香爐嫋嫋浮起青煙，筆直而上。
北武閣陷入濃鬱死寂。
藺歸中癱軟在地，怔怔望著黎鳶手裡的長生鎖，聽到鎖底的鈴鐺碰撞，心臟跟著震顫，雙目發紅。
藺歸中頗有幾分氣節，被黎鳶點破了身份，震驚之餘，已做好慷慨赴死準備，暗想就算遭剝皮抽筋的酷刑，也絕不會透露原宗門九溪學宮半點機密。
誰想黎鳶居然什麼都不問，而是取出一枚長生鎖掂在手裡。
隻是一眼。
藺歸中就看出那是他給自己女兒的長生鎖。
當年藺歸中外出遊曆，尋找破境契機，在湘州和當地修仙勢力起了摩擦，致使身受重傷，一路奔逃六千裡，重傷垂危，關鍵時候恰好遇到染霞山的金丹女修穆芳如……
染霞山一半位於見州，一位於梁洲，也算參合宮的勢力範圍，兩人早前就認識，穆芳如為人又頗為古道熱腸，便聯手藺歸中抵禦強敵，一路打，一路逃，輾轉三個多月時間終於脫困。
藺歸中傷情嚴重，脫困時，雙手及左腿皆被斬斷，穆芳如就近找了偏僻的農戶，租住下來，幫他治療傷勢。
養傷用去九年時間。
穆芳如日日精心照料，又拿自己的修行資源散修換療傷丹藥，無微不至。
而朝夕相處中，兩人不免互生情愫，私下結成道侶。
藺歸中受九溪學宮長老委派，潛入參合宮做奸細，自知結契道侶，會影響任務，可人非草木，孰能無情，穆芳如的一番真情更加辜負不得，便隨自身心意而為。
第十年。
兩人傷愈東返，不曾想，藺歸中境界不穩，無法完美控製自身陽氣，竟讓穆芳如有了身孕，不久後誕下一位女嬰。
藺歸中既欣喜，也擔憂。
他潛藏在參合宮做奸細，暗中調查參合宮存儲的各類修行資源，如履薄冰，隻怕早晚都得揭穿，到時女兒也難逃連帶之責。
偏偏穆芳如因當初和藺歸中共同禦敵，動搖性命根基，十年來身心俱損，生下女兒沒多久，就撒手人寰了。
藺歸中萬般無奈，最終狠下心，把尚在繈褓之中的女兒，送給了蒼牙郡一戶膝下無兒無女的農戶，期盼女兒能遠離修行界的種種紛爭。
同一年裡。
藺歸中因做事勤懇，腳踏實地，被積山堂主牧安之提拔為掌庫。
新官上任，林林總總的事情數不勝數。
藺歸中又是首次接觸參合宮府庫，潛藏這麼多年，終於有了進展，自不敢懈怠分毫，便留在宗門四年不出。
四年後，藺歸中把府庫中的各類修行資源打理的井井有條，終於願意休假。
四年未見女兒，他日夜想念，想著女兒會長成什麼模樣，個頭多高，心中一時幸福無比，第一時間趕赴蒼牙郡。
路途中遇到繁華郡城，便去挑衣物，選首飾及孩童玩具，把咫尺空間都塞滿了。
可是到達蒼牙郡後，那家農戶竟然不知搬到何處。
看著空落落的農家小院，幾件遺落的破舊女童衣物，藺歸中心如刀絞，覺得自己什麼都沒有了。
礙於奸細的身份，藺歸中又不敢大張旗鼓尋找女兒，暗中探訪多年，也終究沒什麼消息。
而女兒唯一的線索，就是當年放在她身上的長生鎖。
現在。
這枚長生就鎖在黎鳶手裡。
恍惚了許久，藺歸中聲音沙啞道“我女兒還活著麼？”
他知道身為奸細，根本沒資格向黎鳶問任何問題，但多年以來，都活在對穆芳如和女兒的愧疚之中，忍不住想知道實情，心想這時黎鳶若說了，讓他倒戈對付九溪學宮都願意。
黎鳶點點頭。