樓高不見章台路！
興古郡丘北地界兒有一條市街喚作陶朱街，一年四季熱鬨異常，不僅酒肆客棧茶樓林立，當地商會以及各族商人都在此處中轉經營。而就在陶朱街最中心處有一樂坊名為花沁園，明麵兒上是富貴子弟的尋歡作樂之所，實則為當地商會少東家會見各地商人，敲定貿易往來的交易之處。
花沁園裡鶯鶯燕燕，舞姬樂女個個人比花嬌，各處姹紫嫣紅美不勝收。這裡常年絲竹不絕於耳，來此享樂的有之，來此避世的有之，來此一搏前程的更是不少。越是紙醉金迷的處所越是魚龍混雜，清醒的裝糊塗，糊塗透了的反倒看著再風光不過。
花沁園後門附近比起園子裡其它地方要相對安靜些，長廊儘頭兩個妙齡女子作歌姬打扮，一粉一碧兩件紗裙，裙擺拖曳在石板路上，劃出一道優美的弧度。
“你昨日進東家雅間伺候，可見到了紅珠說的那人？”
著粉衣的女子壓低了聲音，一臉期盼地望著那碧裙少女。
後者聽她問起，先是掩了她的嘴，緊張地左右張望了一圈，確認沒有旁人之後才將她拉到角落，著急道:
“紅珠恰是因為多嘴才被東家送走了，那雅間裡的人非富即貴，東家尚且小心應承，哪裡是我們敢隨意議論的！難道你想和紅珠一樣被送到構欄裡去嗎？”
粉衣女子想起紅珠被送走時的痛哭流涕，撇了撇嘴，隻啐道:
“怕什麼，這裡隻有我們兩個，私下裡說說，才不會像紅珠那蠢物一般四處傳揚。她是風光久了，仗著東家寵愛，一年到頭都在雅間伺候，頭仰得比誰都高，活該落的如此下場。”
碧裙少女歎了口氣，知她不會輕易放棄追問，隻得老實道:
“我昨日進去時那人坐在竹簾後頭，他不讓人近身伺候，茶水什麼的都是身邊跟著的侍從遞到手上，因此我也沒看清他的容貌，隻是聽聲音卻讓人心裡發慌，緊張的很，虧得沒犯錯。”
粉衣女子有些失望，笑意也淡了些，
“我道你看清了呢，那紅珠不過撇了一眼，一整天都癡癡傻傻的，反應過來之後逢人便說那人如何如何俊美，如何如何叫人挪不開眼睛。依我說，這世上哪有像她形容的那麼好看的人，準是她胡說。碧芸，你不是見到那人的隨侍了麼？他怎麼樣？”
被喚碧芸的那個臉蛋紅撲撲的，在粉衣女子幾次催促下才赧然開口道:
“我不知道那主子生就什麼樣的驚鴻之貌，隻那隨侍卻是英俊非常，一湊近身子就叫人的心砰砰直跳。”
粉衣女子唏噓一陣，拉著碧芸笑道:
“既然隨侍相貌都不凡，想必那主子自然是美無度。可惜了，總之我倆就沒那福分見上一眼。”
她們二人嬉笑幾句，見有人往這裡過來，連忙噤聲不再討論這個話題。
而就在她們討論的那處雅間裡，容弼站在窗前往外看了看。他們身處四樓，往外一望，能將整個園子收入眼簾。
竹簾後頭坐著的人手上捏著一封書信，字跡清秀而又不失風骨。
“督主，這楚鄢雖然答應了同我們交易，可是此事還是太過重大，是不是再等等看，萬一風頭不對也好早做準備。”
竹簾後頭一隻修長蒼白的手將書信伸到桌上點燃的燭燈前，待火舌將信紙卷儘，那人一揮袖子，燭燈熄滅，連著信紙灰黑色的灰燼在空中飄遠。
姬潯一身月牙色直裾深衣斜臥在矮桌前，簡單素雅，並無華貴裝飾。他取來一塊乾淨的帕子，將方才摸過信紙的手擦拭乾淨，勾唇笑著，笑意卻未達眼底。
“知道我為什麼選擇和楚鄢交易嗎？”
容弼從窗前撤回身子，沉思一會兒才道:
“因我們在南方行動需要屏障，且楚門是南方三大族中唯一表示中立，不和雲南郡一氣兒對抗北方的。”
姬潯輕飄飄看他一眼，左手放在桌上，指關節不住扣擊桌麵，
“對了一小部分。若是隻看中楚門的中立，我就應該將目光放在楚玶那老頭身上。選擇楚鄢的原因可以很複雜，但同時也可以很簡單。他是個難得的聰明人，是非利弊看得明明白白卻又深藏心中。楚玶不蠢，可是比起他來卻還差些火候。往後楚鄢人生曆練一多，誰也製不住他。既然要選擇盟友，總該找一個足夠從旁幫襯的聰明人。”
楚門中立多年，如今的局勢卻無法再讓他們置身事外。武陵郡隻是是一個開始，姬桓和裴家開始逼著楚門表態的開始。姬桓縱容匪患在荊州邊界肆虐，甚至適時地添一把火，那是造成了武陵郡禍亂的源頭。隻是事情的發展有些意外，夷族的攪局讓姬桓不得不動手肅清自己特意安排的麻煩。畢竟他點火是為了威懾楚門，不是想那把火燒到自己。楚玶做楚門家主時日不淺，自然看得到局勢的變化。南方或北方，楚門隻能選擇偏向其中一方施力，因此他也有意向姬桓示好，接受了裴家楚門合作清理門戶的建議。姬潯說楚玶不蠢，因為他第一時間反應過來自己正處在危險邊緣。而說他不如楚鄢，卻是因為他麵對危險選擇了最壞的那條路。
楚門的荊州位於南方腹地，隻要姬桓有造反的心思，他就不可能不先將荊州收入囊中。裴家的交州在最南邊，因此不會對姬桓北上有多大妨礙，這也是他對裴家放鬆的最大原因。裴家能和雲南郡聯姻，一部分原因是他們臣服於南詔王府，另一部分原因則是姬桓並不擔心裴家會影響他的爭霸計劃。楚門不同，荊州特殊的地理位置決定了他不可能和姬桓相安無事。姬桓對楚門動手是勢在必行的，不過時機未到而已。
楚鄢看清了局勢，分析對了利弊，即便姬潯勝了，楚門不過處於中央管轄之下而已，而一旦偏幫姬桓，那就是在替自己挖墳，這才是威脅楚門生死存亡的隱患。兩害相權則其輕，因此楚鄢才會答應和姬潯達成利益交易。武陵郡是否能平息禍亂關乎著他是否能在族內得到支持，而姬潯也樂得見一個更加明智的人成為楚門家主。楚鄢強就強在他能夠讓人信任，他的城府心計決定了他不會變卦違背承諾，因為足夠聰明，所以不會輕易隨風向改變陣營。
容弼看到了明麵兒上的東西，更深層次的沒能弄明白，姬潯也不挑明，打算讓他自己漸漸領會。