朱恒吉道“血海孤星門曾是江湖上最大的邪派，連獅王莊也無法將其製服。直到彼輩一手策劃了東王之亂後，獅王莊和朝廷才出動全部精英並力將血海孤星門剿滅，卻依舊付出了慘痛代價。朝廷損兵折將，雷豹衛等十部精兵全軍覆沒，陣亡將軍銜以上七人，而獅王莊左中右三軍司之一的右鬼司也因此撤司斷代。”
張永馨道“不錯，那飲血宗掌門，便是‘飲血劍’花應祥。他有一門奇功，殺人後便可趁其新死之時以寶劍抽乾死者鮮血，滋養劍主。我因見這些軍士死相古怪，故而想起了此人。然而血海孤星門早已經被剿滅，花應祥自己也被獅王莊高手打得粉身碎骨，怎會是他呢？”
朱恒吉見也調查不出頭緒，卻隻得放下了此事，令向導帶路，準備往地斤澤裡前進。正待前行，卻聽得旁邊幾騎稟道“稟將軍，末將座馬背上流血不止。”朱恒吉過去看時，卻見那些馬匹背上果然都有兩個如那些死人身上一般的血孔，往外流血不止。
那向導來看時，卻道“這是大漠中的吸血蝙蝠，專一在夜間出來偷吸牲畜血液。我這裡卻有藥草，抹上就好。”
朱恒吉聽了便道“那我這些弟兄，莫不也是被甚麼吸血蝙蝠吸乾了血液？我看他們死相，正如同被抽了血液一般。”
那向導搖頭道“不然，這吸血蝙蝠隻會襲擊戶外的牲畜，卻不敢到營帳內傷人。況且他們雖能吸血，也沒有一下子將人渾身血液吸得一點不剩的道理。”
朱恒吉聽了，也沒奈何，隻得令這向導取出了藥草醫好了馬匹，再行上路。眾人迤邐前行，卻到了那地斤澤內。聽聞那向導說這地斤澤裡遍地毒蟲，處處流沙，眾人都不敢大意，隻是跟在向導後走。不時有馬匹不受控製踏入泥沼，朱恒吉隻得下令全軍下馬牽著馬匹行軍。那向導又傳授了些流沙沼澤之中自救的法子，眾人一路無話。
走了半日，依先在午時修整，稍涼些再行軍。正走之間，卻有眼尖的軍士報來，說前頭有個人陷在泥沼之中。朱恒吉急忙拍馬過去看時，卻像個胡人模樣。朱恒吉以為此人乃是掉隊的胡兵，指望拷問出些情報。便令眾人拋去衣服木板，依著那向導所說將那人拉了上來。
朱恒吉一見此人，卻是一驚，原來那人雖然高鼻深目，碧眼紫髯，似是胡人模樣，渾身裝束卻又與胡人不同。但見那人身長丈餘，渾身著鎖子鐵甲，卻也有幾塊精鋼做的護腕護膝一類，腰胯一柄劍，製式卻是又細又長，倒像根長長的鐵簽一般，從所未見。朱恒吉在邊塞日久，卻也會說一些契丹語，當時用契丹語喝道“爾乃何人？緣何在此？”
那漢子卻也用契丹語答道“我是西麵大秦人，名字馬庫斯，護送主人走失。”
朱恒吉聽他契丹話也十分生疏，想來也並非是契丹人，卻仍問道“契丹兵馬在哪？你可曾見到麼？”
馬庫斯答道“你契丹不是？彆的軍隊沒有。”
朱恒吉倒也懂他意思，卻令部下上前幫他清理了渾身的淤泥，又給他吃了些乾糧喝了些水，交由數人看管，帶在路上。一路攀談，才知這馬庫斯乃是西域更西所謂大秦的地方人氏，領著一夥手下給人做傭兵為生。前日受了好大一筆錢財，護送一個爵爺往東麵來尋找契丹，不料在沙塵暴裡走丟，卻陷在泥沼裡。
