從袁世凱死後，王士珍就搬到了天津居住。10月22日，王士珍再次踏上離開6年的京城。陸軍部派來的人已經等在車站，為首的張上校上前敬禮，“王公，晚輩奉陸軍總長之命前來迎接。”
王士珍和藹的笑道：“張公子，我與令尊是鄰居，見麵之時，令尊多次提起過你。今日一見，張公子果然一表人才。”
來迎接的乃是張錫鑾的小兒子，也是現在張錫鑾的衛隊長。聽王士珍如此毫無新意的開場白，連忙答道：“王公大名，晚輩自幼素有聽聞，如雷貫耳。聽家父言及，王公謀略過人、行事縝密，我北洋群雄之中，當為第一，真仰慕之至，”張衛隊長說完微微躬身，在前引路。
王士珍在軍人們護衛下往車站外走，張衛隊長跟在王士珍身邊，感歎道：“家父常言道，我等子侄輩，智謀氣度，若幸有王公之萬一，可為家門之幸。”
王士貞飽曆宦海，微笑點頭，“張世兄謬讚，王某途窮之人，惶惶然如喪家之犬，不當如此高議。”
不多時，兩人走出車站，隻見站外早已清道，衛兵肅立，一輛黑色小車等候已久。當下上車，一路上透過車窗望去，隻見北京依稀間恍如舊日，熱鬨中透著凋敝，與自己6年前離開的時候沒什麼變化。心中不禁悵然。
汽車停在鐵獅子胡同陸軍部，這裡是清廷的陸軍部，袁世凱時代是北洋的陸軍部。王士珍下了車，立刻有人進去通稟。站在這熟悉的門外，看著幾十年來熟悉的一磚一木，王士珍本不想回憶過去，往事卻直湧上心頭。
王士珍曾經受人器重，不管是袁世凱或者是清廷的王爺，都對王士珍十分信賴。王士珍曾經威名赫赫，向袁世凱做出了奪權的決定，讓袁世凱成為大總統，讓北洋兄弟們掌握了中國政權。王士珍也曾經做了錯誤的選擇，在袁世凱決心稱帝之時認為可行，最終導致了袁世凱稱帝失敗，身敗名裂。北洋兄弟們自此互相爭鬥，一度有可能再次統一的中國自此分崩離析。
如此種種，讓王士珍心潮澎湃，忍不住悲歎一聲，眼前已經模糊了。
此時腳步聲響，隨著一聲親切的呼喚：“賢弟彆來無恙！”張錫鑾已經兩名衛兵攙扶下親自迎了出來。
一見王士珍正在用衣袖擦去眼淚，張錫鑾立刻對著自己兒子怒斥道：“你等是如何迎接王公的！竟敢……”
王士珍連忙上前一步，“張老哥，兄弟隻是睹物思人，情難自已，與這些娃娃無關。”
張錫鑾能理解王士珍的心意，也沒有再嗬斥其他人，拉起王士珍的手臂，“賢弟，你也許久沒回來過這裡，便陪哥哥在院裡走走。”
王士珍今年61歲，他少年從軍，從未養尊處優，也是打熬過的，身子骨還算硬朗。隻是這一路走來，隻覺得張錫鑾雖然穿著暖和輕便的錦袍，風一吹過，身體就不禁打了冷顫。這位79歲的老哥哥是真的老了，便放慢了腳步，緩步前行。
舊地重遊，眼見深秋，陸軍部庭院內老樹枯枝，黃葉漫漫落下，更添數分蕭索之意，似極了此下自身心意，忍不住歎道：“江山代有才人出，我輩無能，這北洋猶在，卻要姓何了！”
張錫鑾聽到這話，覺得王士珍此時還有些不忿之意，難免有些失望。不過王士珍是張錫鑾親自邀請來京城的，便在一處石頭桌凳旁邊停下腳步。衛兵趕緊給兩張石凳上鋪了軟墊，張錫鑾在王士珍攙扶下坐到軟墊上，歇了口氣，才開口說道：“賢弟，人有生老病死，此乃上天注定。去年，我還能與賢弟一起騎馬，此時莫說騎馬，我連走路都得有人攙扶。隻怕是過不了今年元旦。”
王士珍連忙勸慰道：“哥哥說的是哪裡話。我看哥哥……”
“唉！”張錫鑾打斷了王士珍，“賢弟，你我都是行伍出身，屍山血海裡爬出來的，何必說這些不乾緊要的沒用話。蒙徐老弟與段老弟抬愛，任命我當了陸軍總長。昨日我接到何老弟電報，說他已經決定在朝廷與日軍脫離戰鬥。轉入防禦。日本人損兵十萬，元氣大傷。再起站端，當是明年的事情。以何老弟的才乾，定然能應付。所以我才請王老弟進京。以老弟的聰明，想來也猜到八九。既然老弟肯來，想來是明白，當下北洋裡的兄弟，老弟最適合做這陸軍總長。”
