三更桃花鼓！
“何之棠”李煜的手在案幾上敲著。閉上眼回想著何之棠的模樣。隻記得從前是一副大家閨秀的樣子，和祁正修定過親，但後來何家獲罪便不了了之了。
“聽說從前是鄭王極寵愛的。”沈同補充道，“不過這幾年就淡了許多。鄭王走後，聽說在府裡也不好過。眼下不知道是逃了，還是被人收拾了。”
“有子嗣嗎？”李煜問道。
沈同搖頭“沒有。”
李煜鬆了口氣，道“吩咐下去，金陵各城門守值多加注意，彆讓她出城就好。”眼下朝堂亂成了一鍋粥，李煜也沒把心思放在一個沒子嗣所出的姬妾身上。他隻是擔心李從善的子女也跟著到了宋地，那李從善就真的心無旁騖一心侍奉宋帝了。
沈同領命而去。
小桃在花月坊跳過一支雙燕舞，照慣例寫了幾幅字後，在座的賓客有出手闊綽的花了百兩銀子買了小桃的字，小桃微笑著道謝後又去陪著寒暄了幾句，回到了後院。今夜賓客難得的還多些，生意不錯，直到快子時還人聲鼎沸。
小桃本想回紫竹台住，但眼看著時間到了這麼晚，便也隻得作罷。折騰到半夜，也有些餓了，便往廚房方向走去，看看還有些什麼吃的。廚房在花月坊後院的西北角，稍微有些偏僻。小桃正在小徑上走著，忽然身後傳來很細碎的腳步聲。小桃心裡一毛，頓住了步子。身後的腳步聲也停了。
小桃又向前緩緩走著，腳步聲又起。小桃猛地一轉身，迷蒙的月色下，一個黑漆漆的身影就站在離小桃不遠的地方，看身形很瘦削，像個女子。小桃低聲問道“是誰？”
那人沒有吭聲，小桃立在原地冷聲道“再不說話，我可喊人了。這附近都是狎司，還有侍衛。”
那人遲疑了片刻，向小桃移了兩步，開了口“是我，桃宜。”那聲音有些有氣無力，還帶些沙啞。
小桃一怔，這聲音聽著耳熟，但一時又想不起是誰，小桃不由也向前走了兩步“你是？”
那人緩緩抬起了頭，小桃在月色下看到那張熟悉的臉，竟然猛地一怔忡，脫口而出“大小姐”
話沒說完何之棠衝忙“噓”了一聲，向四下看了看確定沒人後，對小桃低聲說著“帶我去處僻靜的地方，我們好說說話。”
小桃點頭，心中卻抑製不住的跳突。和大小姐已經十多年沒有見了。本以為她在鄭王府過著榮華富貴的日子，現在卻突然這麼形容憔悴地出現在麵前，一時小桃有些反應不來。隻是在前麵帶著路，從側門回到了桃苑，把下人都打發了出去，屋裡隻餘何之棠和小桃兩個人。
小桃細細打量著何之棠，歲月在她臉上留下了很重的痕跡。當年那個細膩白淨、溫婉如蘭的大小姐，現在竟然是滿臉滄桑，瘦得皮包骨頭，臉上的顴骨都突了出來，襯著發黃的膚色，倒像四五十歲的婦人。一身下人穿的短打扮衣褲，料子粗糙。小桃緊緊握上了何之棠的手，聲音都有些微顫“大小姐，你怎麼會在這裡？”
“我對這裡本就熟門熟路，哪個門哪個時辰幾個守值，都清楚的很。想再進來，並不難。”何之棠臉上一絲帶著戲謔的冷色。
小桃忙搖頭“不是，我不是這個意思。我是說”時至今日，小桃在何之棠麵前仍然缺乏一絲底氣。在小桃的概念裡，大小姐一直是那個出身高貴，博學多才的女子，而自己在她旁邊，就像一顆無知的塵埃。
何之棠淡淡一笑“我知道你想問什麼。”何之棠在窗下的椅子上坐了下來，緩緩道，“想必你也知道鄭王被宋朝招撫的事情吧。”
小桃點了點頭，她這花月坊進進出出都是朝廷的大小官員，自然這些事情都是最先得到的小道消息。她也知道李煜把鄭王府封了起來，四周都是重兵把守，聽說正在盤點人數，要把李從善的妻妾和子女送進宮裡關押起來。小桃問道“那大小姐是自己跑出來的？”
何之棠反問道“難不成還要再被抓一次，再被關到教坊，再從頭來一次花月坊？鄭王被招撫，陛下不怒的時候，把我們關押起來做人質，陛下發怒的時候，我們也許又被發配成官婢官妓。”也許是太久的壓抑，何之棠的話都是那麼不太順耳。
