彤雲中，飄飄揚揚的雪花躍出雲層，向著地麵開始降落。這樣的天氣極大影響了視野，也讓東北軍的步兵滲透作戰更有發揮的空間。
在50公裡寬的戰線上，東北軍5個軍麵對日軍6個師團，20萬對21萬，東北軍並不處於劣勢。就如戰前所料，東北軍最初兩個多小時的進展頗為順利，日軍沒想到會遭到突然的正麵反攻，雖然也立刻組織抵抗，卻還是落了後手。在東北軍淩厲的進攻下不斷後撤。
然而到了第四個小時，東北軍就感覺到不對勁。在日軍竟然在後方組建起了一條十分穩固緊密的防線，抵抗住了東北軍的滲透作戰。
前方被打的亂做一團的日軍6個師團則撤如這條防線。不約而同的，5個軍都派出了精銳的小隊，抓捕俘虜。雖然付出了不小代價，卻還是通過審問得到了答案。居然是第二派遣軍參謀長石原莞爾指揮著兩個師團趕到，加入戰鬥。這條防線就是第二派遣軍與得到增援的日軍一起組成的。
局麵發生了如此變化，東北軍立刻根據事前計劃，並沒有繼續進攻，而是立刻撤退。
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日軍明顯沒搞明白東北軍為何如此行動，也沒派出部隊追擊。讓東北軍順利撤離戰場。一場本來應該大勝的戰鬥就這麼虎頭蛇尾的結束了。
不管是什麼原因，既然戰鬥結束，前線總指揮部下令，“全軍撤退，回到鴨綠江防線。”
既然日軍此時沒有進攻的能力和。東北軍井然有序的後撤到防線內，在火車站開始登車，執行撤過了鴨綠江的命令。
兩天後，運輸前線總指揮部火車經過鴨綠江，此時雪已經停了，但天空依舊陰暗，看來有可能再來一次降雪。徐乘風看著窗外呈現出黑暗色澤的江水，沉默不語。等火車經過鐵路橋，徐乘風才說道：“原本覺得過了橋才是主動，此時方知過橋也能是主動。”
程若凡本想說什麼，一開口卻咳嗽起來。等停下咳嗽，程若凡苦笑道：“以後我要戒煙了，這麼抽起來，命都要沒了。”
徐乘風點頭表示讚同。隻是沒有煙卷刺激，不知道要多少次直接工作著就睡著。
遭到痛擊的日軍行動就遲緩的多，他們先整頓了一天，之後小心翼翼的接近長津湖防線。確定東北軍並沒有死守防線後，依舊小心翼翼的前進。直到1月31日，日軍先頭部隊才抵達鴨綠江邊。
1923年2月1日。石原莞爾起床後稍微吃了點東西，就直奔聯合司令部。他今天有一件重要的事情要做，非得儘快動身不可。
還沒進司令部，就見司令部門外的參謀們一臉歡喜的恭敬的躬身行禮，“閣下，早安！”
石原莞爾知道這兩天日本國內接到了日軍一個月內收複整個朝鮮的消息，真的是舉國歡騰。然而在石原莞爾心中，此事根本不算什麼，他今天要做的事情才是最重要的。
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進了聯合司令部，其他將官都已經在裡麵，正圍著永田鐵山說些什麼。永田鐵山見到石原莞爾進來，連忙招呼：“石原君，你終於來了。”
石原莞爾連忙道歉，“抱歉，昨天研究地圖，沒注意時間。”
此時，滿蒙派遣軍司令部司令寺內壽一的聲音在眾將官身後響起，“既然諸位都到齊了，就宣讀禦詔！”
將官們立刻列隊，永田鐵山則招呼石原莞爾到第一排。就在永田身邊已經給石原莞爾留好了位置。
寺內壽一的副官拿起公文，大聲念起來，“天皇陛下禦詔。此次皇國遭滿蒙政府無恥偷襲，朝鮮幾乎陷落。滿蒙派遣軍以及第二滿蒙派遣軍將士奮勇作戰，擊敗無恥敵軍……”
勝利之時，越是詔書之類的文書就越是套話。石原心中有事，也沒怎麼聽進去。不過禦詔不長，念誦完畢後，石原還是跟著中將舉手高呼，‘天皇陛下，板載，板載，板載！’
三呼萬歲後，就是大本營命令。首先是大本營的對派遣軍的嘉獎令，接下來則是主要將官晉升命令。寺內壽一與宇垣一成兩位中將司令官晉升陸軍大將，鈴木貫太郎海軍中將晉升海軍大將。永田鐵山與石原莞爾晉升陸軍中將。
