向序舉起杯盞，她的視線從他臉上不經意地劃過，可就是這樣短暫地停留，他也覺得是一種天大的施舍。
飯罷，趙重言告辭了，梅芬將人送出去，雲畔和明夫人坐在花廳裡飲茶，雲畔感慨道“我瞧阿姐心緒平穩，一定得益於趙觀察好言相勸，真是沒想到，阿姐的緣分在這裡。今後我來串門，再也不敢纏著阿姐了，她有自己的事要忙呢。”
明夫人對梅芬的一切沒有什麼不滿，唯獨擔心向序，“你大哥哥的婚事又落空了，年歲慢慢大起來，往後也不知該怎麼辦。”
在雲畔看來，向序的婚事是不需要操心的，“大哥哥才弱冠，仕途就這樣通達，將來未必沒有做宰相的一日。上京顯貴門第中，有女兒的人家都瞧著呢，得知和參政家的親事不成了，自會有人登門說合的。”
這上頭明夫人當然是不擔心的，她的擔心之處在於向序是死腦筋，一條道兒走到黑，可惜這話又不能和雲畔說，隻好含糊著點頭。
瞧瞧時辰，已經過了午時，雲畔站起身道“我們家公爺想必早就回來了，我隻顧在姨母這裡受用，倒把他給忘了。”
檎丹上前來，替她披上了鬥篷。
“下回帶他一道來。立冬了，進出仔細些，彆受了寒。忌浮的身子最近怎麼樣？”明夫人接了檎丹的手，替她把領上係帶係好。
雲畔說“天涼難免有些症候，不過不算嚴重，姨母不必擔心。”
明夫人說那就好，攜她出了花廳，在前院遇上了折返的梅芬，梅芬咦了聲，“巳巳不再坐一會兒？”
雲畔搖了搖頭，戲謔地說“阿姐有自己的郎子要相送，我也有我的郎子要照顧，這就回去啦。”
梅芬聽出她在調侃，姐妹倆打打鬨鬨到了門廊上，但出了大門，又是一副端莊做派，互相行禮道彆後，雲畔登上馬車，返回了魏國公府。
路上想起來問一問鋪子經營的情況，姚嬤嬤道“這程子潘嬤嬤在那兒盯著呢，整日間來往的女客不少，有些宴客的也會訂上一間雅室，帶著閨閣朋友來煎茶吃點心。”
“其實各家日常的支出，女眷們的用度占了大頭，可惜那些男子並不懂得，反倒背地裡對我嗤之以鼻。”雲畔嘲訕道，沿罷又問，“馬行街的門麵相看得怎麼樣了？價錢要是合適，早早拿下來，也好布置。”
姚嬤嬤說“正談著價兒呢，早前那兩家鋪子，一家是口齒咽喉藥店，一家是箋紙店，因不在瓦市熱鬨地界，生意本就不好，瞧著大有壓價的餘地。不過夫人，那地方太偏僻，做什麼要盤那裡的鋪麵？”
這時馬車停下來，外麵扶車的來打簾，雲畔搭著女使的肩下了車，笑道“地處偏僻，卻離城門很近。咱們賃車馬，就是衝著家裡備不起車，卻要賃車趕路的普通百姓，開在鬨市不成，有閒情逛瓦市的都用不著雇車。”說話到了大門上，問門房，“公爺回來沒有？”
門房說是，“午前就回來了，還問夫人在不在家呢。”
雲畔哦了聲，穿過前院上了後頭木廊，邊走邊同姚嬤嬤說“我想著，先開個賃行，再開車馬行。前者租借車馬，後者連人帶車馬一塊兒租，一則可以替那些大主顧運輸貨物，二則運河兩岸等著做活兒的人那麼多，好替他們謀一條生路。”
姚嬤嬤聽了，笑道“咱們夫人如今打算把生意越做越大，叫那些須眉男子知道了，還不驚脫了下巴！”
雲畔抿唇一笑道“這上京的市麵那麼大，隻要有本事，大可各顯其能。自己做不成，還要把手伸到彆人家去，管得可是太寬了些。”
說著進了續晝，見上房門半掩著，便知道李臣簡應當是歇下了。
為免進去動靜太大，她在廊下解了鬥篷，也沒問台階下站班的女使，自己提裙進了前廳。
午後的時光總是靜好的，雖不像夏季那樣日光大盛，涼風穿堂，但四處放了帷幔，這屋子就變得溫暖厚重起來。加上炙了濃梅香，淡淡的香氣從銀片上飄散，熏染了整個居室。
雲畔穿過落地罩，正要往內寢去，轉過屏風迎麵撞上個人，真是嚇了她好大一跳。
定睛看，是專伺候李臣簡穿戴的藕兒，她喚了聲夫人，眼睛卻不敢望她，欠身納了個福，匆匆退到外間去了。
雲畔心下納悶，她也算是府裡老人了，怎麼不知道規矩？這會兒從內寢出來，手裡也沒拿換下來的衣裳啊……
這份疑惑越來越大，她腳下甚至有些猶豫，害怕進去之後看見她最怕看見的場景，到時候可怎麼辦才好……
然而逃避不是辦法，倘或真有什麼，不也得硬著頭皮麵對嗎。
她橫下心，轉過岫玉屏風，床前的簾幔半開半合著，見李臣簡隻脫了罩袍，穿著襯衣側臥在床上。她忽然便鬆了口氣，還好，一切並不如她設想的那樣。
她走過去，輕輕登上腳踏看他，大概因為窸窣的衣料摩擦聲驚動了她，他回眸一顧，“夫人……”
雲畔嗯了聲，“公爺是吃了午飯才睡下的嗎？”
他慢吞吞轉過身來，慢吞吞地眨了眨眼睛，“隨意用了一口。你回來多久了？”
雲畔說才回來，然後便見他神色微頓，朝屏風方向望了一眼。想來先前他也察覺簾外有動靜，卻以為那是她吧！
可他並沒有說什麼，仿佛無事發生一樣，隻是饒有興致地問她今日的見聞。
雲畔自然也不會提及剛才撞見藕兒的事，坐在床沿上，娓娓同他描述何嘯父母如何大鬨舒國公府，一麵歎息著“何嘯死了，據說是淹死在城外運河裡的，果真是報應啊。”
李臣簡聽了不過一笑，“也許吧。”
既然她回來了，覺自然是睡不成了，起身挪到外間去，看她煎秋梨熟水，又預備了栗粽和澄沙團子，讓他再吃一些。
很奇怪，兩個人閒談近日的見聞，連外麵的局勢怎麼樣他也不和她諱言，但就是剛才的那件小事，兩個人卻都默契地閉口不提。
素手捧著色澤濃厚的建盞，她低頭抿了口熟水，心裡還在來回掂量，隔了好半晌才道“我跟前伺候的箬蘭，早前在鄉下和人定了親，這幾日郎子來瞧她，每常匆忙見上一麵就得回內院來。我想著，心裡有了打算的人，隻怕留不住，可她的身籍又不由她做主，不知公爺怎麼看？”
李臣簡慢條斯理吃點心，隨口道“身籍怎麼樣，全看家主的意思，要是放了恩典讓她嫁人，也不枉主仆一場。”
雲畔頷首，“我也是這麼想……”說罷轉頭看向外麵庭院，喃喃道，“院子裡的女使們都大了，將來終要出去的，回頭把那些年紀小的調理起來，撥到跟前，也是一樣使喚。”
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