朱恒吉又問了些消息，與他攀談了一陣。卻見這馬庫斯連契丹女真和漢人也全然分不清，隻知是主人要來尋覓一處什麼雪國，是以千山萬水而來，朱恒吉便也情知的確並非是北胡人。
馬庫斯本是天異星降世，身材十分碩狀，休養了一陣，卻精神健旺起來。朱恒吉見他身材魁梧，肌肉虯結，便問他道“爾效忠的那人不見了，可還去找他麼？”
馬庫斯道“找一定。護送必須到東方雪山。”
朱恒吉笑道“你這漢子倒是頗為忠心。”
馬庫斯搖頭道“忠心對錢。任務不完成，我不拿到我的酬金。你們呢？這麼多人在這裡，很多錢有？”
朱恒吉聽了哈哈大笑道“我們乃是天朝的官兵，和爾雇傭兵不同。不論餉銀，都對陛下效忠。”
那馬庫斯奇道“如果是無有錢，還打仗要死替他？”
朱恒吉道“那是自然。我等深受皇恩，這條命都是官家的。況且從胡虜手上保衛自家兄弟，誰在乎餉銀？”
馬庫斯道“你是哥哥皇帝的？那也不能不能忍沒錢。”
朱恒吉笑道“這不過是個比方。我華夏一家，黎民百姓都是自家兄弟。話說回來，那隻要給你錢，你就賣命？”
馬庫斯道“命，能換錢。錢夠，我會殺人替你！”
朱恒吉一笑道“這都是後話了，你現今且先修養一陣，日後再說。”卻回過身來對眾人說了方才的話，眾人個個咋舌，都說胡人不識禮義，唯利是圖。唯有張永馨一聲冷笑道“人為財死鳥為食亡，有什麼稀奇？”說罷也不理眾人，自向前去了。
眾人在那向導指引下前行，一路避過了流沙沼澤，看看天色將晚，卻未出沙漠。朱恒吉焦躁起來，卻對那向導道“你昨日說再走一日便可出大漠，如何眼下卻仍不見絲毫出去的跡象，莫不是你膽敢欺瞞本將軍麼？”
那向導忙道“小的委實不敢。隻是軍士不習在流沙之間行走，又要照顧馬匹和那個馬庫斯，是以耽擱了路程。明日再走半日，必然出去！”
朱恒吉冷哼一聲道“便再等一夜，若是明日午時還不到大漠外時，我必殺你祭旗！”
那向導連連稱是，不敢多言。當夜依舊是搭起了營帳，早早歇息。是夜卻也沒再有什麼怪獸毒蟲來襲擊眾人，一夜無話，此處不表。
翌日眾人早起，又一路兼程，看看行到午時，朱恒吉卻敲著那杆描金方天畫戟，又把眼來瞟那向導，隻把他唬得魂不附體。好在行不多時，那向導卻指著前邊喊道“將軍快看，草原！”
朱恒吉急忙看時，果見前邊一片綠色。大軍見了，各各歡喜，恨不得爹媽多生兩條腿，也不顧連日勞累，飛也似往那草原便走。
大軍加速趕路，卻也又走了多時，才趕到那片綠色之處，果見水草豐美。那馬兒嚼了數日乾草，見了這許多青草，也都撒歡嘶鳴。朱恒吉便令三軍原地歇息，人補水，馬吃草。朱恒吉也勞累了許久，正待歇息，卻見前麵不遠有幾個屋子，引了親衛去看時，卻是一個小小牧民村落。
這牧民逐水草而居，此時村中男子不知何在，隻有幾個婦女看著牛羊。朱恒吉見了大喜，便令那些牧民宰殺牛羊犒勞三軍。那些婦女待要不從，卻見朱恒吉軍馬凶神惡煞，沒奈何，隻得陪起笑臉。殺牛宰羊，又取出羊奶酒款待。朱恒吉大軍饑餐露宿了數日，此時見有美酒肥肉，都各各歡喜。
不是今日朱恒吉領軍馬走出大漠，到了這個村莊，有分教小村落居心難測，雇傭兵大顯神威。畢竟後事如何，且聽下回分解。