對今年73的公爵，兩次出任日本首相的大人物，河合操中將十分仰慕。
西園寺公望出身公卿之家，而不是武士家族。地位僅次於“五攝家”近衛、九條、二條、一條、鷹司），屬於“九清華”家久我、三條、西園寺、德大寺、花山院、大炊禦門、今出川、廣幡、醍醐）之一。
而西園寺家和德大寺家同出一門戶，他們的祖先為關白藤原實賴之弟藤原師輔。西園寺家傳到三十二代西園寺師季時無子，由於同一祖先的關係，就過繼了德大寺家的次子，這個孩子就是西園寺公望。
西園寺1845年出生，其養父去世後，1849年出生的西園寺，嘉永六年1853年）1月，四歲的時候敘正五位下。5月，任孝明天皇“侍從”。
文久二年1862年）1月，13歲的時候敘正三位。
但西園寺公望與那幫公卿不同，他個人極為努力。學業優秀，還有廣闊的視野。所以西園寺自己退行西方技術，建立學校，並且投身倒幕派，在戰爭中立下功勞。
明治政府成立後，西園寺又去外國留學，學習外國更多先進經驗。1870年普法戰爭的時候，西園寺就在歐洲。親眼看到普魯士軍隊是如何摧枯拉朽的擊敗了法國。也見到了巴黎公社的崛起與失敗。
擁有了這樣的見識後，西園寺回到國內。雖然身為貴族院的人，卻投身政黨政治，希望日本成為一個民主政治國家。原敬就是西園寺大力扶持的政治家。
現在原敬被刺殺，西園寺公望又以退休後的私人身份前來沈陽，為大日本帝國繼續儘力。對這樣的人，河合操中將除了佩服之外，再沒有其他想法。
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到了下榻之處，河合操中將介紹了自己的安排，“閣下，在下因為身份與職務，沒辦法隨閣下出訪。在下已經準備好衛隊，在此次出訪中護送閣下。”
73歲的日本元老西園寺公望精神矍鑠，他臉上都是爽朗的笑容，“河合中將費心了，何銳已經派了接待人員麼？”
“是的，已經在關東州境外。”
西園寺公望點點頭，“那就可以了。客隨主便，此次出訪就讓何君負責我的安全。”
“閣下……”河合操中將覺得這麼做不合適。
西園寺公望笑了笑，“我乃是私人出訪，本就不該有官方的護衛。何君這人我聽說過一二，以他的行事，最怕出事的應該是他才對。”
河合操完全認同西園寺公望的判斷，可自己身為關東軍司令，若是完全讓何銳負責西園寺公望的安全，隻怕會讓國內有些人說怪話。
西園寺當然知道河合操擔心什麼。若是彆的將領，西園寺大概就不想解釋，不過河合操當過日本陸軍大學校長，見識心胸視野格局超過一般將官許多，西園寺公望就問道：“河合中將聽說過麼，何君在所有與日本合資的礦產企業都進行了隨時炸毀的準備。”
河合操一愣，一直靜靜站在西園寺公望身後，如同女秘書一般的深田光子記者也愣住了。
河合操想了片刻，才歎道：“在下知道此事。何君做這些的時候可是毫不隱瞞，更不避諱。甚至公開要求日本投資人配合。”
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“既然如此，大日本帝國的軍隊能讓何君屈服麼？”西園寺公望問。
河合操本人當然知道何銳絕不會屈服，何銳這麼做，就是在告訴日本方麵，何銳不在乎同歸於儘。日本進攻滿蒙的目的是獲得滿蒙資源，那些工廠、礦山、水庫等設施是極為重要的產業。一旦這些被摧毀，日本就隻能與何銳在東北進行拉鋸戰，遊擊戰，徒然消耗日本國力之外。
即便何銳完蛋了，日本費儘力氣占領滿蒙。麵對的也是一片廢墟的土地，和充滿敵意的人民。反正河合操是不會做出這樣的選擇，更不希望結果變成這樣。
光子沒想到親切無比的何銳竟然會做出這樣的決定，這樣的冷酷殘忍，與光子心中的何銳尼醬大相徑庭。卻與光子見過的頂流權力者們完全一致。
所以光子屏息凝神，一言不發。就聽西園寺元老笑道：“既然如此，我們派一支部隊，是在向何君示威的麼？”
河合操中將有些被西園寺說服了，隻能問道：“閣下，還請至少帶上幾名關東州派遣的護衛。”
西園寺依舊沒答應，“不必了。如果我真的遭到刺殺，那幾名護衛也起不到作用。我是相信何君的能力一定可以保護我的安全。”
第二天，專列在關東州與東北政府的邊界線上停下。一隊東北軍官兵上了警戒的車廂替代了日本官兵。外事局劉局長則進入西園寺公望的車廂，上前問候，“西園寺閣下，我奉命迎接閣下，並且陪同閣下一起前往沈陽。”
西園寺公望與劉局長寒暄幾句，就指了指森田光子，“這位是《朝日新聞》的森田記者。她此次全程采訪出行。”
劉局長上前與光子握手，“我聽說過，何主席在日本讀書的時候，頗受森田小姐一家的照顧。”
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火車很快啟動起來，開始在東北的大地上行駛起來。光子完全不敢插話，隻能看著窗外的風景。就見到田野廣袤，樹林與大片莊稼交錯閃過。便是在莊稼地邊上，也是一排排整齊的樹木。這景象與日本那種小塊土地完全不同。
光子知道何銳控製的滿蒙地區有300萬平方公裡，幾乎是日本國土麵積的十倍。卻沒想到這片土地竟然如此平坦，如此的生機盎然。怪不得日本國內總是有那麼多人一直吵吵著‘滿蒙是日本生命線’。
原本光子隻是能理解這幫人想為大日本帝國獲得糧食與原材料的渴望，畢竟日本多山，土地狹小，資源匱乏。現在光子完全明白了這些人的想法，隻是看到車窗外的東北大地上的豐茂，就明白那些人為何會如此渴望的發出哀歎。
西園寺的見識可不是光子能比。他心中雖然也驚訝於車窗外的風景，卻沒多少覬覦之心。西園寺隻是看過原野上的景象，就確定東北的確如各種報告書上所說的那般，已經得到了相當充分的開發。
這種開發不僅是從這片土地上獲取資源與糧食，更有大量的建設。除了樹林與莊稼，那些偶爾能看到的河渠，水塘，全都能讓這片沃土能更持久提供農業品的建設。報告中說，何銳每年都要動員滿蒙地區三分之一的人口投入基礎建設，現在看，可謂成績斐然。
東北本就富庶，現在被建設的更加富庶。
一路上所見到的都是這樣的場景，到了沈陽，外事局劉局長親自陪同西園寺公望前往東北政府。沈陽城內繁華的景象讓西園寺更確定報告內容的真實性，何銳治下的滿蒙在工業與農業上都取得了長足的發展。想靠戰爭手段征服滿蒙，必然會讓大日本帝國付出極大代價。
何銳就在東北政府等待，既然來的是西園寺，何銳甚至降階相迎。兩人進了會議室，西園寺笑道：“此次我隻是前來出遊，何君太客氣了。”
何銳笑了笑，讓一些沒必要的工作人員先出去，隻留下親近的翻譯，然後何銳用日語說道：“閣下既然是來出遊，那就請在下以私人方式接待。”
與何銳單獨談話才是西園寺所期待的，不過此時還不到時機，西園寺就聊起了一個出來旅行的老頭子該說的話。
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