚奪眶而出。
人已經帶回來了，陸福生和劉海富等人什麼話也沒說，就這麼默默地離開了。
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