三更桃花鼓！
下午開始，花月坊便停了所有的營生，專心籌備著晚上大人物的到來。紅姑更是把上三堂所有能搬得上台麵的姑娘都喊了來準備。何之棠的琵琶是當晚的重頭戲。小桃在群舞《采蓮》裡也有個領舞的角色要出演。一時花月坊裡裡外外都忙碌做了一團，準備著晚上的盛大。
傍晚時分，日頭剛落，暖風微微，送著春花的各種香氣幽幽地飄進了花月坊。天邊一彎新月淺淺掛上了枝頭。這個晚上，似乎格外地妖嬈。
花月坊外麵，有了清道的侍衛，用帳幔拉出了一條禁嚴的路。前方禮樂鳴奏，儀仗隊排到了花月坊。看著這派頭陣勢，即便是沒什麼心肺的小桃，也知道今晚來的人派頭不小，不免心裡又有些緊張。《采蓮》雖然練得還可以，可是還是在盤子上跳。這要是再出了岔子，紅姑非打斷她的腿不可。
何之棠在屋裡端坐在鏡前，侍婢給她梳著高聳入雲的仙雲髻。何之棠的手腳都是冰涼的。侍婢梳好頭走了出去，何之棠取了些胭脂擦在了唇上，細眉俊眼，鏡子裡的自己的確姿容不凡。
從紅姑讓她今晚撐台子彈琵琶時候起，她已經猜到了，今晚來的人裡，彆人不敢說，七皇子是一定來了的。她對七皇子，有種說不出的畏懼。這種畏懼不是對七皇子的害怕，而是對自己的害怕。
初到花月坊，何之棠以為自己可以以柔克剛，憑著一技之長在這風月場所混個自己的名聲和清白出來。戲文裡不也演了嗎，可以做清倌人，可以賣藝不賣身。可入了這泥坑，才知道都是假的。哪有不賣身的，隻不過是尋常姑娘的底線低些，才藝絕佳的姑娘底線高些。之前紅姑對她尚算客氣，可上次七皇子來了之後，紅姑也恨不得把她推進七皇子的懷裡。元宵節七皇子下帖子請，紅姑不由分說就把她塞了過去。
若是從前，她是絕不屑於和七皇子這樣的人來往的。七皇子的名聲狼藉，淫邪無度，她再不濟也不會投向這樣的人。
可現在，她有的選嗎？祁正修棄了她，也沒人能做她依傍的大樹。在花月坊這個見人賣笑的地方，有的依靠，一個普通的舞姬，也能成為宰相公子熱捧的姑娘，憑什麼？到底憑什麼？何之棠明顯感覺到自己的心時刻在偏移，以前不屑的，不齒的，現在卻糾結掙紮起來。她真的怕七皇子再對她用些心，她會把持不住。
正說著，外頭切切搓搓的聲音躁動起來，有侍婢輕聲說著“來了。”何之棠的心“砰”地跳了一下，對著鏡子抿了抿鮮豔欲滴的唇，抱著琵琶走了出去。
花月坊的前堂坐了幾個衣冠華彩的公子，一身玄色袍子的七皇子，還有一位紫色袍子的公子，一雙桃花眼，風流俊秀，手裡搖著一把描金折扇，看著便是輕薄非常。何之棠在簾後細細打量了一番，卻不認得是誰。其餘的一些作陪的王孫貴胄，何之棠七七八八認識一些。不由又把目光轉向了紫袍公子。這應該是大唐的貴客，連七皇子那麼目中無人的人，對此人也十分客氣。何之棠更多了幾分小心。
七皇子和紫袍公子對飲著，花月坊的節目也開始上演。開場的歌舞，紫袍公子看了幾眼，斜看著七皇子冷笑道“都說唐人擅長絲竹，也不過爾爾嘛。”七皇子的臉上有些尷尬，沒有接話。
陪酒的何之蘭一個回身，從高空將酒壺懸了下來，酒垂直倒進了紫袍公子的酒杯裡，像一道瀑布，卻沒有濺出來一滴。紫袍公子笑道“還不如這酒倒得精彩呢。”
何之蘭揚唇一笑“公子可是過獎了。我這不過是雕蟲小技。待會有的琵琶箜篌讓公子叫絕。大唐的絲竹，可不是浪得虛名的。”
紫袍公子哈哈大笑，一把執住了何之蘭的手“有性格。我就喜歡這辣性格。”
何之蘭把手抽了出來，拿起桌上的一個大酒杯一飲而儘，笑看著紫袍公子道“公子先喝了這杯，才是對冰蘭青眼呢。”
那杯子不小，紫袍公子被話趕到了那裡，便也隻好抬手飲了一杯，對何之蘭也不敢再小覷，拱了拱手。七皇子的臉色這才好些。
正說著，小桃的采蓮舞開始了。很高的台子，上麵托著鎏金盤子，小桃的腳裹著，像一隻輕盈的燕子在盤裡舞著。如今小桃的技藝增進了不少，跳得也有模有樣。幾個回旋做得十分漂亮，贏了不少掌聲。
