陳寶琛1848年出生，於同治七年1868年），考中進士，授翰林院庶吉士曆任編修、翰林侍講。直言敢諫，連同張之洞、張佩綸、寶廷成為“樞廷四諫官”。
出任江西學政，累遷內閣學士、禮部侍郎。中法戰爭後，推舉的唐炯、徐延旭辦事不力，坐罪降職。回鄉賦閒，發展家鄉教育事業。
宣統元年1909年），調入京城，充任禮學館總裁、內閣弼德院顧問大臣、正紅旗漢軍副都統，成為宣統帝溥儀的師傅，監修《德宗實錄》。
此時陳寶琛眼見自己的學生溥儀對於回國之事遲疑不決，心中憐惜之情油然而生。陳寶琛試探道：“皇上，老臣在天津住了數年，親眼見到天津數年間變化。從皇上離開天津，前往日本之日開始計算，不過6年時間，天津城繁榮了十倍有餘。河北各地雖然不如天津，也皆是蒸蒸日上。以此觀之，當今天下可謂錦繡河山。”
聽老師這麼講，溥儀不由得有些難過，還生出些莫名的慚愧。沉默一陣後溥儀歎息道：“老師，朕……大清的錦繡河山就這麼丟了，朕真的無顏麵去見列祖列宗。”
陳寶琛已經確定溥儀還是沒能接受滿清複國無望的現實，想到現在中國的變化，陳寶琛心中痛苦，他搖搖晃晃站起身，就要給溥儀跪下。溥儀此時絕非當年四體不勤的少年，他一把扶住陳寶琛，“老師，何至於此。”
陳寶琛被溥儀扶到椅子上坐下，他抓住溥儀的手臂，已經淚流滿麵，哽咽著說道：“老臣……，老臣為官數十載，內不能安邦定國，外不能平定外患。明明國家可以威服四海，卻隻能眼睜睜看著朝廷一敗再敗喪權辱國。如此屍位素餐，顢頇無能，對不起朝廷，對不起皇上……”
溥儀心中也一樣難過，卻連忙勸道：“老師，此事自當由軍機大臣與首輔承擔。怎能怪到老師身上……”說到這裡，溥儀卻也忍不住流下眼淚。
師徒相對垂淚，過了好一陣，陳寶琛擦去淚水，請溥儀坐下，“皇上，若是何銳稱帝，皇上倒是可以遷居海外圖謀恢複。然而當今帝製已經斷絕，若是恢複大清，便是與中國為敵。若是有人想恢複滿洲，想利用皇上，皇上萬萬不要被這等賊人所騙。”
溥儀心中一震，欲言又止。他在日本求學，的確眼界大開。以前他隻是跟著老師們學習治國，其實完全不懂。在軍校中學了包括組織工學在內的許多學科，獲得了中層與高層的知識體係，才上下貫通豁然開朗，明白了什麼是帝王權術，又是什麼在支持帝王權術。所以溥儀很清楚，自己人想重新稱帝，那是天方夜譚。理論上能恢複國家的辦法，就是先有一片領地。就如當年何銳那般，先掌握東北，積蓄力量，進而圖謀天下。
當然，這也隻是一個理論上的可行方案，溥儀也知道這其實不可能。
隻是陳寶琛如此明確的讓溥儀斷了重建滿洲的念頭，就等於告訴溥儀絕無複國可能。溥儀若是已經願意接受這樣的結果，他早就會選擇回國發展，怎麼可能在此事上遲疑不決。
陳寶琛並不想勸說溥儀放棄複國的想法，他知道這等事情勸不了。陳寶琛知道，自己遇到能夠真正恢複滿清的機會，他也會儘力爭取，就更彆說溥儀了。所以陳寶琛正想繼續勸說溥儀，溥儀卻先開口說道：“老師，若是我能建立如何銳般的功業，可否複國？”
聽到這話，陳寶琛隻想苦笑。卻答道：“彆說建立如何銳般的功業，哪怕隻是一半，全國上下定然請皇上複位。”
說完，陳寶琛就見溥儀抿著嘴唇不吭聲。雖然陳寶琛不想打擊溥儀，卻不得不硬起心腸繼續說道：“然而當下，陛下非得建立更勝過何銳的功業。所以，老臣還請陛下儘早歸國從政。隻有如此，陛下才能儘早為國效力。”
溥儀早就考慮過這條路，當下局勢若是早些年的亂世倒也罷了，現在何銳政府已經建立起了秩序，若是想在何銳的秩序下搞出溥儀的名望，何銳政府絕不會允許。所以溥儀早就死了這條心。既然無法靠中國國內的力量解決問題，能依靠的就隻剩下國外。
正在想，就聽陳寶琛勸道：“皇上，老臣知道皇上在日本定然學業優異，眼界大開，能將整個世界納入謀劃，但皇上最終要爭取的還是中國之主。當年孫文謀逆，南方逆黨皆等孫文帶著大筆錢財從海外歸來，孫文歸來之時一文不名，眾逆黨便對孫文陽奉陰違。最終反倒是被袁世凱當了大總統。如果皇上遠離中國，中國不知皇上之名。便是中國有變，也隻會讓國內如袁世凱之流獲利。”
溥儀當然知道陳寶琛說的沒錯，但是真的承認了這件事，那麼就等於溥儀承認複國完全無望。溥儀無論如何都沒辦法承認這種事情。
陳寶琛見溥儀如此，不得不問道：“皇上，老臣知道皇上學業有成，所以想請教皇上幾件國際上的事。”
溥儀這才答道：“還請老師發問。”
“當下的日本可否會與中國為敵？”
溥儀心中苦笑，若是日本肯與中國為敵，溥儀就不考慮回國了。他答道：“不會。”
“那麼法國、蘇聯可否肯與中國為敵？”
溥儀非常無奈，搖搖頭，答道：“不會。”
“英國與美國便是要與中國為敵，他們可否能打贏？”陳寶琛追問。
溥儀在日本陸軍大學上學的時候，學校裡教授戰略學的時候，就進行過這樣的戰略推演。美國想進攻中國，隻能靠海軍。美國海軍雖然有5.5的比例，但是日本海軍也有3.75的比例。所以美國海軍的太平洋艦隊完全沒有能力擊破日本海軍，占領日本。自然無力對中國發動進攻。
如果是英國想進攻中國，就必須先殲滅中國在上緬甸與阿薩姆的軍事力量。這需要英國現在英屬印度投放200萬陸軍。光是征兵、運兵的錢，英國政府現在的財政隻怕就撐不住了。但是英國必須這麼做，因為失去了印度的英國，與被閹割的太監沒什麼分彆。
對中國來說，最糟糕的局麵不過是英美聯手對中國發動進攻。但是想英美想對中國開戰，就需要得到法國的支持，至少讓法國中立。法國的宿敵是德國，英美想說服法國，就得接受法國肢解德國的計劃。
一旦德國被肢解，成為一堆小國。法國很自然就會成為歐洲大陸的霸主。英國幾百年來的戰略，都是打擊試圖統治歐洲大陸的霸權國家。英國寧肯丟掉印度，也不能允許歐洲大陸上出現一個霸權。而美國雖然與歐洲大陸隔著一個大西洋，也不會樂見歐洲大陸出現一個統一的勢力。