至於其他將官以及校級、尉官等軍官晉升，還在考評之中，此時並沒有宣布。
一眾將官們立刻鼓掌表示祝賀。岡村寧次少將微微轉頭，看向永田與石原，就見永田鐵山神色鎮定自若，而石原莞爾好像在思考著什麼，兩人都沒有因為晉升而流露出自得的模樣。岡村寧次心中不由得生出些欽佩與失落之情。
成為陸軍中將，不管是中樞的參謀本部長、陸軍教育總監，還是外派的派遣軍司令，各地司令部司令，陸軍中將皆可出任。永田與石原兩人不到40歲，就憑借軍功升為陸軍中將。真的是前途不可限量。
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岡村知道自己作為石原一係的人，此次隻怕是無望晉升中將。但隨著石原水漲船高，岡村也必然受到重用，在40歲前完全有機會成為中將。隻是與永田和石原這兩位驚才絕豔的同僚相比，岡村難免有些失落。
嘉獎令是眾所期盼，晉升的五人也算是名至實歸，司令部內自然是一團和氣。在接受了眾人慶賀後，第二派遣軍司令官宇垣一成對石原莞爾說道：“石原君，我有事要與你談。”
跟著宇垣一成大將到了外麵，石原就聽宇垣說道：“石原君，我已經被告知，如果選擇回東京，就會出任陸軍教育總監一職。我已經決定推薦寺內大將出任合並後的滿蒙派遣軍司令。怎麼樣，石原君，要隨我回東京麼？”
陸軍教育總監是直屬天皇，全麵負責陸軍教育的，除了陸大不能管，其他軍事學校，軍事教育都歸他負責。也就是說所有的軍官都是他的學生。軍校學生畢業後的人事安排也由他處理。他是與陸相，參謀總長並列的陸軍三大巨頭。
石原莞爾毫不遲疑的答道：“恭喜閣下晉升。下官雖然感謝閣下的器重，然而下官想留在前線作戰。”
宇垣一成大將本就是太過於愛才，才給了石原莞爾這次機會，既然石原莞爾拒絕了，宇垣一成就不多話。隻是說道：“那就期待石原君在戰場上有更多出色的表現。”
石原莞爾根本沒有想彆的，他叫了永田與岡村出來，便說道：“我要去鴨綠江邊，兩位可要同去？”
岡村知道石原想看什麼，默不作聲。永田則果斷答道：“自然同去。”
自從東北軍撤出朝鮮境內，日軍沿著邊境布置下重兵。司令部距離鴨綠江邊不過20公裡。三人乘坐汽車到了距離江邊兩三公裡的一處高地下。
今日天氣不錯，不僅萬裡無雲，更沒有風。太陽明亮的照耀著大地，曬在人身上，感覺暖暖的。石原莞爾不用望遠鏡就能看到，在鴨綠江對岸，橫亙著一條漫長的防線。憑借肉眼隻能看不到防線儘頭，隻能看到兩端消失在地平線上。
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雖然太陽曬的身上十分溫暖，石原莞爾卻覺得自己的血都要被凍結了。他本以為何銳會在朝鮮與日軍決戰，此時才明白何銳進攻朝鮮的目的竟然是為了這條防線。看著層次分明的防線，就能感覺到森森殺氣。
石原雖然不知道自己此時臉上的神色是何種模樣，但是看到永田與岡村的神色，石原覺得兩人發白的臉色與自己應該相差無幾。
一陣風吹過高地，三人都覺得身上發冷，想說什麼，卻什麼都說不出來。
石原此時突然明白了為何宇垣一成如此果斷的放棄爭奪滿蒙派遣軍司令一職，這的確是真正的聰明人會做出的選擇。
2月3日，大本營宣布合並兩個司令部的命令。同時，下達了由寺內壽一大將出任司令，永田鐵山中將出任參謀長，石原莞爾出任參謀次官，岡村寧次出任作戰科長的任命。
2月7日，修整完畢的日軍開始對鴨綠江防線發動試探性進攻。石原莞爾就在高地上看著進攻。從炮戰一開始，石原就發現日軍沒有任何優勢可言。東北軍的防線上修建了大量的堅固炮台，這些炮台與位於野外掩體內的日軍火炮對射，絲毫不落下風。