七皇子看了看紫袍公子，一向滿眼輕薄的他竟然斂了神色，盯著小桃出神。七皇子看在眼裡，心裡一動，問道“錢兄覺得這舞可好？”
紫袍公子冷哼了一聲，眉眼裡的狠戾一閃而過，隨即笑道“非常好。跳舞的姑娘，更是不錯。”說著看向七皇子道，“還望皇子成全弘儀的心意。”
這意思再明顯不過了，錢弘儀竟然看上了小桃。七皇子心裡冷笑，還以為吳越國的這位舉足輕重的皇親貴胄品味不錯呢，竟然看上這麼個毛丫頭，舞跳得一般，長得更一般。除了腳小一點。七皇子還記得小桃正月初一爬盤子的窘相，現在看著她的舞，總是想笑，怎麼也看不出這舞，這人，到底哪裡出彩，竟然還入了錢弘儀的眼？
七皇子朗聲道“那是自然。哈哈。”
一舞終了，小桃回到了台子後麵，這才敢鼓起勇氣看了看前麵，紫袍的錢弘儀離她並不遠，小桃的心忽然“砰砰”用力跳了幾下，原來是他！他怎麼來到大唐了？小桃仍然記得他大冬天還搖著扇子，真是個怪人啊，原來一年四季扇子不離手。小桃擦了擦額上的汗，回到了後院自己的屋裡。
過了一會，七皇子對紫袍公子拱手道“錢兄，我先去更衣。”
紫袍公子勾唇一笑“請便。”
七皇子出了前堂，順著廊子，走到了花月坊的後院，紅姑趕緊跟了上來“皇子要去哪裡，找下人帶您去。”
七皇子沉著臉問道“采櫻姑娘呢？”
紅姑滿臉堆笑“知道皇子惦記采櫻姑娘，早準備好了，再過幾個歌舞，就是采櫻姑娘的琵琶。”
七皇子眉頭緊皺，破口大罵“老奴才，你抖什麼激靈？誰讓她出來的？”
一句話罵得紅姑愣在了那裡，不知道自己錯了什麼。周大人說七皇子會帶著人來，那能討七皇子高興的不就是采櫻嗎？這又是什麼幺蛾子？紅姑不敢怠慢，趕緊低頭問著“那是把采櫻姑娘換下去嗎？”
七皇子眉梢一挑，心裡微微動了一下，冷笑道“先不用，我去見見采櫻姑娘。”
紅姑忙說道“采櫻去前院了，皇子先去她房裡，我這就把她叫回來。”說著讓身邊的侍婢帶著七皇子去何之棠的房間，自己忙跑去前堂。
不多時，門外環佩叮咚聲響起，七皇子的眉眼眯了起來。門一開，何之棠的腳還沒有都跨進來，已經被一個修長的聲音攬進了懷裡，聲音溫熱“是我。”
何之棠的臉一紅，用力掙了掙“皇子，請自重。”
七皇子把手鬆開，看著何之棠眯眼笑道“自重？可以，既然你還是不能接受我，那你看，外麵坐的那個紫袍子的怎麼樣？”
何之棠一愣，眉頭鎖起“什麼意思？”
七皇子重新坐回凳子上，把袍子撩了撩，玩味地看著何之棠“那是吳越國的鎮東軍安撫使，吳越王的親兄弟錢弘儀。如今唐周開戰，皇上迫切渴望著吳越的援軍。所以，這自然是大唐的貴客，連我也不得不敬畏三分。如果他看上你，你可願意？”
何之棠的心一凜，李從善這是威脅她？不跟他就讓她去侍奉那個錢弘儀？何之棠僵在了那。
七皇子站了起來，輕輕攬上何之棠的腰，聲音溫和了下來“我不願意。我舍不得你。”說著將唇湊到了何之棠的臉側，“我早說過，我想你心甘情願，我要你的心。”
何之棠的身子一僵，腦子空空一片。她不想去陪客，更不想去陪那個什麼吳越的錢弘儀。何之棠僵硬地伸手扯住了李從善的袖子。
李從善笑了“之棠，我喜歡你和我兩情相悅的樣子。”說著手順著她的腰撫了上來，到肩，到胸她沒有拒絕。當李從善在她身上動作的時候，何之棠閉上了眼睛，緊緊咬著牙關。就這樣吧，她認了。
何之棠的處子之身讓李從善有些瘋狂，要不是錢弘儀還在前堂等著他，他恨不得直接在這裡通宵達旦地享用。一炷香的時間過了，李從善從何之棠的身上下來，一邊係著袍子，一邊笑道“錢弘儀的眼光也不怎麼樣，竟然瞧上了之前那個爬盤子的丫頭。”
何之棠正在木然地扯著襦裙往身上裹，聽到李從善的聲音不由一愣“小桃？”