小桃卻並沒有在意，隻是擔心著何之棠的安危“那你是如何打算的？萬一被陛下抓到了，是重罪啊。”
何之棠歎了口氣，無奈地搖了搖頭“我就是這麼個賤命。當初跟著鄭王回到府裡，以為能過幾天好日子，沒想到命運待我真是不薄，相同的活法又一次轉了回來。好在這次鄭王在準備被招撫之前，已經提前給我來了書信，讓我準備好去開封找他。”
“那為什麼現在還沒走呢？”小桃不由問道。
何之棠很久沒有說話，半晌，才冷冷說道“自從鄭王被宋人扣押，府裡那些個不得寵的姬妾，不但不傷心半分，倒像是得道的狐仙，千年的老妖還魂，可算是腰杆子硬了起來，仗著自己有個一男半女，都騎到了我頭上。鄭王帶回來的書信我還是偷偷才看到，卻始終沒機會從府裡逃出來。隻得趁著朝廷去盤點鄭王府人數的亂當，我才跑了出來。”
小桃心中恍然，看來自從李從善被扣押，大小姐在府裡的日子過得很慘淡。這才兩年左右的光景，就成了現在這個樣子。小桃忍不住還是問了個自己都覺得很俗的問題“鄭王待大小姐，好嗎？”
何之棠凝神看著桌上的蠟燭，沒有說話。好嗎？剛開始是好的，但幾年下來，玩夠了，看厭了，再好的珠玉在他眼裡也就是個魚眼珠了。再加上李從善本也不是個癡情戀舊的主兒，府裡新來的丫頭姑娘多了去。隻是好在何之棠是個有手段的，在李從善府裡一堆女人爭寵奪利的激烈鬥爭中還算能立得住腳。卻也因此得罪了不少人，李從善剛一被扣押，她在府裡的日子就立馬難過起來。
許久，何之棠看著小桃微微笑道“還算好吧，否則也不會單單讓我去找他。”
小桃舒了口氣，如此就是最好了，不禁問著“那大小姐是打算去開封找鄭王？”
何之棠轉眸看著小桃，神色淒迷“是。但如今金陵的守衛重重，我哪裡能出的去？我這兩天已經在幾個城門處都徘徊了很久，可每個出城的人都被細細查問，我肯定是出不去的。所以我來找你，你如今是陛下眼前的紅人，隻有你能幫我了。還求你看在我們曾經姐妹一場的情分上，幫幫我！”何之棠說著就要給小桃跪拜行禮。
小桃趕緊把何之棠扶了起來，有些無措道“使不得，大小姐。”這些事情來得太快，小桃接受得有些吃力。過了半晌說道“你先在我這裡住著，我來想想辦法。”
何之棠站起身來，看著小桃柔柔笑道“那就全拜托你了。我還是不打擾你了，你這裡人多口雜，我住在安化寺附近的一戶農家裡。三天後，如果你想出了法子，就到安化寺去找我。我會一直等你。”
小桃想想也對，忙從袖中拿出兩錠銀子塞給何之棠，又取了兩身衣裳也而要一並給她，何之棠把銀子收了，把衣裳推開笑笑“衣裳是用不著了。就這樣行動也方便。”說完轉身出去。
直到門外已經沒有一絲腳步聲，小桃才回過了神。方才簡直像一場夢。和何之棠的過往種種，竟然有種前世今生的恍惚。小桃坐在椅子上，看著跳躍的燭花發愣。還記得當初來到金陵，入了何府被打得七零八落，是大小姐第一次救了她，又把她收留在身邊。教她讀書認字，詩詞曲文。還給她過生日，行及筓之禮，送她簪子這一切都像是昨日之夢，美得幾分不真實。
小桃想著前塵舊事，心裡絲絲縷縷的疼痛，都道歲月靜好，如果時光能一直停留在那段無波無瀾的日子，該是多好。那一切痛苦，就都沒有了源頭。
那夜小桃整夜未眠，直到天微微亮，小桃才從一夜的回憶中清醒了過來。大小姐如今隻是想出城去開封找李從善，並不是什麼危害社稷國祚的事。於情於理，都該幫一把。
小桃蹙眉想了想，不如再向陛下請求，再去常州一帶給孩子派送衣服，便能借機把大小姐帶出去。而至於過唐宋的邊界，潤州有祁正修在，應該也不是難事。
小桃打定主意，便像從前去其他州府一樣，托青羽衛給李煜傳了書信。李煜沒有起疑，給小桃帶了口諭，準許出城，但必須在半月內回來，且需要青羽衛隨行伴護。
小桃獲得李煜的口諭，立即去了城郊的安化寺，借著施粥的機會，找到了何之棠。