南巡的儀仗隊到了頭，為首的四駕馬車也終於出現在了眾人的視線之中。
沈莙聽了姬桓用那陰陽怪氣的語調向她問話心中覺得奇怪，怎麼到了這種時候他還不忘挖苦自己？她究竟是哪裡惹到這個祖宗了？
楚鄢用力握了握她的手，稍稍驅散了一些沈莙心中的煩悶。她聽著正前方越來越清晰的馬蹄聲和車輪滾動聲，深呼吸一次，將頭抬了起來。
四駕馬車邊上騎著馬的恰是許久沒見的小雲子和容弼，沈莙從未見過他們如此嚴肅的模樣，而再往後一些卻又是三個舊相識，李績李庸以及同樣麵色凝重的忍冬。這些人居然都來了……沈莙心念一動，更加確定姬潯這回是打算和姬桓動真格的。
最前頭的馬車停下來時四周一下子就安靜了，沈莙站在一旁，斜眼覷見姬桓的眼神逐漸變得陰冷而又銳利，臉上也沒有了絲毫的笑意。這樣的表情她曾經見過，和鏡花台那夜她對姬潯提到姬桓時對方的神情如出一轍。沈莙第一次覺得，也許這二人自己也不曾察覺到，他們彼此究竟有多麼相似。
就如同在宣化殿第一次見到姬潯的沈莙一般，在這位瑞王從馬車上下來的時候在場的男男女女一時都愣住了。
姬潯今日穿了一身紫檀色深衣，外罩一件水藍色盤紋披風，清秀絕倫，一舉一動皆如詩如畫，隻是臉上神情陰鷙，有種殘忍的狠勁，壓得人喘不過氣來。
沈莙是早就知道姬桓和姬潯容貌有幾分相似，可是真當兩人麵對麵站立的時候這種震撼感是無法預料的。他們二人皆是一副陰狠的模樣，目光交彙時仿佛周圍的一切都不複存在了，電光火石之間就連沈莙都不大敢用力呼吸。十二年了，他們終究還是碰了麵。
周圍的人似乎都被這二人對峙的樣子震懾到了，皆屏氣斂聲站在一旁。打破這一場曠日持久的僵局的卻是北堂瑛，她越過沈莙走向姬潯時沈莙分明看到了她悲慟的神情和發紅的眼眶，不由的心中一緊，咬牙偏過了頭。
在情緒收放自如這一項上姬潯和姬桓都是個中翹楚，隻是他們之間的恩怨和仇恨太深，所以才會有雙方都難以裝模作樣的時候。北堂瑛的介入像是一聲警鐘，眼見這二人的神色都在短時間內恢複了正常。姬桓還是一如既往地掛著介於輕浮和優雅之間的笑容，而姬潯也恢複了往日倨傲挑剔的麵無表情狀態。
帶著北堂瑛來原就是為著這一刻，姬桓自然是給了他們二人說話的機會，他往後退了幾步，直至沈莙身邊才停了下來。
沈莙看著北堂瑛含淚的雙眼，下意識地往前邁了一步，卻又立刻被姬桓拖住手腕扯了回來。她偏過頭，咬著下唇，隱忍的表情讓後者忍不住加重了力道，
“多少官員在看著，北堂瑛是北堂家的貴女，由她上前相迎也不算壞了規矩，你穿著我府上女官的衣裙，有何立場上前去？”
姬桓被心中的怒火衝昏了頭腦，沈莙更是強忍著怒氣，因此他們二人都沒有意識到姬桓方才那句尖酸刻薄的話有何不妥。
陸鐸和楚鄢算是知道些苗頭，而裴榕卻是在剩下這些一頭霧水的人之中最先明白過來的，他看了一眼姬桓緊扣住沈莙手腕的模樣，一時不知是該覺得驚訝還是荒唐。
姬桓和姬潯，相像的又何止是性格城府，看人的眼光也是出奇的相似不是麼？
沈莙除了苦澀憤恨之外沒有彆的想法，她冷冷看著姬桓，咬牙切齒道:
“王爺還是將手放開的好，以我的身份，似乎也沒有立場站在閣下身邊。”
姬桓一愣，最終臉色鐵青地甩開了她的手。
沈莙細白的手腕上一道明顯的紅痕，足見方才姬桓失控的力道。她不甚在意地用廣袖將紅痕遮去，一心一意盯著不遠處的姬潯和北堂瑛看。
許是姬潯臉上的神情太過淡漠，北堂瑛終是反應過來自己有些失態了。她舉起袖子飛快的拭去眼角的淚花，平複著語氣開口道:
“我等皆在這裡等候多時了，王爺一路辛苦，宣過旨意之後便快快進城歇息吧。”
說實話，這樣的話似乎還真隻能由北堂瑛來說。姬桓姬潯皆是親王品階，因此姬桓不可能放低姿態來說這些客套話。杜昌行一把年紀了，走路都顫顫巍巍的，而那些郡守如果有人出頭來說這番話的話，倒像是急著討好一般，因此誰也不敢得罪姬桓。北堂瑛的名聲不小，北堂家又是揚州第一大族，身份上倒也夠格。
道理沈莙都懂，可她卻要分外壓抑才能冷靜下來。從前無論何時她都不曾因自己的出身覺得卑微過，可是此時，心中的無能為力卻是越發明顯。姬桓話說得難聽，可是卻一點也不假，在這樣的場合，她沒有立場和資格迎上前去。也正是因為這樣，心中的苦澀才揮散不去。
姬潯沒有回答北堂瑛的話，隻是將視線移向了沈莙，第一次，後者在目光交彙的一瞬間沒有回以微笑，反倒像是躲避一般偏開了頭。
姬桓皺著眉頭，心氣兒不順地示意小雲子宣旨。
北堂瑛專注地盯著他看，自然明白他的目
光是往何處去的。她和沈莙一樣，心中都不好受，隻是這等重逢的喜悅蓋過的旁的所有情緒，因此她才能維持住良好的教養，默默地抽身退了幾步。
既要宣讀南巡的聖旨，四周自然跪倒一片，沈莙扶著楚鄢行禮，唯獨姬桓臉上掛著冷笑，連膝蓋也不曾彎曲。若是平時，沈莙興許會覺得這人實在敢於反抗封建勢力，可是此時她卻是知道這隻是一種挑釁罷了，他們二人真正的對頭戲現在才算剛剛開始。
姬桓雖是蕃王，可是南巡接待名義上卻是該由州牧來處理的，因而接旨的人自然就換成了杜昌行。
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