王士珍接到的電報裡麵雖然沒有明說什麼，不過王士珍已經有所猜測。聽張錫鑾講的如此明白，便答道：“哥哥一心為公，從不戀棧權位。兄弟我衷心佩服。不過哥哥這麼做，兄弟不能從了哥哥的心意，接任陸軍總長。”
聽到這話，張錫鑾有些失望。張錫鑾離開東北後，這些年過的越來越順心，隻覺得人生圓滿，早就無欲無求。隻是對北洋兄弟還有香火情，才勉強出任陸軍總長。
得知最新戰報，東北軍已經打到漢城城外，覺得日本隻怕無法翻盤。張錫鑾並不想死在任上，反複推敲，認定沒有自己人馬的王士珍最適合接任陸軍總長。這才邀請王士珍入京，見王士珍竟然真心拒絕，心中有些不快，言語中不禁有些責怪，“賢弟，國家對我等不薄，當此之時，難道賢弟還以為有人比你更適合出任陸軍總長麼？”
王士珍輕輕擺手，“哥哥叫兄弟進京，又是為了國事，莫說接任陸軍總長，便是要兄弟水裡來火裡去，兄弟也不該推脫。然而哥哥是我北洋兄長，何銳乃是我北洋老弟。哥哥此時退下，未免厚此薄彼。”
張錫鑾聽到這話，覺得王士珍還是心有不甘，便勸道：“賢弟，我等都這把年紀，又有什麼可看不開呢？何老弟並非不懂規矩之人，是不是大家對他有什麼誤會？”
王士珍再次擺手，“哥哥。數十年來，國家與列強交戰，何嘗有過殲敵過萬之戰，更不用說殲敵十萬。何老弟英雄豪傑，自當統領天下。此乃天下大勢，真有糊塗的，也隻是螳臂當車而已。”
張錫鑾有些不明白了，但王士珍被稱為北洋之龍，乃是北洋第一智將。話說到這裡，定然有他的思量，便問道：“以賢弟之見，我要為北洋兄弟們做些什麼？”
王士珍溫言提醒道：“哥哥當年將東北讓與何老弟，眾家兄弟都佩服哥哥的果決。到了現在，眾家兄弟們才算明白哥哥見識高遠，慧眼識英雄，乃是扶龍之人。哥哥既然要歸隱，何不在歸隱之前開一場英雄會？”
張錫鑾聽到這話，已經明白過來。不過張錫鑾並不覺得自己能對何銳發號施令，正想婉言推辭，就聽王士珍繼續說道：“哥哥，這些年對中央從不添亂。正因為此，與北洋兄弟們難免生疏。若是天下太平，何老弟自然按部就班入主中央。然而當下局麵變化如此之快，已經不能用尋常規矩辦事。若是哥哥不開這英雄宴，定然會有居心叵測之人生出事端。哥哥已經扶何老弟上馬，何不再送一程？”
張錫鑾聽罷不禁撫掌大讚，“賢弟智珠在握，遠勝為兄。為兄時日不多，已經糊塗了。多謝賢弟。”
王士珍垂下了目光。雖然做出這樣的決定並非他本意，但是為了北洋，王士珍不得不接受北洋易主的命運。
正有些心灰意冷之時，就見張錫鑾抬眼望天，歎息道：“項城老弟去世之前，為兄曾拜見過項城老弟，那時候項城老弟雖然心灰意冷，卻也拜托為兄，若是力所能及，定然要為國家出力，要讓北洋兄弟們團結。虧得賢弟提醒，讓我察覺此處缺失。若是我北洋能再次團結，便是死後見到項城老弟，我也能對項城老弟說，沒有辜負他的囑托。”
說到這裡，張錫鑾已經老淚縱橫。
王士珍這幾年見段祺瑞等人行事進退失據，對北洋已經徹底失望。但萬萬沒想到，北洋的末日竟然來的如此之快。那份悲痛難以言表，若是能哭出聲來，倒也痛快。可偏偏此時竟然一滴淚都流不出來，心中痛楚反倒強了幾分。
此時幾片落葉被深秋的風吹落，飄飄蕩蕩落在兩人身邊的石桌之上。王士珍捏起一片，又不知如何處置，隻能無力的拋下。抬頭對張錫鑾說道：“哥哥，外麵冷了。咱們進去吧。”